Иллюзия выбора. Шаг
Шрифт:
— Княжна!
Я обернулась и увидела спешащую ко мне Рашизу с сыном. Вот с кем не хотелось общаться, так это с ними.
— Княжна, куда же вы? Вы так быстро нас покинули! Княжна… А можно я буду звать вас Аэлин? Все-таки мы хоть и не близкие, но родственники. К сожалению не кровные, но так даже лучше, — она тараторила со скоростью звука, не давая времени опомниться, попутно, схватив меня за руку, и куда-то волоча. — Я Рашиза, а это мой сын Шархат. Надеюсь, мы подружимся. Давайте прямо сейчас пойдем в мои покои и поговорим, нам надо узнать друг друга получше…
— Боюсь, это не возможно, — раздался за спиной голос Аскотора, — княжна
— Да, князь, простите, сегодня сумасшедший день. Рашиза, Шархат, была рада познакомиться, — и, не дожидаясь ответа, подхватила князя под руку. Уже поворачивая за угол, я бросила взгляд назад. Рашиза стояла, зло сузив глаза и сжав кулаки, а ее сын с видом бесконечной усталости и брезгливости смотрел нам в след.
— Спасибо, князь.
— За что?
— За спасение моих нервных клеток.
— Это вы о леди Рашизе и ее сыне? — усмехнулся Аскотор, уверенно ведя меня по коридорам замка, — я бы советовал вам остерегаться сию блистательную леди. Вы, наверно, знаете, что именно ее сын должен был быть признан наследником.
— Да, знаю. Но теперь, вряд ли она сможет что-нибудь сделать, — покачала я головой.
Значит, даже так… Рашиза и Шархат уже примеряли княжеское кресло, и, судя по всему, все об этом знали. А, следовательно, приспешников у них должно быть много, как и недовольных моим появлением.
— Ну почему же? — Аскотор внимательно посмотрел на меня, — например, можно не дать вам вырастить дракона.
— И как же она это сделает? — я не совсем понимала, куда ведет князь.
— Например? Например, опоить вас приворотным зельем и оставить наедине с сыном. Вы ведь знаете закон.
— Знаю, но при чем тут я?
— Княжна, хотите правду? Я не верю, что вы дракон, никто не верит. Но мы не хотим видеть наследником Шархата. Он самовлюбленный и жестокий придурок. А за вас Раганарант, с мнением которого мы все считаемся. К тому же, мне понравилось, как вы себя вели на совете, да и за столом тоже. Так что не волнуйтесь, — и князь снисходительно улыбнулся, выводя меня на улицу.
— Я что-то не поняла, князь, к чему все это? Если вы уверены, что я не дракон, и меня легко выбить из игры, зачем рассказывать мне о моей уязвимости? — мне стало резко некомфортно рядом с этим мужчиной.
— Кажется, вы не внимательно слушали меня, — князь покачал головой, — по-моему, я все доступно объяснил. Вы меня устраиваете, и я хотел бы стать другом для наследницы, — Аскотор взял меня за руку и внимательно заглянул в глаза. Я полная дура, потому что не смогла отвести взгляд. Кажется, меня начало затягивать куда-то в глубину, дыхание сбилось и вырвалось судорожным выдохом, напугавшим меня. Именно это и отрезвило, и я заметила легкую улыбку превосходства на тонких губах. Другом, значит, решил стать?
— Князь, кажется, вы предложили стать другом? — мой голос звучал несколько глухо, но твердо, — вот именно как другу я вам отвечаю — не стоит! Вы подвергли сомнению не только мои слова, но и слова Великого князя. Вы только что указали на мою беззащитность и предложили себя в качестве покровителя, только благодаря которому я могу не сойти с дистанции. После чего применили ко мне драконье обаяние, что недопустимо среди драконов. Что было бы следующим этапом? Ваша постель, князь? — я иронично усмехнулась, глядя на мужчину, мрачно изучающего меня. Да, может, я и сглупила, показав клыки и то, что могу стряхивать чары заведомо более
— А вы сильнее и умнее, чем я предполагал. Я вас недооценил.
— Это комплимент или скрытая угроза?
— Хм… думаю, это зависит от вас, — он снова взял меня за руку и осторожно склонившись, не отводя взгляд, поцеловал запястье, — прошу прощенье за свое поведение. Княжна, ответьте мне на один вопрос. Поймите, это не праздное любопытство, но я должен знать. Вы дракон? Я имею в виду, вы уже оборачивались?
— Не праздное говорите? А с чем оно связано, стоит ли делать на меня ставки? — я внимательно смотрела на дракона, а он на меня.
— Давите на честность, княжна? — и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — вы прекрасно знаете, что сейчас древнейшие расы на пороге войны. Если у драконов не будет наследника, готового в любой момент принять власть, мы уязвимы. Очень уязвимы. Стоит убрать Великого князя, и можно брать нас голыми руками. Вы мне симпатичны, хоть я вас и плохо знаю, но я редко ошибаюсь в людях. Вы умны, сильны, справедливы и целеустремленны. Вы сможете стать достойной княгиней. Если честно, вы сможете стать лучшей княгиней, чем Шиаза, и даже погибший сын Рагнаранта. Но это только при наличии дракона, а до этого еще минимум лет тридцать. А это, моя дорогая, слишком долго. Но с другой стороны, я не хочу видеть наследником Шархата. Признаться, я вообще не вижу достойных кандидатур. Поэтому, я предлагаю сделку. Вы становитесь моей женой, а я обещаю вам защиту и помогаю вырастить дракона. Я даже не притронусь к вам до первого вашего оборота. Видите, я говорю с вами абсолютно честно, ничего не скрывая. Через две недели будет бал, где можно будет объявить о помолвке. Я предлагаю вам выбор — свою защиту и покровительство, в обмен на вашу руку.
— Князь… — я даже не знала, что сказать на это. Слишком быстро. Слишком прямо. Слишком напористо. Слишком… грязно для меня.
— Аскотор, — он снова взял меня за руку, — я прошу вас называть меня Аскотор, не зависимо от вашего решения, я хочу быть вашим другом. Если даже вы не примете мое предложение, я обещаю, что не буду вам мешать и останусь другом, — угу, я уже поняла, но внешне постаралась ничем не выдать эмоций.
— Спасибо, Аскотор, — я церемонно склонила голову, — такой друг как вы делает честь любому. И называйте меня Аэлин. Так будет честно, — я мило улыбнулась, стараясь сдержать мечущиеся мысли.
— Благодарю, Аэлин, это честь для меня.
— Отлично! Я подумаю над вашим предложением, а сейчас, Аскатор, вы обещали мне экскурсию по городу!
— Конечно, Аэлин, — он слегка усмехнулся, — с удовольствием покажу прекрасной леди ее новые владения.
— Только, князь, — я состроила щенячьи глазки, — прошу, никакой политики.
— Уговорили, — хмыкнул мужчина, беря меня под руку.
Оставшееся время мужчина честно выполнял роль гида. Он показал огромное количество интересных мест, рассказывал их историю и забавные случаи, шутил и был предельно галантен и вежлив. От прогулки я получила истинное удовольствие. Признаться честно, я в первый раз гуляла с умным, сильным, красивым мужчиной, который обращался со мной как принцессой и ни на что не намекал. Это было здорово. К концу прогулки я искренне задумалась над его предложением о замужестве. Уже у дверей в мои покои, он галантно поцеловал мне руку и, ничего не говоря, оставил одну.