Иллюзия Выбора
Шрифт:
Помня о той реакции Кассиана на ее «первую любовь», Анна даже не могла себе представить, что он почувствует, если узнает о ней и своем брате. Хасин объяснял ей что чувствует сам, и девушка предполагала, что нечто подобное обуяет и синеглазого демона.
— Я заживо горю, когда вижу тебя рядом с ним, — шептал отчаянно Хасин, сжимая в руках ее тело, бессознательно зло стискивая в руках прозрачную ткань сорочки на ее бедре. — Я знаю, как он прикасается к тебе. Знаю, как может целовать, и я знаю, что ты отвечаешь ему. Что тебе это нравится! — рычал демон ей в шею, обжигая ее болезненными поцелуями, вырывая стоны наслаждения с ее губ. — Мне не нужно видеть это своими глазами, мне достаточно просто знать, чтобы сходить с
Кассиан не любил ее. Но он четко знал, что она принадлежит ему. Четко понимал, что он единственный мужчина в ее жизни. И ему нравилась эта мысль. Она доставляла ему удовольствие, он наслаждался этим фактом. Его собственнические инстинкты в ее отношении были на виду всегда и ни для кого не секретом, так же как и то, что ему больше не нужен никто кроме нее. Все его внимание, все его предпочтения сейчас были сконцентрированы лишь на Анне, и он не стыдился этого, а наслаждался от души, злостью окружающих в том числе. И девушка представляла, какой удар по его самолюбию и гордости нанесет ее предательство. Еще большую боль принесет поступок Хасина. И страшила эта мысль — что Кассиан когда-нибудь узнает о том, что они с его братом не просто близкие друзья.
— Как твои успехи? — поинтересовался Кассиан, когда они возвращались в замок после своей тренировки.
— Ужу лучше, — хмыкнула Анна. — Я прекратила палить свою одежду. Осталось лишь расширить свои возможности. Через неделю у нас будут гости из Академии Стихий, и Хасин обещает устроить нам показательное выступление перед всеми адептами, чтобы желание не быть высмеянными и опозоренными действовало как стимул.
— Он любит подобные вещи — действовать на грани, — кивнул понимающе Кассиан. — Это не первый и не последний раз, когда он будет ставить против вас заведомо сильных соперников. Это его стратегия в обучении студентов. Так было и со мной в детстве — никаких поблажек, я ни разу не взял над ним верх, ни разу он не уступил мне, как бы я ни обижался. Я занимался и с его Темными Стражами, которые едва ли делали скидку на то, что я юн и молод. Не единожды мне пускали кровь по его приказу, давая понять, что я все еще недостаточно силен.
— И это действовало?
— Еще как, — хмыкнул синеглазый демон. — Я злился, ругался, но шел дальше и вперед. И я стал тем, кем меня хотел видеть брат — лучшим.
— И ты взял над ним верх?
— Ни разу, — со смехом покачал головой юноша. — И думаю, что это останется неизменным — мне не стать с ним наравне: ни как магу, ни как воину, ни как правителю, — хмыкнул спокойно будущий монарх, нисколько не смущаясь признавать собственную неполноценность на фоне кого-то другого. — История знает мало подобных личностей, и мой брат станет одной из самых ярких. Он уже ею стал. И подобного совершенства он ждет от всех вокруг: подчиненных, подданных, адептов. Он лучший из всех преподавателей в этой Академии. Он жесток, бескомпромиссен и холоден, но именно это делает его тем, кто может дать больше, чем кто-либо еще. Он не обращает внимания на слабости, не делает поблажек, и это многих заставляет шевелиться и прилагать усилия даже там, где это не обязательно.
— Он умеет манипулировать.
— О да, — хмыкнул Кассиан. — Порой даже теми, кого трудно представить в роли марионетки. У него талант — управлять людьми. Страх, возможности, ум — он пользуется всем этим и многим другим, чтобы добиваться поставленных целей. Порой даже я ужасаюсь его методов.
Анна с сомнением посмотрела на принца, который лишь улыбнулся ей мягко.
— Ты мало что знаешь о Хасине как он политике, солдате. Едва ли можешь похвастаться тем, что знаешь его с иной стороны, чем друг.
