Иллюзия выбора. Обман

Долгова Галина

— А еще, — мрачно продолжил Зарт, — согласно преданиям, храм был разрушен до основания драконами во время последней битвы. Многое было утеряно…

— Например, как остановить проклятие, — сухо закончил Эршан.

— А Сонэя и ее дружки, получается, нашли его, — пробормотала я. — Возможно, кристаллы понадобились им именно для этого, а?

— Хочешь сказать, что Сонэя хотела остановить разрастание мертвых земель? — скептически вскинул бровь Зарт, даже забыв выдать свое фе.

— Нет, конечно, — я не сдержала усмешки, — но сам подумай. Вы утверждаете,

что кристаллы были найдены именно там. Что именно это место уничтожили драконы… А вдруг там есть еще что-то, что позволит обрести, ну, скажем, власть? Или управлять распространением болот? Ты только представь возможности! А кристаллы — не что иное, как ключ! Их нашли все вместе, значит, они все вместе и должны присутствовать там, чтобы благодаря им получить желаемое.

— Логично, — поразмыслив пару минут, кивнул Зартарн. — И даже очень похоже на правду. Остается только два вопроса. Первый — как найти вход в храм, и второй — где взять кристалл.

— Я бы сказал — почему они так уверены, что он у Сонэи, — покачал головой Ветриар.

— Это ты к чему?

— Это я к тому, как бы у нас не завелся кто-то третий!

— А лично меня больше интересует, — не сдержалась я, — что у них есть на Сонэю. Уж извините за эгоизм, но мне надоело умирать!

— Действительно, чистейший эгоизм, — мрачно произнес Ветриар, сурово глядя мне в глаза.

Я даже опешила. Нет, ну каковы нахалы, а? Я уже было хотела разразиться руганью и проклятиями и гордо хлопнуть дверью, когда заметила, что у всех троих подрагивают губы.

— Да ну вас! — В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.

Вот тут они уже захохотали в голос. Я тоже не удержалась. Усталость и напряжение выходили со смехом и слезами, освобождая душу. И это было правильно.

Я встала и налила всем по бокалу легкого вина, мы выпили в знак примирения.

— Не понимаю, — громко выдохнул Эршан, взлохматив волосы.

— Чего именно?

— Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.

— С чего ты взял? — не удержалась от вопроса я.

— Послание. Оно написано впопыхах и явно раздраженным человеком.

— Да? — Мы все заинтересованно склонились над запиской.

— Детишки, — усмехнулся герцог, — я все-таки глава Тайного отдела.

— А может, ты, глава, еще и почерк определишь? — съязвила я.

— Увы, нет. Это явно писал кто-то не из первых лиц.

— Так чего ты не понимаешь? — серьезно посмотрел на Ларинэ Зартарн.

— Не понимаю, почему они ушли. Как он или она не поняли, что Сонэя в своих покоях.

Их взгляды скрестились на мне.

— Ну… — Мне вдруг стало страшно признаваться. — А меня, собственно, здесь и не было.

— А где ты была? — мрачнея, осведомился Зарт.

— Здесь. То есть… Из покоев я не выходила, но и в них не была.

— Это как? — захлопал глазами Ветриар.

— Просто. Собственно, это вторая важная новость. — Я

встала. — В общем, пока вы отдыхали, я трудилась как пчелка и кое-что обнаружила. Прошу за мной, господа.

И вот мой триумф! Три взрослых мужика недоуменно смотрят на меня, пытаясь понять, зачем я завела их в туалет. М-да, найди логику там, где ее сроду не было. Ветриар даже покраснел.

— Соня, я все понимаю, но шутки в следующий раз выбирай иные…

— Это не шутка. Смотри!

Я присела на корточки у стены и провела по ней рукой. Мгновенная вспышка боли, и за моей спиной раскрылся зев туннеля. Я специально не поворачивалась, куда интереснее было следить за лицами парней. И оно того стоило! Недоумение. Недоверие. Осознание. Удивление. Растерянность.

— Но как?

— Мы же тут все осмотрели!

— Кровь Сонэи, — пояснила я. — Именно она открывает тайник.

— И… что там? — с любопытством протиснулся вперед Ветриар.

— Тайная лаборатория принцессы. И кое-что еще…

ГЛАВА 28

Ошеломление на лицах мужчин доставило мне удовольствие. Какой удар по их самомнению! Так им и надо! А то женщина, видите ли, права голоса не имеет! Теперь пусть задумаются, как они, умные и могущественные, пропустили такое.

— Ничего себе… — прошептал Ветриар, вертя головой во все стороны.

— Хм… похоже, мы явно недооценили Сонэю, — пробормотал Ларинэ.

— Похоже, — фыркнула я.

— Злорадствуешь? Или насмехаешься? — поинтересовался Эршан. — Ладно, в любом случае имеешь право. Но, я так понимаю, ты не это хотела нам показать, верно?

— Верно, — кивнула я, — но не совсем. У меня появилась идея. Если никто не знает, где находится этот храм, то, возможно, что-нибудь прояснят записи Сонэи?

— Хорошая идея, — одобрил Ветриар, продолжая осматриваться.

— Да, идея хорошая, — согласился Зартарн, — но я бы все-таки хотел узнать, что ты изначально собиралась нам показать.

— Как скажешь. — Получилось резковато, но он меня уже достал своим непонятным поведением.

Подойдя к тайнику, куда спрятала находку, я достала ее, явив мужчинам. Дружный вздох пронесся по комнате.

Кристалл Дома Земли. Изумруд сверкал всеми гранями, отражаясь в сумеречном свете магических светильников. Он манил тайной и в то же время отпугивал чужеродной силой.

Мужчины подошли, благоговейно рассматривая камень и, кажется, даже не дыша. И я их вполне понимала. Все-таки эти артефакты — символы власти, и исходившая от них мощь притягивала и манила, обещая несбыточное.

— Как он попал к Сонэе? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Ветриар.

— Боюсь, мы этого никогда не узнаем, — хмыкнул Зартарн. — Но, похоже, мы все должны признать, что сильно ее недооценивали.

— Угу, я это уже признал, когда она начала управлять мной, как куклой, — зло бросил Ветриар, отрывая взгляд от кристалла. — Ладно, что имелось в виду в записке, мы поняли. Что делать-то будем?