Игры престолов. Хроники Империи
Шрифт:
Тимо выпрямился в полный рост, найдя в себе силы на решающий удар. Перед глазами стоял образ Суллы – возлюбленной, к которой стремилась душа, в улыбке и добрых руках её он находил так необходимое утешение. Будет ли она ненавидеть его? Презирать за слабость? Нет, – Тимо вскинул голову, угасающим взглядом провожая плывущие по небу облака. Она будет плакать. Безутешно, горько, как только может плакать женщина, оставшаяся без своего защитника.
И это он причинил ей эту боль. Снова, несмотря на то, что обещал, клялся всем самым дорогим в его жизни – Сулле не придётся проливать слёз. Выходит, обманул её?
Пылающая лента захлестнула горло, вырывая его из умирающего тела. Он ещё смог услышать торжествующий вой Сиела-эн-Датора,
+++
Айрона сбила с ног волна невидимой силы, смела, точно разменную фигуру с шахматной доски и он, ошеломлённый, мог лишь бессильно лежать на горячей, пропитанной кровью и паром земле, прижимаясь к ней щекой, и смотреть… смотреть… как проиграл свою схватку величайший Игрок Галактики. Женщина в сияющих доспехах подошла к неподвижному телу Императора и приняла в свои ладони, окутанные тёплым золотистым сиянием, угасающий огонёк сапфирового цвета. Нежно, по-матерински пригладив его ладонью, валькирия спрятала его в кулачок и внезапно посмотрела прямо в глаза Айрону, безвольно раскинувшемуся за пару сотен метров от неё. Золотой огонь её взгляда едва не ослепил вампира, но голос женщины он слышал так чётко и ясно, будто он звучал прямо у него в голове.
– Скажи всем тем, кто знал его… Таймури-эн-Лайни сражался достойно и примет свою судьбу в соответствии с пожеланием Высокого. Не ищите его и не скорбите напрасно. Равновесие Вселенной будет восстановлено и всё вернётся на круги своя.
Айрон тихонько закрыл глаза, чувствуя, как покидает его сознание неведомая сила вместе с чем-то очень-очень важным. На душе было пусто и холодно. Он так отчаянно устал, что даже не слышал, как после исчезновения купола на землю рванули подкрепления союзным войскам в виде целых батальонов Одарённых, несущих стяги Девяти Башен Лиги, а впереди них, на энергетической колеснице, парил сам Фабио – Сиятельный и металлический веер его искрится от могущественных заклинаний. Дворец и Аглор обменивались пушечными залпами где-то в облаках и на головы сражающимся сыпались конструкции крепостей, принося разрушения не меньшие, чем всё ещё действующие Покровы принцев и боевая магия одарённых-Гэлли.
Айрон хотел только одного – уснуть крепко-крепко, а проснуться в прежнем мире, где Тимо Лайтонен ехидно улыбнётся ему и предложит сыграть ещё партию в шахматы, пока их обоих не сморил коварный алкогольный змий. Наверное, ему всё же удалось отключиться, потому что он не помнил впоследствии, как в небе над полем битвы появился огромный флот и усиленный громкоговорителями голос молодой женщины объявил о смене руководства Дома Гэлли. Точнее, о гибели этого Великого Дома вместе со своим Матриархом и реорганизации его в новый Дом Вентрон, не имеющий претензий к действующей власти в Галактике и охотно поддерживающий как режим Императора Эвазара, так и отношения с Империей Хсаши.
Битва была остановлена этими простыми словами. Сражающиеся сложили оружие, но никто не спешил поздравлять друг друга с победой, ибо не было на этом поле ни победивших, ни проигравших.
Так закончился всего лишь один день, ставший важнейшей вехой в новой Истории Галактики, писать которую будут новые Императоры и правители. Ушли в прошлое старые распри и кровные обиды, начался новый отсчёт для Эры свершений и открытий. Кто-то будет тосковать по старым временам, кто-то скажет – это сражение было необходимым, чтобы перешагнуть прежние барьеры… Кто из них окажется правым?
Те, кто заплатил все свои долги, как бы много их не было.
====== Эпилог 1. Айрон ======
За окном загородной резиденции
Не самое приятное чувство.
Сейчас, меланхолично созерцая унылый осенний пейзаж из окна своего кабинета, Айрон не торопился пройтись по террасе, вдыхая терпкие ароматы прелой листвы и влажной земли. Серые низкие тучи не собирались расходиться, обещая долгий, моросящий дождь, а яркие фонари у крыльца главного корпуса с трудом отгоняли мрачную, тоскливую тьму, мешая разглядеть, как упругие капли, летящие с неба, разбиваются о зеркальную гладь искусственного озера.
Айрон любил дождь, но ненавидел сырость.
Бросив последний взгляд на парк за окном, Владыка Эргона вернулся к столу, с исключительно скорбным видом оценив предстоящий фронт работ. Ему осточертели бесконечные тяжбы, жалобы и прошения, которыми главы родов заваливали его ежедневно. Секретариат не справлялся с этим бурным потоком, хоть и работал в авральном режиме. Разгребать последствия краткого правления Натана и приснопамятной битвы, едва ли не опустошившие казну, оказалось крайне хлопотно, несмотря на героически прилагаемые усилия. Иногда Айрон малодушно скучал о времени, проведённом в качестве призрака.
Помимо основных проблем, существовал длительный процесс утверждения Айрона единоличным правителем Эргона, затеянный по согласованию с Геральдической Коллегией и Советом Домов ради пресечения попыток узурпаторства подобными Натану излишне деятельными ублюдками. Членами вышеназванных органов власти разрабатывался церемониал, по сложности сравнимый с ритуалами хсаши, призванный подтвердить кровное Право нового властителя на престол.
В принципе Айрон понимал стариков, так отчаянно взявшихся за новую для себя работу – чем ещё заняться семисотлетним старцам, как не цитированием древних законов и уложений, не противоречивших заявлению о полной монархической власти Владыки. Первоначально взолновавшийся было Сенат вскоре успокоился после исчерпывающего пояснения Айрона о том, что он не собирается разгонять цвет вампирской аристократии и лишать членов Сената привилегий, хотя с некоторых пор этот законодательный орган плавно превратился из законодательного в консультирующий. И это всех устраивало.
С тяжёлым вздохом Айрон опустился в кресло, подавив желание схватиться за поясницу. Нет, он не превратился в ревматического деда, просто давала знать о себе неприятная рана, нанесённая ему в битве. Позвоночник сросся правильно и достаточно быстро, но в сырую погоду спину нещадно ломило. Доктора утверждали – лет через пять пройдёт.
Ему тогда крепко досталось. Айрон не любил вспоминать, в каком состоянии верные офицеры доставили своего Повелителя в его особняк. Кэтрин Старр, помниться, сказала – краше в гроб кладут. В гробу Айрон уже бывал и ему там не понравилось, так что отлежавшись недельку в качестве беспомощного зомби, Принц Ночи уверенно пошёл на поправку. Кажется, к нему пару раз заглядывал Луциан, но Айрон не оценил родственной заботы, каждый раз швыряя в братца первым, что под руку подворачивалось, сопровождая сии действия непристойными ругательствами. Кислая физиономия тут же исчезала. Сейчас, по прошествии времени, Айрон понимал, что не сильно гневается на непутёвого интригана, но и прощать его так легко не собирался.