Илька из Закустовки

Леденцовская Анна

Подошедшая прекрасная, как всегда, ректор академии с пушистыми сиренево-фиолетовыми волосами холодным взглядом окинула эти коконы и одним движением тонкой холеной руки открыла портал, куда закутанных девиц словно сдуло ветром. Вслед за ними шагнул нарядный фрогон, не особо опечаленный, что покидает праздник, а кикимора, которая и держала за ладонь Ильку, схватив другой рукой Гульсию, решительно потащила их на выход из бального зала. Следом кинулись Дерек и Нарьян, а чуть позже, бросив Эрлену посреди танцующих, за ними устремился змеелюд.

Ниле, пожав плечами, нашла взглядом Марию Спиридоновну, о чем-то настолько увлеченно разговаривающую с Винни в другом конце зала, что они, похоже, не заметили произошедшего, и

полетела к ним. Ей хотелось первой рассказать новости, а заодно узнать, что такое важное они обсуждают, к тому же у них над головами порхал Эм, следовательно, там было точно интересно. Тем более братец держал в руках большущий разноцветный леденец, а это, с точки зрения сладкоежки фейки, было несправедливо. У нее-то ведь такой липкой и яркой вкуснятины не было, а значит, следовало делиться. Эм же не собирался звать сестричку, а слушал разговор, с наслаждением облизывая свой трофей, и его личико выражало полное довольство жизнью.

Кикимора в это время притащила девушек в небольшую лабораторию, где, судя по виду помещения, часто экспериментировали. Лаборатория находилась достаточно далеко и от бального зала, и от центрального входа в здание академии. Шли они туда долго, хоть и быстрым шагом, еле поспевая за комендантшей природников. Еще и подниматься пришлось достаточно высоко по винтовой каменной лестнице с коваными перилами — под самую крышу одной из двух башенок-пристроек.

Гульсия по цвету практически сравнялась со своим красным платьем, да и Илька в этом плане недалеко от нее ушла. Парням, понятно, было попроще. Все же Дерек Вольтецкий был родом из фронтирского гарнизона, сиротинушку Хмышова в приюте, да и потом, частенько спасала способность быстро убегать, а змеелюд просто в силу особенности расы даже внимания не обратил на стремительное передвижение и высоту, на которую пришлось забираться.

Самое удивительное, что пожилая кикимора ни капли не запыхалась, у нее даже дыхание не сбилось. Недовольно зыркнув на заскочивших в лабораторию вслед за ней и студентками парней, женщина не стала их выгонять, а просто указала на банкетку в углу. Затем она заперла дверь и стала доставать из многочисленных ящичков потрепанного временем высокого шкафа мешочки с травами, несколько гладких камешков, ярко-зеленый гибкий прутик без почек и листьев с бархатистой корой и металлическую пластину с кристаллической полусферой в центре. Усадив девушек за маленький столик друг напротив друга, Манефа небрежно смахнула с него разномастные листки бумаги, пожелтевшие от времени и совсем новые, исписанные и исчерканные пометками, некоторые в пятнах, а один даже с обгоревшим краем, словно они были никому не нужным мусором. Положив в центре пластину, кикимора поставила на кристалл прутик, который прилип к нему словно приклеенный, и разложила на металлической поверхности остальные компоненты в одной ей известной последовательности.

— Значит, так, барышни, — выудив откуда-то из складок любимой шали тоненький кожаный мешочек, строго сказала она. — Кладем на пластину указательный палец правой руки и большой палец левой, вот сюда, где выемки. Отлично. Ни в коем случае не убираем, пока не скажу! И старайтесь дышать тихонечко.

Она легонько щелкнула по лбу Гульсию, которая, пытаясь отдышаться, чуть не сдула с неизвестного артефакта маленькую кучку овальных, как чешуйки, сухих разноцветных листиков.

— Тихонечко, а не задержать дыхание. Смотрим на кристалл и сидим смирно. — Покосившись в угол, где на тесной банкетке с трудом умостились три приятеля, она добавила: — Это и вас там тоже касается, особенно тебя, праправнучек мой драгоценный. Так и вижу, как ты не вовремя начинаешь задавать те вопросы, что сейчас у тебя на языке вертятся. Может, и объясню потом, а может, и нет. Большие знания — многие печали. Что скажу, то на пользу. А что утаю, то и ни к чему вам, юным балбесам, знать, всему свое время.

