Игрушки для императоров: Лестница в небо

Кусков Сергей Анатольевич

Да, перевес оказался фатальный — пять против остальных. Пять, потому, что Сирена осталась тоже — да и не могла не остаться.

— Сирена, ты с нами? — последний раз попыталась увещевать ее мулатка. Та отрицательно покачала головой.

— Как хочешь. Четвертая рота, бегом-мааарш! — новый лидер развернулась к «своим» и принялась отдавать указания. Девчонки грузно развернулись, и изнывая под тяжестью мешков, потрусили дальше по тоннелю.

Единственная оставшаяся же подошла к ним и с облегчением кинула мешок на пол, усаживаясь на него сверху.

— А ты чего осталась? — перевела на нее

недоуменный взгляд Сирена.

— Я как она, — кивнула та на Мишель. — Она флотская, ей лучше знать.

— А они?

— Да пусть их… — бегло махнула девчонка рукой в сторону убегающих. — Флот своих не бросает. Раз Мутант сказала — значит, так и есть. Тут тоже флот, только без кораблей.

Кстати, Аделия. Можно Бестия — меня так бабушка звала, — представилась она, закончив формулировать мысль про флот и корабли.

— А ты чего улыбаешься? — Сирена перевела взгляд на «флотскую».

— Да так… — неопределенно кивнула Мишель.

— Подставила она их, их всех! — прокомментировала Аделия. — Неужели непонятно? Не остановила, хотя могла. Промолчала. Уж она аргументы бы нашла, если б захотела!..

У Елены от такого заявления отвисла челюсть:

— Но почему?

— Нам с ними не по пути, — вздохнув, ответила за нее Сирена и потянулась за вещами. — Чем меньше народу — тем больше шансов остаться. Я права?

Мишель загадочно кивнула.

— Ладно, девчонки, вы как хотите, но двигаться нам надо, — окончательно пришла в себя Сирена и обернулась к Катарине. — Слышишь, хорош ныть! — И не обращая внимания на грозно стоящую рядом Елену, вновь пнула ее по ноге. — Расселась тут! Принцесса, мать твою!

— Встать, принцесса! — заорала она во весь голос. — Двигаемся дальше! Как можем — так и двигаемся!

— Я помогу…

Мутант поднырнула Веласкес под правую руку, помогая подняться. Протормозившая Елена последовала ее примеру, и подхватила под левую.

— Пойдем, правда что ли…

— Давайте, девчонки. Я понесу… — Маленькая Аделия подскочила и забрала у них обеих вещмешки. Затем подняла мешок и винтовку Веласкес и протянула их опешившей от такого жеста Сирене.

— А это тебе. Неси. Все, теперь мы готовы, командуй…

Сирена попробовала сказать на такое что-то нецензурное, но оглянувшись на тянущих практически на себе Катарину девчонок, молча закинула вторую винтовку за плечо, перехватила второй мешок и потрусила следом.

— Четвертая рота, кто остался, бегом-марш!.. — И жалобно — Ну, хотя бы быстрым шагом, девочки…

Июнь 2413 г., Венера, Альфа, Золотой дворец, корпус королевских телохранителей

Лея-Катарина была здесь. Паковала скромные пожитки, нажитые за два года, в огромный, не заполненный и на половину черный чемодан, разложенный на ее кровати. Первым порывом было уйти, но та обернулась. И посмотрела взглядом, полным раскаяния. Елена тяжело вздохнула и вошла. Села.

— Всё не можешь прийти в себя? — бросила ей такая знакомая, но совершенно незнакомая девушка. Елена кивнула.

— Лей… — попробовала выговорить она непривычное имя. — Это же невозможно. Скажи, что это неправда и мне это снится?

Лея отрицательно покачала головой.

— Возможно.

К сожалению.

— Но два года! Пудрить мозги два года! И мы, самые близкие тебе… Мы же столько прошли вместе!.. И не догадывались? И ты прошла через весь этот ад, просто чтобы…?

Лея закрыла крышкой полупустой чемодан, спихнула его на пол и села напротив, пронзая ее глубокими черными глазами.

— Чтобы быть сильнее, Елен. Мне предстоит править страной, и подобная встряска… Мама посчитала, что она пойдет на пользу.

— А ты? — Елена усмехнулась. — А ты как считаешь?

Лея неопределенно покачала головой, затем с жаром воскликнула:

— Это было лучшее время в моей жизни! Ни до, ни после подобного не случится! Да, это был ад, но зато теперь у меня есть вы. — Она окинула взглядом пустую каюту с шестью кроватями. — Вы самые близкие мне люди, и никого не будет ближе.

Елена окончательно опустила голову — ей хотелось постыдно разреветься. Ее подруга подсела ближе и взяла за руку:

— Не переживай. Каких-то жалких два года. И вы станете моей группой, личной. И мы всегда будем вместе, до конца жизни.

— Два года… — потянула Елена. — Это много.

— Мне надо учиться, — покачала головой Лея. — Я инфанта, и мне нельзя терять на глупости драгоценное время. Я прошла Полигон, прошла наравне со всеми, и я одна из вас. Теперь мое место там. А ваше…

…Да, их место на ближайшие два года — здесь. Они должны учиться, оттачивать мастерство, пройти целую кучу предметов и дисциплин по профилю, и пройти так, чтобы стать лучшей группой. Потому, что охрана инфанты — это честь, и если они подкачают, их не возьмут к ней в персональную охрану, какие бы узы их шестерых не связывали. Они останутся, чтобы через два года быть вместе, теперь уже навсегда.

Она же — инфанта. Будущая королева. И ей не место среди потенциальных самоубийц.

— А Мишель? Она ведь тоже… Оттуда? — перевела Елена разговор, чтобы не разреветься.

Лея кивнула.

— Мишель — единственная, за всю историю корпуса, кого взяли «оттуда». Кроме меня. Я навела справки насчет нее, как только смогла передать первое же сообщение.

Ее отец — Жан Тьерри, капитан «Адаманта», крейсера дальразведки. «Адамант» исчез где-то в облаке Оорта пять лет назад, за три года до нашего поступления. Через три года пропавшие без вести приравниваются к мертвым, и социальная служба вцепилась в Мишель мертвой хваткой — ей была положена большая компенсация за отца-героя. И дон Густаво… Командир третьей эскадры, — поправилась она, — попросил за нее перед мамой на личной аудиенции. А та как раз решала вопросы по поводу того, как отправить меня сюда. И не нашла ничего лучшего, кроме как предложить девочке то же самое.

— Так что, — Лея развела руками, — если бы не я, она была бы сейчас неизвестно где.

Елена рассмеялась, но горько — слезы все-таки покатилась по ее щекам:

— «Мама»! Не «перед королевой»! «Перед мамой»!..

Лея смутилась:

— Для меня она прежде всего мама. Мне жаль, но это так. Вы навсегда останетесь в моем сердце, но я — принцесса.

— Не уезжай, Катарина! Не надо! — Елена подскочила и кинулась к ней, но та удержала ее на расстоянии вытянутых рук. — Пожалуйста!