Игроки с Титана
Шрифт:
— Мы не можем играть против вугов. Они просто позабавятся над нами, и все. Вы, что, забыли, как титанийцы подчинили шестерых из нас прямо в этой комнате? Как они убили Джерома Лакмена? Если им под силу такие дела, то…
— Со мной у них ничего не получится. Я не был в этой шестерке.
— Но мог бы быть. Просто они обошли тебя своим вниманием.
— Если вы читали статью в домашней гомеогазете, то знаете, как решительно настроены вуги. Они убили Лакмена и детектива Колючку! Они похитили Пита и…
— Газеты все преувеличивают.
— С
Джек Бирюза отошел от группы игроков и остановился рядом с Питом.
— Когда они прилетят сюда? Я имею в виду этих двух псиоников.
— С минуты на минуту, — ответил Пит.
Подойдя к нему и обхватив его локоть гладкой обнаженной рукой, Кэрол ласково спросила:
— Что пьешь, дорогой?
— Канадское виски.
— Все поздравляют меня. По поводу ребенка. Все, кроме Фрейи. Хотя я считаю, что она могла бы…
— Просто она еще не смирилась с этой мыслью, — успокоил ее Пит.
— Ты тоже веришь, что вуги-или, по крайней мере, некоторые из них-уменьшали наш уровень рождаемости?
— Да.
— Значит, если мы выиграем, у нас будет рождаться больше детей?
Пит кивнул.
— И в наших городах появится кто-нибудь еще, кроме машин с эффектом Рашмора, которые всегда говорят одно и то же: «Да, сэр; нет, сэр»?
Кэрол сжала его руку.
— А если мы проиграем, то на нашей планете скоро вообще перестанут рождаться дети, — ответил Пит. — И раса людей постепенно вымрет.
— Ох! — уныло вздохнула Кэрол.
— Какая огромная ответственность, — язвительно сказала Фрейя за их спинами. — Послушать вас, так и жить не захочется.
Пит пожал плечами.
— А Джо тоже забирали на Титан? — спросила Кэрол. — Вы оба побывали там?
— Джо, я и Леард Знаток.
— И полет проходил мгновенно?
— Да.
— Ах, как необычно, — с усмешкой заметила Фрейя.
— Шла бы ты к своему мужу, — посоветовал ей Пит.
— Лично я не собираюсь голосовать за принятие в группу двух ваших псиоников, — сказала Фрейя. — Говорю тебе это заранее, Пит.
— В таком случае вы совершите большую ошибку, миссис Выгода, — вклинился в разговор Леард Знаток, стоявший неподалеку от них. — Это я вам тоже говорю заранее. И вы все равно останетесь в меньшинстве.
— Вам не удастся сломать традицию, — возразила Фрейя. — Вы не собьете людей с пути, по которому они шли сотню лет.
— Даже если речь пойдет о спасении расы? — спросил ее Леард.
— Никто не видел игроков с Титана, кроме Джо Шиллинга и вас, — сказала Фрейя. — Даже Пит не может утверждать наверняка, что встречался с ними.
— Они существуют, — тихо ответил Знаток. — И вам лучше поверить в это. Потому что скоро вы увидите их сами.
Прихватив с собой бокал, Пит пересек зал и вышел наружу на свежий воздух. Наслаждаясь полумраком калифорнийского вечера, он стоял с бокалом в руке и всматривался в серое небо. Пит не знал, чего он ждал.
Пит ожидал игроков с Титана.
Патриция Маккарлик мертва, думал он, хотя в каком-то смысле ее никогда и не существовало. То, что я видел, оказалось миражом и фальшивкой. В кого же я тогда был влюблен, если только это правильное слово… Как можно потерять фантом? Ведь для потери надо чем-то обладать. Кроме того, сейчас не время думать об этом. Мы должны позаботиться о других делах.
Доктор Филипсон сказал, что игроки с Титана придерживались умеренной политики. Какая ирония, подумал Пит. Мы можем потерпеть поражение не от кучки экстремистов, а от огромной центристской партии. Впрочем, это даже хорошо. Мы выйдем на цвет их цивилизации, на таких вугов, как Э. Б. Черный, а не доктор Филипсон. На достойных уважения существ. Тех, кто будет играть по правилам.
Нам остается рассчитывать только их честность-на то, что эти игроки законопослушны. Если мы ошибаемся, и они окажутся такими, как лже-Филипсон и лже-Маккарлики… Но экстремисты не дали бы нам шанса. Они убили бы нас, как Лакмена и Колючку. И тема была бы закрыта навсегда.
Внезапно он заметил посадочные огни автолета. Вспыхнули фары, и машина мягко опустилась на тротуар. Свет в салоне погас, дверь открылась и закрылась, а затем Пит увидел силуэт-фигуру мужчины, который направился к нему.
Кто это? Он прищурился, стараясь рассмотреть незнакомого человека.
— Привет, — сказал мужчина. — Я прочитал статью в домашней газете и прилетел сюда. Ваша история показалась мне ужасно интересной. Здесь все всерьез, сказал я себе. Не так ли, дружище?
— Кто вы? — спросил Пит.
— Неужели вы не узнали меня? Мне казалось, что я довольно известная личность. Моя коронная фраза гремит в эфире каждый день: "Начинаем нашу программу! Ап-ап, хопа! " Надеюсь, вы не против, если я посижу сегодня вечером за вашим игровым столом? Да, парень, я уже чувствую, какое это будет удовольствие!
Взбежав по ступеням, мужчина остановился перед Питом. Его движения были уверенными и четкими. Он протянул для приветствия руку и представился:
— Я-Натс Котик.
— Конечно, мистер Котик, вы можете остаться и посмотреть на нашу Игру, — сказал Билл Нытик. — Ваш приезд-это большая честь для каждого из нас.
Он взмахнул рукой, требуя от членов «Милой Голубой Лисы» тишины и внимания.
— Перед вами всемирно известный диск-жокей и певец Натс Котик, которого мы так любим смотреть по телевизору. Он просит разрешения присутствовать на нашей вечерней встрече. Надеюсь, никто не возражает?