Игры крови
Шрифт:
На это ушел целый час, но Виктория о том не жалела. Тем более доклад составлял не лично Казначей Империи, а кто-то из его помощников — сам же барон доклад явно не читал, иначе бы точно не пропустил его до глаз императора. Ведь в докладе простым для финансистов языком и довольно подробно рассказывалось о плачевном положении экономики империи. Виктория словила небольшой шок, но быстро отошла от него, ведь в том же самом докладе сообщалось, что в таком состоянии экономика империи находится со времен Второго Светлого Похода. А это очень долго. Прожившая всего шестнадцать лет императрица даже представить себе такие цифры
И за все эти бесконечные годы никто ничего не сделал! Ну или не смог сделать. Что, впрочем, оправданием не является. Захотели бы — сделали.
Так что у Виктории были все причины для ярости, но следующая встреча их лишь усугубила. Ведь вскоре после Казначея императорский кабинет посетили бравые адмиралы империи.
Заслуженные вояки с обветренными лицами, окладистыми бородами или аккуратными бакенбардами наполнили кабинет юной Виктории парами перегара. Трое адмиралов с достоинством поклонились и тут же ошарашили девушку новостью о том, что весь флот вампиров вышел в Ночное море. А затем, увидев непонимание на лице Виктории, добавили, что в связи с этим фактом Имперский Боевой флот просит высочайшего разрешения на размещение в базах и прекращение любых выходов в море.
Тут то и выяснилось, что с давних пор встреча элурских и имперских кораблей в море всегда, всегда, всегда, заканчивается взаимным салютом и торжественным спуском отдельных судов на морское дно. Последние всегда, всегда, всегда представлены исключительно имперскими вымпелами. Иного варианта развития событий адмиралы даже представить себе не могли. Заодно и просветили Викторию, что высочайший указ об отходе на свои базы для их обороны, это не более чем формальность, ведь флот уже спешит на эти самые базы или же находится на них.
Заявление адмиралов вызвало большое непонимание. Даже живя во дворце, окруженная слугами и почти лишенная возможности получать информацию извне, будущая императрица слышала о том факте, что человеческие купцы в целом и имперские торговцы в частности спокойно плавают по водам Ночного моря и бед не знают. Девушка сама не раз видела у себя товары из Шореза или Ильхори. Ведь та же соль при императорском дворе имеет исключительно ильхорийское происхождение, ибо самая лучшая в мире и намного превосходит по качеству ту, что церковники добывают в степи.
Тут-то Виктории и объяснили, что торговцы не просто так спокойно ХОДЯТ по Ночному морю. Они за это платят. Вампирам. И любой купеческий корабль в Ночном море несет на мачте белое знамя с крупной каплей крови по центру. Флаг ерундовый, купить его можно в любом порту Элура, а означает он ДОБРОВОЛЬНОЕ решение купцов платить торговые налоги в Элурскую казну. Объяснять, что такие корабли флот вампиров не трогает, Виктории не пришлось. Сама догадалась.
А потом Императрица вспомнила только что прочитанный доклад Казначейства и конкретно сумму, что бюджет империи выделяет на нужды Имперского Боевого флота… Флота который при одном намеке на врага моментально закрылся на базах.
Именно тогда ярость императрицы стала почти неконтролируемой.
Хотелось рвать и метать. Сволочи. Ее окружают одни сволочи, не желающие служить империи. Более того, все они считали, что поступают правильно. Казначей не пытался влиять на экономику, ведь все работает и без этого, а адмиралы не стремились сражаться, предпочитая беречь
Это, кстати, была прямая цитата одного из адмиралов. После которой Виктория отпустила флотоводцев, милостиво разрешив поджав хвост убраться под защиту береговых крепостей. И вновь никого не казнив. Хотя очень хотелось. Очень.
— Государыня, — в кабинет проскользнула Ванесса, двадцатилетняя девушка из незначительной дворянской семьи, которая решила, что роль служанки в императорском дворце подходит ей больше чем роль жены отставного кавалериста, — Ваша матушка, ее императорское величество императрица Анна, желает вас видеть.
— Уже во дворце или только подъезжает? — при неожиданно ставшей доверенной служанкой Ванессе, Виктория не стала держать лицо и сильно его скривила, как только услышала о матери.
— Поднимается по парадной лестнице, государыня.
— Проклятие. Задержи ее, дай мне минут десять, надо успокоиться.
— Будет исполнено, государыня, — служанка исчезла за дверью.
Сама Виктория стала ровно дышать, загоняя эмоции под контроль и куда-нибудь поглубже, иначе вполне могла и сорваться в разговоре с матерью. Будет не очень правильно если сегодня ее кабинет живыми покинули никчемный казначей и еще более никчемные адмиралы, а императрица Анна повторить их «успех» не сможет.
Верная и умненькая Ванесса дала Виктории целых пятнадцать минут. Не ясно как ей это удалось, но лишь спустя это время мать ворвалась в кабинет дочери и, даже не поздоровавшись, принялась требовать от Виктории немедленно казни архимага Роза. К счастью, за последние дни императрица уже привыкла к несколько неадекватному поведению родного человека, а потому молчала, заодно пытаясь понять есть ли связь между словами матери, звучащими прямо сейчас, и теми словами, что пару часов назад в этом кабинете произнес барон Лизран, также активно требовавший сурового наказания для архимага Роза.
По всему выходило, что часть придворных начала некую «войну» против Роза, ведь про не лучший моральный облик старого мага Виктория слышала не впервые за последние три дня. Приняв решение, что ей надо срочно переговорить с великим архимагом, императрица принялась кивать на слова матери, не очень в них вслушиваясь. Выполнять желания императрицы Анны Виктория не собиралась. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Глядя вслед разгневанной матери, девушка испытывала некое злое удовлетворение. Не все ей одной в этом кабинете испытывать дикую ярость и желание кого-нибудь убить. Пусть и другие тоже помучаются.
— Письмо от Наместника, ваше величество, — вездесущая Ванесса чуть ли не материализовалась перед столом Виктории, — Только что доставлено. Гонец ожидает вашего ответа.
С тяжким вздохом Виктория протянула руку и получила дорогущий конверт щедро покрытый символами Светлой Церкви.
— Распорядись об обеде и позови секретаря.
Кивнув, служанка испарилась из кабинета, а на ее месте возник секретарь… хотя секретарь из молодого парнишки был аховый — так, писарь. Сама должность королевского секретаря пока пустовала. Хотя именно благодаря этому Ванесса и смогла стать той, кого Виктория приметила и приблизила к себе. Так что, несмотря на все несчастья, был в произошедших события и лучик надежды. Надежды однажды окружить себя верными людьми.