ИК-6

Прокофьев Роман Юрьевич

– Кот!
– сзади послышался знакомый голос. Там ухмылялся полуголый Хаук, мой первый учитель фехтования. Вместо приветствия он поднял деревянный меч параллельно земле, обозначая вызов на поединок.

Хаук - очень крутой фехтовальщик. Недаром Дозоры периодически привлекают его для обучения новичков. И завсегдатай арены, он просто живет на ней. Кажется, что смысл его пребывания в Сфере - это совершенство навыков фехтования.

Мы сошлись. У меня двенадцать тысяч очков мастерства, но атрибутов за счет шмота и Синевы

не меньше, чем у игроков с годовым стажем. Впрочем, на песке арены все это вторично - важен лишь твой личный скилл.

– Ты вырос, Кот, - сказал Хаук, когда поединок окончился ничьей. Ему не удалось коснуться меня, также как и все мои атаки оказались парированы.
– Хорошо. Очень хорошо. Можно поздравить Дозоров с новым “профи”.

Я раздосадовано мотнул головой. Постоянные драки с множеством врагов, значит, отточили мои рефлексы до уровня когорты лучших клановых бойцов? Или Хаук просто преувеличивает мои способности?

– Некоторые приемы вижу впервые, - продолжил он, - не смотришь, куда бьешь. Очень грамотно двигаешься. Кто научил?

– Да кто только не учил...
– усмехнулся я.
– Эсперанза, слышал?

– Слышал. Секретное искусство НПС из Хефта, - серьезно кивнул Хаук.
– Основано на дестрезе, испанской школе фехтования. Не подскажешь контакт мастера? Я бы взял у него несколько уроков.

Ого, а я и не знал. Хотя “процедурный” копирует все из земных анналов, чему тут, в сущности, удивляться?

– Боюсь, не подскажу, - развел я руками, - долгая история, вряд ли ты его найдешь.

– Жаль. У тебя слабое место - слева. Против левши сложно будет. Чаще тренируйся с двойным оружием, пробуй открыть “Обоерукий”, - посоветовал Хаук.

– Спасибо, друг!

Следующий десяток поединков подтвердил слова Хаука. Я выиграл девять - один, причем один из боев слил чисто случайно. На арене, конечно, утром не было очень сильных противников, в основном середнячки, но я и не испытывал с ними особых проблем. Будто действительно вышел на новый уровень скилла. Или это ночь с Вельди так прочистила мозги, что я на подъеме?

Как бы там ни было, арену я покинул в приподнятом настроении. Тренировка показала, что нахожусь в хорошей форме, несмотря на вынужденный перерыв. Следом я хотел снова отправиться на Базаар, за ингредиентами для эликсира из Великой Тени и подборкой шмота, но планы смешала неожиданная встреча.

Улицы Эйра полны нищих и попрошаек. Особенно этим грешит Торговый Квартал в вечернее время. Но необычно встретить ранним утром в верхнем районе бродягу, небрежно сидящего поджав ноги у стены респектабельного особняка. Тем более странно, когда идущий мимо патруль гвардов не обращает на него никакого внимания.

– Всего одну монетку, господин!
– донеслось из-под рваного коричневого капюшона, когда я проходил рядом.
– Всего одну монетку, и я поделюсь божественной мудростью!

Я вздохнул, взглянув

на него в Тени. И присел рядом, привалившись к стене, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих.

– Придумал бы что-нибудь новенькое уже, - посоветовал я.

– Зачем? Старые трюки - самые лучшие, - глухо рассмеялся бродяга.

– Что за секрет?

Тормис, а это был именно он, молча указал подбородком на медное блюдо для подношений у своих ног, где лежало несколько мелких монеток.

Вздохнув, я развязал кошелек и небрежно бросил на блюдо толстый, полновесный золотой. Бог Теней, Воров и Нищих мгновенно поднял монету и, попробовав на зуб, спрятал в складках балахона.

– Нельзя показывать золото людям, - сказал он.
– Бедному и жалкому помогают охотнее, чем тому, в чьих руках мелькает богатство.

– Это ежедневная божественная мудрость?
– не удержался я.

– Да, прими к сведению.

– Это все? Тогда я пошел.

– Нет. Отправляйся в мой Храм. Немедленно. Тебя давно не было и время почти на исходе.

– Мы не можем поговорить здесь?

Тормис отрицательно мотнул головой. И спустя секунду исчез вместе со своим рваным балахоном и дурацким блюдом, оставив меня в одиночестве.

Я встал. Настроение было испорчено. Магистр, теперь Тормис. Как пить дать, тоже хочет чем-нибудь напрячь. Всем что-то от меня нужно! Но злить Бога нельзя, я многое поставил на дарованный им легендарный архетип. Другое дело, что Балабанов может многое узнать о моих отношениях с Богом Теней, а это совсем не на руку. Надо как-то дать ему знать тоже...

Я активировал Портал в Великий Храм, ежедневное свойство, вшитое в мой плащ. И вновь осознал себя в наполненном тенями зале, возле алтаря под нависающими изваяниями Тормиса. Храм по-прежнему парил по Звездной Дороге, и мягкий свет лучился в высоких готических окнах.

Я огляделся... опять один, а, нет. Спустя мгновение рядом соткался Тормис в облике Вора. Движением руки он превратил центральную плиту алтаря в черный теневой водоворот, воронка которого начала на глазах расти. Я инстинктивно шагнул назад, но Тормис удержал меня, молча кивнув на крутящееся жерло.

– Следуй за мной, Кот. Нас ждут.

С этими словами, приняв облик крылатой Тени, он молниеносно ринулся в странную воронку. В теневом плане она выглядела жутко, горловиной какой-то черной пуповины, узкой нитью уходящей куда-то вниз, за пределы Храма, вообще за пределы Звездной Дороги. И я чувствовал, что существо из плоти не выживет в этом теневороте, не будучи само причастным к его сущности.

Ну, где наша не пропадала! Использовав “Теневую Трансформацию”, я принял облик стремительной Высшей Тени, неуловимого ската-охотника, и вслед за Богом нырнул в черный тоннель.