Иллюзия выбора. Шаг

Долгова Галина

— Княжна, рад познакомиться с вами, — поцеловал мою ладонь Бальсион, — жаль, что при таких обстоятельствах.

— Я тоже рада встречи. Но в свете последних событий, могу сказать, что это еще не худший вариант.

— О, да! — засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

— Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки останутся.

— Ничего, не останутся.

— Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться будете? Не думаю, принцу Ликаэлю такое понравится, — усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на

наше близкое расположение друг к другу.

— Я думаю, мой жених возражать не будет, — хмыкнула я, выделяя слово «жених».

— Дани, — одна из эссир подвинулась ближе к Дану, — я так за тебя испугалась, — она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони, — это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? — и она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа. Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас я даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

— Леди Фиата, — Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, — все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказать.

— О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?

— Боюсь, что нет, — отрезал Дан, и повернулся к братьям, — пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.

— Конечно, — кивнул Бальсион, — леди, надеюсь, вы нас простите.

Леди были не в восторге, но натянули убытки. К моему удивлению невеста Бальсиона отправилась с нами.

— Они Альтеры, — шепнул Дан, — свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего скрывать от пары, — он выразительно глянул на меня.

— Княжна, а давно вы знакомы с Даном? — улыбаясь, спросила Вельсана.

— Пару месяцев, — вместо меня ответил Дан.

— Данте, — засмеялся Рамонар, — если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.

— Неприятности? — удивленно посмотрела я на эссиров. — И какого рода?

— Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.

— Не поняла, — честно призналась я.

— А что тут не понятно, — усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты, — Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что и не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие же бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, и не дает гарантии успеха, а также единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них не доступны, то остается Данте, как самый близкий родственник престола, ну заодно и эльфийский принц.

— Да? О, как интересно! — усмехнулась я, подходя к огромным дверям. — А как же их Альтера?

— А очень просто. При наличие наследника, она в любом случае останется правящей супругой

Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга — официальный и истинный до вхождения ребенка или внука на престол отца или гибели Данте.

— А возможность иметь детей от пары?

— Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, — спокойно пожал плечами Бальсион.

— Мда… — что еще добавить я даже не знала, зато высказался молчащий до этого Астар.

— Поэтому Данте и не появляется при дворе уже почти три века, — на этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.

Дверь распахнулась, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Мирсаилене. Резные полупрозрачные кресла, словно растущие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.

— Проходите, дети, — улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира, затем я увидела Великого Князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро рассеялись по своим местам, а мы замерли в дверях. — А теперь, я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, — улыбнулся Повелитель. — Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!

Дальше мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…

Глава 33

Ужин прошел в довольно легкой и приятной атмосфере, о делах старались не вспоминать. Наоборот, всячески радовались тому, что раскрыли заговор, что мы с Даном живы, что мы нашли друг друга… А мне с каждым поздравлением становилось только хуже. Неопределенность угнетала.

Суд. Если там надо говорить правду, то все узнают, кто я. А после этого что? Отправят домой? Сотрут память? Убьют? А Дан? Он со мной практически не разговаривал, и догадаться, о чем думает, было невозможно. То, что он сказал на поляне, было сродни обещанию, но теперь, когда прямая угроза жизни исчезла, как он относится ко мне? Разочарован? Ненавидит, что связался непонятно с кем?

Я улыбалась, чувствуя, как улыбка становится все более и более искусственной. Не хотелось ничего, просто забиться в угол и дождаться завтрашнего суда, а потом будь, что будет…

После ужина я попыталась подойти к Рагнаранту, но меня вдруг резко оттеснили пара эссиров.

— Простите княжна, — к нам подошел Повелитель, — но до суда вы должны быть изолированы. То, что вы сейчас здесь, а не в камере, лишь дань уважения вам и моему племяннику, но обсуждать что-либо и с кем-либо вам запрещено. Поэтому сейчас вместе со своим Альтером вернетесь в комнату и дождетесь завтра.