ИМАГО (Phasis imago)

Васильев Владимир Николаевич

Артем в смятении потер щеки, сразу обе. Перед глазами раз за разом открывалась бездна за третьей кромкой. От мысли, что придется в эту бездну шагать – пусть и со снаряженными крыльями за плечами – ему делалось дурно. Страх был реальным и неподдельным – настолько реальным, и настолько неподдельным, что у Артема не возникло даже чувство стыда за собственную трусость – все чувства из сознания вытеснил страх. Даже недавний испуг, когда он принял ма Фидди за хранителя, не шел ни в какое сравнение с этим всепоглощающим ужасом, от осознания, что его хотят заставить шагнуть

с надежного Листа в пустоту. В бездну.

А до поверхности мира – километры. Два, три, иногда больше.

– Я… – произнес он и судорожно сглотнул. – Не смогу…

– И такое может быть, – невозмутимо отозвался ма Фидди. – