Игры престолов. Хроники Империи

========== Глава 1. Невеста из Эргона. Часть 1 ======

Эвазар Вэйлд Барр Амадо, старший принц Короны, Повелитель Граней Миров и сын Императора Галактики, стоял перед зеркалом в тяжёлой бронзовой оправе и невозмутимо поправлял галстук. Ему всё время казалось, что богато расшитый жемчугом и самоцветами камзол слишком пышен, и он выглядит смешно. Что поделать… Он был возвращён ко Двору отца всего лишь пару лет назад, а до этого исправно шпионил, выдавая себя за Инквизитора Священного Круга. Эвазар ненавидел роскошь, однако официальное приглашение к семейному

ужину не мог проигнорировать. Это могло оскорбить отца, которого Эвазар несмотря на всё любил и уважал.

– Ты так блестяще смотришься, – прокомментировал вошедший в комнату Лорд Браних Грэйд Барр Амадо, второй принц Короны. На его парадном мундире ослепительно сверкали многочисленные ордена и драгоценные камни. Алмазный меч, реликвия Империи, был надёжно закреплён на шикарной перевязи, где особенно выделялся золотой вышивкой Феникс, герб Великого Дома Амадо.

– Не ярче тебя, – рассмеялся Эвазар, хотя ладони в перчатках предательски вспотели. Долгое время он считал Браниха своим врагом, и это было взаимно. Пока отец всё не уладил лишь парой слов: «произошло недоразумение». После чего случилось трогательное воссоединение семьи, и Эвазар обзавёлся дюжиной братьев и сестёр. Право же, без них было бы куда спокойнее.

Браних доверительно хлопнул брата по плечу:

– К счастью, наследник именно ты, тебе и вся честь. Я же – скромный адмирал. Полагаю, тебе даже жену выбрать самостоятельно не позволят, бедняжка, – улыбка Браниха стала до невозможности ехидной.

Отражение Эвазара приобрело конкретно кислый вид.

– Отвалите, господин адмирал, отец ещё ничего не решил. У него времени достаточно, чтобы десять раз переписать завещание. Быть может, всё сложится так, что твоя пухленькая жёнушка займёт трон Императрицы.

– Господин наследник изволят шутить? – Пальцы на плече Эвазара чуть сжались, но старшему принцу показалось, что Адмирал Объединённого Флота сейчас выдерет ему ключицу. – Моя Грелль – само совершенство, и не тебе, инквизиторская морда, обсуждать её стати.

– Прости, брат, я позволил себе лишнее.

Железные пальцы разжались, Эвазар смог вздохнуть свободнее, а Браних широко и дружелюбно улыбнулся, словно и не было никаких обменов колкостями.

– Долго ещё? Араши нам головы поснимает из-за того, что тебе показалось, будто складки на твоём шейном платке неэффектно смотрятся. Дурацкий повод, чтобы умереть жуткой и мучительной смертью.

– Араши – это тот самый младший братишка, что держит свою игрушечную контору по тайному сыску? – невинно поинтересовался Эвазар, заканчивая последние приготовления и отворачиваясь от зеркала. Браних скривился, словно от зубной боли.

– Герцогу Йонену возраст – не помеха. К слову, он младше вас, Ваше Сиятельство, всего на пару лет. И ещё… Все слишком много внимания придают какому-то ужину. Для чего мы вырядились, словно на парад?!

– Это семейный ужин, – устало напомнил Эвазар, спускаясь по мраморным ступенькам холла своего дворца на Звёздном Плоту. – Всем хочется произвести на отца хорошее впечатление. Кстати, Фабио тоже будет?

–

Нет, он на рейде Ардони. Думаю, всё пройдёт спокойно на этот раз.

– Читаешь мои мысли.

Эвазар достаточно легко сошёлся со своим бывшим политическим противником, наверное, потому, что слишком много времени уделял его изучению. Если хочешь победить – знай о слабостях врага. О том, что ему дорого, а что он ненавидит. Хотя… Как показало время, проведённое в «тёплом семейном кругу», у всех его родственников была лишь одна слабость, позволявшая им держаться вместе. Отец.

– В прошлое своё посещение столицы господин Фабио послужил причиной разрушения моей любимой беседки в саду. Кстати, я так и не узнал, в чём было дело.

– Они с отцом поспорили насчёт вооружения, которым следует переоборудовать орбитальные станции типа «Горгона», – Энрике Бришелла Барр, дожидавшийся старших братьев у посольского кара, непринуждённо поддержал беседу. Эвазар воздел очи горе и сел на мягко спружинивший кожаный диван кара. Братья устроились напротив, так же выразительно переглянувшись.

– Боги, сколько можно? Фабио скоро полторы сотни лет стукнет, а он всё такой же мальчишка!

– Говорят, члены королевской семьи взрослеют медленнее, чем все остальные. Лет на тысячу, – заметил Энрике. Сам он разменял третью сотню, продолжая выглядеть лет на двести семьдесят моложе.

– «Горгона»… – между тем бормотал про себя Браних, которого вопрос задел за живое. – И что же?

– Ну, наш братишка настаивал на «мантикорах» и «василисках», однако…

– Отец был диаметрально противоположного мнения, верно? – Эвазар кисло улыбнулся.

– Император хотел усилить линию обороны и оснастить станции мобильными орудиями нового поколения «затмение». В конце концов, Фабио слишком консервативен.

– Но при чём здесь моя беседка?!

– Скажи спасибо, что весь дворец не рухнул на головы людей.

Язвительные взгляды были ему ответом.

+++

Кар прибыл к парадному входу орбитального дворца Его Императорского Величества, и трое братьев, продолжая обмениваться репликами, взошли по длинной лестнице изумительно перламутрового оттенка. Они бывали здесь не раз и уже давно привыкли к необыкновенной роскоши и богатству. Разумеется, всё это великолепие, застывшее в камне, было призвано вселить в сердца посетителей священный трепет и благоговение, но их высочества проявляли преступное равнодушие ко всей этой магии.

Слуги провели братьев длинными коридорами и распахнули перед ними двери в изумрудную столовую. Длинный стол был уже накрыт, и даже более того – за ним уже устроились прочие родственники.

– Джейнно! – раздражённо прикрикнул Энрике на черноволосого юношу с пиратской повязкой, закрывающей левый глаз. – Это не твоё место! Неужели ты так и не выучился тонкостям этикета?

– Я был на войне, братец, на войне! – герцог Фаул, выглядящий лет на двадцать пять, свирепо сверкнул уцелевшим голубым глазом. – Могу я по возвращении с передовой быть хоть немного ближе к папочке?