— Я многое о нем слышала и читала, — мягко возразила принцесса.
— Это не сравнится с реальностью, — покачал головой демон, задумчиво глядя вперед. — Его не зря боится и ненавидит вся наша империя и половина остального
— Но мы-то знаем, какой он! — горячо возразила девушка.
— Анна, — со вздохом остановился перед ней Кассиан, проницательно и внимательно глядя в ее встревоженные глаза. — В силу своего возраста и юности ты не понимаешь многих вещей. Но я не хочу, чтобы однажды разочарование волной неприятия накрыло тебя с ног до головы. Хасин — не такой, каким ты его знаешь. По-особенному он ведет себя с тобой лишь потому, что возложил на себя обязанность заботиться о тебе, как о моей невесте. Не думай о нем так, как тебе хочется. Не строй в голове идеальный благородный образ — мой брат ох как далек от него, — серьезно произнес юноша. — Потому что однажды ты горько пожалеешь о своей глупости.
— Он твой брат! Как ты можешь так говорить о нем?! — не верила своим ушам Анна.
— Разве он говорит о себе иначе? — спокойно хмыкнул Кассиан, и ей нечего было ответить.
Хасин и сам не раз говорил, что она ошибается в своем взгляде на него. И как тогда, так и сейчас, ей было все равно на это. Она любит этого демона, всегда любила и никогда не перестанет. И ничто не способно изменить этого или поколебать ее к нему отношение. Ничто не заставит ее не верить в него, не оправдывать любые его поступки, даже самые ужасные. Она действительно многого о нем не знает, и даже не догадывается, но слепо готова доверять и впредь.
Разговор с принцем оставил в душе Анны горький осадок. Она не могла не думать о том, что Кассиан говорил о своем брате. Его слова не поколебали ее веры или любви в Хасина, но мелькнула мысль, что возможно, ей действительно пора более трезво смотреть на вещи? Возможно, пора расти дальше и не бояться реальности? Возможно, ей пора учиться принимать мир жестоким, эгоистичным и холодным? Она не простая девушка, не просто благородная леди. Она — наследница престола и будущая императрица. Она не сможет с достоинством занимать это место, если не научится отстаивать его, удерживать и защищать. А кто как не Хасин научит ее этому? Но тогда ей придется посмотреть на него с другой стороны, увидеть его другими глазами — отринув в сторону все свои знания о нем, научиться принимать его и другим: каким его называют все, каким он называет себя сам — бездушным, жестоким и безжалостным. Готова ли она к этому? Она горячо уверяла его, Кассиана и саму себя в том, что никогда не отвернется и не осудит Хасина за его жизнь и действия. Но то были слова наивной девочки, которая жила в своем крошечном мирке, не собираясь его покидать еще долгие годы. Но все изменилось, и ей пришлось сделать это. Сможет ли она еще раз произнести их вслух с той же верой и убежденностью?
— О чем ты так напряженно думаешь? — не мог не заметить очевидного в тот же вечер Хасин.
Анна была целиком и полностью в своих мыслях, которые делали ее задумчивой, хмурой и собранной. Она едва смотрела на демона рядом, едва могла читать учебник в своих руках.
— О тебе, — честно призналась Анны, откладывая в сторону книгу и поворачиваясь лицом к демону, что расслабленно лежал рядом на ее постели.
— И что надумала? — хмыкнул Бастард, закладывая руки за голову и с любопытством глядя на нее снизу вверх.
— Расскажи мне о своем самом ужасном поступке, — удивила его своей просьбой девушка, заставив выгнуть брови. — Я хочу знать.
— Зачем? — спокойно спросил Хасин.
— Хочу… — на миг Анна замялась, подбирая правильные слова. — Хочу быть уверенной, что мои слова о том, что я знаю тебя настоящего, не были голословными. Я хочу знать тебя со всех сторон, хочу понимать тебя, твои поступки и действия. Хочу быть уверенной, что я способна на это.
Девушка подняла на него извиняющийся взгляд, будто чувствовала вину за то, о чем говорила. Будто считала себя не вправе сомневаться в нем, когда сама же обещала не делать этого.