Иллюзия выбора. Шаг
Шрифт:
— А что говорить, — вздохнул Шермент, — ты ведь и так знаешь, о том, что эльфы предъявили нам претензию, что мы спалили их лес.
— Они совсем зарвались, — вклинился в разговор Шагнир, — пора поставить на место этих остроухих!
— Шагнир! — впервые подала голос Рамина, — учись держать язык за зубами, пока тебе его не оторвали!
— Ты считаешь, что эльфы специально развязывают войну? — спокойно спросил Рагнарант у Шагнира.
— Да! — на мгновение он замялся, — ну, может не войну, а чего-то еще добиваются. Кто их знает!
— Рамина? — Рагнарант повернулся к драконице.
— Не знаю, — драконица покачала головой, — я не верю, что они хотят войны. Но, возможно, у них
— Аскотор?
— Я согласен с Раминой. Вряд ли это попытки начать войну, но я уверен, что в любом случае кто-то из эльфов замешан.
— Шермент?
— Если в этом и замешаны эльфы, то, скорее всего, это чья-то личная инициатива. И я не верю в тайные планы Владыки.
— Аэлин, а ты что думаешь? — Рагнарант повернулся ко мне, — не поделишься своими соображениями.
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хотел, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, он ободряюще кивнул.
— Хорошо. Отец, — я невольно замялась на этом слове, — рассказал мне о сложившейся ситуации. Я думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
— Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о Мудрейшая, — криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
— Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы. В-третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл — это люди. Война между древнейшими даст им преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну, или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
— Хм… Ну что? Похоже на правду?
— Похоже, но проверить не мешает, — согласился Аскотор.
— И как ты предлагаешь это сделать? — Рамина была настроена скептически, — даже, если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
— А может для начала поговорить с эльфами? — только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением, я повергла их в легкий шок.
— Так просто, взять и поговорить? — фыркнула Рамина.
— А что, по-моему, это не плохая идея, — поддержал меня Шермент, — им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
— Я согласен, — кивнул Аскотор.
— Что же, хуже не будет. Я тоже «за», — поддержала Рамина.
— А я против, — вспылил Шагнир, — Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, и пусть она трижды твоя дочь…
— Шагнир! — голос Рагнаранта был способен заморозить воды мирового океана, — во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне. Во-вторых, она действительно моя дочь, и, в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не из области абсурда. Значит так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлиться неделю, и за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна вся информация. Я буду
— Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, — сказал Шермент.
— Хорошо. Ализор, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
— Да, князь. Миледи, — поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, и пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
— Довольна? Покрасовалась перед папочкой? — прошипел лучше любой гадюки Шагнир, — не будь ты дочерью Рагнаранта, то я бы научил тебя вежливости.
— Не будь ты князем, то вежливости научили бы тебя, — парировала я, хотя внутри все сжалось.
— Вот именно, я — князь, а ты никто!
— Да? Князь? Ну, если князь, то прикупи себе мозгов, и манер заодно, а то негоже, князю быть обделенным!
— Ах ты дрянь… — удивление и гнев на лице Шагнира как-то странно переплелись. Я увидела, замахнувшуюся на меня руку, которую перехватил Ализор.
— Довольно, князь, — лицо советника не выражало эмоций, только зрачки расширились.
— Тебя не спросил, полукровка, — Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
— Шагнир, ты забываешься, — голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
— Я? Эта девка здесь всего несколько часов, а ведет себя как полновластная княжна, — Шагнир уже захлебывался собственной слюной.
— Она и есть княжна! И ведет себя так, как ты этого заслуживаешь. Хватит! — прервала она его попытки начать огрызаться, — князь дал нам задание, вот иди и докажи, кто прав.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения Ализора. Вероятно, он очень не хотел бы драться с Шагниром из-за меня, но долг перед Рагнарантом был выше. Стоявшая рядом Рамина, осуждающе покачала головой.
— Совсем не умеет сдерживаться. Кстати, — драконица повернулась ко мне, — я думаю, ты уже и так знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я — княгиня Рамина шарр Виашер Сантор из клана Белой Зари. Но можешь называть меня просто Рамина.
— Благодарю. Тогда и вы называйте меня Аэлин, — пожала я протянутую руку.
— Ну что же, Аэлин. Ты молодец. Сразу показала, что с твоим мнением надо считаться. Шиаза в свое время повела себя по-другому. Ты больше подходишь на роль наследницы, — так, это что? Похоже проверка на вшивость? Поиграем в дипломатию, леди? Ха! Я все-таки юрист.
— Я не думаю, что можно судить так однозначно. Шиаза оказалась в этой роли при других обстоятельствах. Не надо забывать, что наследницей она стала после гибели брата, а это тяжелое потрясение. К тому же, к этому времени вы все были уже хорошо знакомы, так что подобная ситуация не могла возникнуть. И потом, я знаю сестру. Она была бы прекрасной наследницей.
— Браво, миледи, — усмехнулся за моей спиной Аскотор, который стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдая за всем, как за бесплатным концертом, — вы прямо дипломат. Заступились за сестру, привели доводы, и при этом никакого уничижения. Я покорен, — с этими словами дракон подхватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами. Легкая волна дрожи пробежала по всему телу, и я почувствовала головокружение. Его глаза завораживали, погружая в их омут. Откуда-то из глубин поднялось странное желание подняться на носочки и прижаться к его губам. Я перевела взгляд на его губы, которые изогнула ироничная ленивая улыбка. Именно эта улыбка быстро отрезвила меня. Это ведь магия. Он применяет ко мне драконье обаяние — дошло до меня. В этот же момент я стряхнула его чары.