Достав

из мешочка то ли пыль, то ли труху, Манефа Ауховна тоненько заскрипела, будто заржавевшие петли у маленькой старой шкатулки, и сыпанула полной горстью все, что было в кулачке, запорошив не только пластину с ее содержимым, но и сидящих девушек.

Чувствуя, как у нее засвербело в носу, Илька сжалась в комок, стараясь не чихнуть, а то сдует все что можно, и точно не миновать беды. Сидевшая напротив Гуля, вытаращив круглые глаза и моргая ими изо всех сил, замерла точно так же. По пухлой красной щеке градом катились слезы, и боевичка дышала едва-едва, крепко стиснув зубы и шмыгая носом.

Кикимора скрипела, девчонки сидели как зубогрызики под метлой, почуявшие ловкопята, а зеленый прутик, начав светиться, вдруг ожил и стал вращаться, слегка трепеща гибким, гнущимся в стороны кончиком.

Над девушками взметнулось что-то туманное и рваными клочьями поползло по рукам на металлическую пластину, которая, мелодично зазвенев, вдруг посветлела, разложенные Манефой ингредиенты вспыхнули огнями и объединились тонкой линией, образовав восьмигранную фигуру. Багрово-коричневые клочки с Ильмары и зеленовато-желтые с Гульсии, коснувшись этой едва видимой темной ниточки, стали свиваться в веревочки и, притянувшись к прутику в центре, наматывались на него как на веретено.

Сколько это продолжалось, Илька не знала, она словно впала в транс, завороженная мельканием нити, сиянием огоньков, скрипом над ухом и вращением прутика. Только потом на какое-то мгновение с рук к уже пузатому веретенцу метнулись тонюсенькие радужные паутинки, и кикимора, замолчав, резко хлопнула в ладоши, ухватила за кончик прута, дернула его вверх и весело скомандовала:

— Убрали руки, чихайте, если невтерпеж!

Так громко и с таким удовольствием, хоть и до слез, Илька не чихала ни разу в жизни.

Словно сквозь толщу воды она слышала перемежаемый чихами писк подруги:

— Апчих, чих… никогда! Пчих… мои кишочки… о-о-о… апчих. Да счас мозг из носа выско… пчих, апчих, чих… пчих!

В чем-чем, а в этом Илька с Гульсией была полностью солидарна, а еще обрадовалась поданному Манефой платку, будто ей как минимум вручили ключ от сокровищницы.

— А-а-а?.. — увидев, что все вроде как закончилось, подал из угла голос Нарьян, зажатый на небольшом сиденье между Дереком и Цасом.

— Это та дрянь, которой наших девочек обсыпали, и немного фейской пыльцы, — прервала его попытку спросить строгая бабуля, тыча в их сторону созданным веретеном. — И с тех дур Бяо легче откат снимет, и нашим барышням ничем не аукнется. Фейская-то пыльца с удачей была только на бал рассчитана, а вот порошочек мог и потом подействовать, не говоря уж о зелье в напитке. Хоть и слабенько, но могло неприятные моменты позже вашим подружкам обеспечить. А зачем это надо? Правильно, незачем!

— А-а-а?.. — опять подал голос не успокоившийся Хмышов, за что был окинут неласковым взглядом нахмурившейся прапра…бабули.

— А вот это не ваше дело, зачем мне, — колоритно уперла руки в боки пожилая дама. — Малы еще до такого да необразованны. Берите девок и кыш отсюда. Да смотрите, поосторожнее. Знаю я вас, молодежь, вечно неприятностей себе найдете.

Слова кикиморы оказались почти пророческими. «Почти» потому, что нашли они пока не неприятности, а Грему, который выскочил к ним навстречу вместе с Винни. На тот момент ни сам тролль, ни наша компания, ни колючий метаршигл даже не догадывались, что всяческие приключения просто дышат им в затылок и ходят вокруг кругами. Нет, не те веселые и интересные приключения, что так любят путешественники или читатели увлекательных книг, а те, которых ты совсем не ждал и не хотел. Приключения, которые нападают из-за угла, не давая возможности их избежать, и сразу сваливаются тебе на голову липким страхом, загадками и темными зловещими тайнами.