ИМАГО (Phasis imago)
Шрифт:
Глава первая.
Артем стоял на третьей кромке – толстом валике, окаймляющем край Листа. Руки его были разведены в стороны и крепились специальными ремешками к крыльям; упряжь перехлестывала грудь и плечи. Он мог сделать лишь один шаг вперед, максимум два, а дальше неминуемо соскользнул бы – кромка загибалась вниз и обрывалась в бездну, которая совсем недавно Артема пугала. Сегодня особого страха перед высотой он не испытывал – испытывал скорее уважение, сродни чувствам моряков к морю, а космолётчиков
Высота – всего лишь разновидность пространства. Ею нельзя пренебрегать, с ней постоянно следует считаться, но бояться ее не следует, если хочешь летать. ма Фидди действительно оказался прекрасным учителем, и это касалось не только голой техники полета, психологом и педагогом он тоже оказался превосходным. Видимо, от природы.
– Ну как? – поинтересовался тренер, стоящий левее.
Он, повернув голову к Артему, внимательно глядел на ученика.
– Нормально, – бодро ответил Артем. – Все нормально! Вон, кажется, там восходящие!
В нужную сторону Артем указал подбородком, поскольку руки были заняты; там медленно поднималась из нижних слоев хорошо заметная тучка планктона, в которой паслось несколько мелких наусов.
– Верно, – одобрительно кивнул Фидди. – Я пошел!
И шагнул вперед – раз, другой, а потом нырнул, как купальщик с пирса. Высоты он практически не потерял, сразу встал на поток, описал плавный полукруг и начал подниматься, одновременно удаляясь вправо.
Слева, совсем близко и несколькими десятками метров ниже, парил еще один Лист.
Артем отлично помнил все, что ему втолковывал Фидди: если не удастся поймать восходящий поток и оседлать его, нужно просто спланировать к этому Листу и садиться. Только и всего. Но Артем предпочитал думать, что до этого не дойдет.
"Ну, что? – решился Артем. – Хватит торчать на краю. Когда-нибудь все равно придется взлетать".
Он сделал шаг, другой и впервые отдался Высоте.
Тело среагировало мгновенно: Артем не просто повис в упряжи под крыльями. Он крыльями управлял. Поэтому высоты потерял совсем немного, хотя и больше, чем тренер. Но парить на потоке действительно оказалось нетрудно, особенно после множества тренировок, когда Артем являл собою абсолютный аналог воздушного змея на привязанном к стволу толстой пихты тросике. Глянуть вниз он решился только через добрых полминуты.
И ничего особенного при этом не испытал. Нет, вид был, конечно же, потрясающий и величественный, но дело в том, что неоднократно летавший на авиетках Артем все это уже не однажды видел через прозрачный колпак кабины. Сейчас колпака не было и встречный ветер холодил лицо, но в целом ситуация сводилась к ПРИВЫЧНОЙ – а тренер перед полетом добивался именно этого. Чтобы Артем отнесся к первому полету как к рутине.
У него почти получилось. Почти – потому что воодушевление Артем все-таки испытывал. Он сумел побороть страхи, давно, еще до первых тренировок с настоящими крыльями.
И он летел. Летел под небом неведомой планеты, с некоторых пор ставшей ему домом. Летел вслед за тренером, медленно набирая высоту в мощном воздушном потоке.
Вскоре, подняшись метров на тридцать, он пронесся с попутным ветром над местом откуда взлетел – Дасти и Тан отчаянно махали ему руками у третьей кромки и орали что-то восторженно-ободряющее. Тренер скользил несколько выше и левее.
"Так, – напомнил себе Артем. – Теперь левый разворот, сброс высоты, заход на финиш… и все".
Для первого самостоятельного полета вполне достаточно.
Все это он выполнил, спокойно и старательно, и даже на ногах в итоге практически устоял – всего лишь присел на одно колено. Дасти с Таном мигом подбежали и сцапали за крылья.
– Все, держим! – радостно заорал Тан.
По сценарию они не должны были помогать Артему освободиться от упряжи – только придержать, чтобы ветер не опрокинул его вместе с крыльями.
И если полет для Артема был действительно первый, то уж от упряжи он освобождался многажды, так что за этим дело не стало.
А там и Фидди сел – сам, без посторонней помощи. Ясное дело, тренер…
Только когда Артем освободился, крылья принайтовал у кромки, а упряжь свернул и забросил на плечо, друзья обрушили на него незамутненный восторг и законное ликование.
– Ай, молодчина! – зубром ревел простяга-Тан, тиская Артема в могучих объятиях. – Разворот корявенький, зато надежный!
– Прирожденный летатель! – сказочник, в отличие от ва Тана вид имел хитроватый, но искренний. – Я аж залюбовался! Целых два раза!
И от души хлопнул Артема по плечу.
– Ничего-ничего! – Артем в ответ весело скалился. – Наработаю техники, вот увидите! Будешь все десять раз любоваться, Дасти! Нет, двадцать!
ма Фидди просто подошел и молча обнял Артема. Постоял так несколько секунд, отстранился, держа Артема вытянутыми руками за плечи, словно отец выросшего сына.
– Вот видишь, – сказал он спокойно. – Ты полетел. Поздравляю. Теперь будем все это закреплять и развивать. Дальше легче пойдет, я знаю.
Первый полет всегда самый важный.
Артем заученным движением предплечий приподнял переднюю кромку крыльев, мягко погасил скорость и аккуратно опустился на жухлую траву.
– Оп-ля!
– Что-что? – хором переспросили Тан и Дасти.
– Ничего, это по-русски, – усмехнулся Артем и ловко высвободил правую руку из петли.
По сценарию Тан и сказочник не должны были вмешиваться. Совсем. Ну, разве что в экстренном случае, если Артем неудачно сядет и повредит себе что-нибудь. Но Артем сел без эксцессов, вполне уверенно и спокойно.