Игрушка Двуликого

Горъ Василий

В том, что все десять воинов, павшие от руки Нелюдя, были подготовлены лучше некуда, юноша не сомневался – за этим похищением чувствовался след государства. А в тайных службах безруких обычно не держали.

«В каждом Бездушном живет частичка Двуликого… –мысленно повторял он строки из Изумрудной Скрижали [96] . – У тех, кто только-только встал на путь служения Богу-Отступнику, она маленькая, чуть больше пшеничного зернышка. Бездушные, прошедшие половину Пути, несут в себе частичку с кулак ребенка. А самые сильные и преданные превращаются в один большой сосуд под божественную сущность. И иногда принимают

в себя своего Хозяина… Справиться с Бездушным, ставшим вместилищем Двуликого, может только Вседержитель. А любого другого Нелюдь ввергнет в Бездну Небытия…»

96

Изумрудная Скрижаль – священная книга Ордена Вседержителя.

Нет, Бельварда пугала не возможность оказаться в Небытии или быть проклятым Посмертным Проклятием Бездушного – он бесился из-за того, что мог уйти, НЕ ОТОМСТИВ. Попытки успокоить себя тем, что Бездушный тяжело ранен, а значит, не сможет нормально сопротивляться, тоже не помогали – Бельвард понимал, что Меченый выйдет из сарти рода Аттарк только после полного выздоровления. То есть тогда, когда будет в состоянии принять в себя Двуликого!

«В две пятерки мы его, пожалуй, не возьмем… – уже подъезжая к околице Туманного Оврага, подумал он. – Да-а-а, с ядом было бы полегче…»

Увы, пользоваться ядом маменька запретила. Наотрез. И воспоминания о том, как это было, злили ничуть не меньше, чем мысль о том, что Бездушный скоро встанет на ноги.

– А что, если его взять и отравить? – глядя на носки своих сапог, негромко выдохнул Бельвард. И, услышав приближающийся шелест платья, похолодел: раз маменька не ответила сразу, значит, она разозлилась.

Так оно, собственно, и оказалось – через десяток ударов сердца в поле его зрения вплыл расшитый кружевами желто-серый подол, за ним – золотистый поясок, украшенный причудливой вышивкой, а еще через два под подбородок юноши уткнулся острый, тщательно отполированный ноготок:

– Что Ты Только Что Сказал?!

Плохо сдерживаемое бешенство, горящее в глазах леди Марзии, пугало до дрожи в коленях. И заставляло коситься на Бера, неслышной тенью возникшего за ее плечом.

– Э-э-э… я подумал, что… э-э-э…

– Хватит мямлить!!! – рявкнула мать. – Говори так, как подобает мужчине!!!

– Раз Бездушный почти прошел свой Путь, значит, он очень силен. И может принимать в себя Двуликого… – стараясь не трястись от страха, затараторил Бельвард. – Поэтому чем устраивать на него засаду и надеяться на то, что его удастся подстрелить или зарубить, имеет смысл подкупить подавальщицу на первом попавшемся на его пути постоялом дворе и с ее помощью подсыпать ему в ви…

– Ты что, совсем дурак?! А если это вино выпьет не он, а Мэйнария д’Атерн?!

– Значит, не повезет еще и ей…

Хлесткая пощечина обожгла правую щеку и раскаленным гвоздем отдалась в пустой глазнице.

– Если ей «не повезет» и она сдохнет до того, как окажется в моих руках, то все, что должна испытать она, почувствуешь ты! На своей шкуре!!!

«Придется нанять еще пятерки три-четыре… – решил Бельвард, раздраженно поправил повязку на лице и чуть было не сверзился с седла, поймав мелькнувшую мысль: – Яд в вине – глупость… А если не в вине… или не яд?»

…Тратить время на убеждение хозяина гончарной мастерской юноша не стал – подошел к ближайшему подоконнику, высыпал на него горсть желтков [97] и, глядя в затянутое бычьим пузырем подслеповатое окошко, негромко сказал:

– Съедешь сегодня… Вопросы?

Увидев

сумму, предложенную за его халупу, мужик потерял дар речи – сложился в поясном поклоне и принялся читать «Благодарствие», причем славя не Вседержителя, а его, Бельварда! А вот Орман повел себя странновато – вместо того, чтобы алчно уставиться на кучу денег или позавидовать враз разбогатевшему счастливчику, он равнодушно пожал плечами и вышел на улицу.

97

Желток – местное название золотой монеты.

В Бочагах на следующий день все прошло приблизительно так же. Разве что хозяин дома от радости упал на колени и попытался облобызать «благодетелю» сапоги, а Кот вышел из комнаты не первым, а следом за Бельвардом. Впрочем, сути дела это не меняло – когда взлетел в седло и взялся за поводья, Орман подошел поближе и уважительно склонил голову:

– Иметь дело с вами, ваша милость, так же приятно, как и с леди Марзией…

«Ты знаешь ее только с хорошей стороны…» – мысленно усмехнулся Бельвард. Но вслух, конечно же, произнес совсем другое:

– Я сделал то, что должно. И так, как это сделал бы любой Увераш…

Потом поднял голову, вгляделся в небо, постепенно затягивающееся тяжелыми дождевыми облаками, и сорвал кобылку в галоп…

Глава 11

Брат Ансельм, глава Ордена Вседержителя

Десятый день третьей десятины второго травника

^—Ну, и как это называется? – смяв в руке ни в чем не повинный кусок пергамента, гневно рявкнул Ансельм.

– Катастрофа… – глядя в пол, еле слышно выдохнул брат Рон. А брат Дайтер ощутимо побледнел.

– И почему я узнаю о ней только сегодня, аж через семь дней после ее начала?!

– Потому, что так пожелал Белая Смерть… – мрачно усмехнулся Рон. – Он нас переиграл, ваше преподобие! Вчистую!

…Да уж, выразиться точнее было невозможно: проклятый Двуликим хейсар, прихотью Латирдана ставший начальником Тайной службы Вейнара, сделал невозможное – за какие-то трое суток уничтожил почти все, что создавалось Орденом на протяжении пяти с половиной лиственей! И не просто уничтожил, но и выкорчевал из вейнарцев саму основу веры в последователей Бога-Отца.

Как? Да очень просто – доказав причастность большинства из арестованных братьев к тому или иному преступлению.

Что самое обидное, для того, чтобы его действия в глазах обывателей выглядели законно, Арзай разыграл целое представление – сначала один из его подчиненных, расследующий исчезновение одной из внучек Тимора Пустобреха, вышел на человека, видевшего, как девочку втолкнули в ворота Фарратской Обители. Вместо того чтобы засомневаться в здравом уме свидетеля, лис [98] вытребовал у начальства два десятка хейсаров и, с их помощью перевернув Обитель вверх дном, под полом одной из исповедален нашел четыре полуразложившихся трупа. В это же время, конечно же, совершенно случайно, другой подчиненный Белой Смерти, работавший на границе Вейнара и Рагнара, взял с поличным одного из членов ватаги несунов [99] , промышляющих торговлей детьми. И после допроса с пристрастием вышел на главаря, оказавшегося не кем иным, а братом Лачченом, Гласом Вседержителя в тихом и спокойном Саммери! Результаты обыска его Обители, во время которого лисы Арзая Белой Смерти обнаружили алхимическую лабораторию и полуведерную бутыль с уже готовым Черным Льдом, настолько «разгневали» Неддара, что он объявил Орден Вседержителя вне закона.

98

Лис – прозвище следователей Тайной службы.

99

Несуны – местное название контрабандистов.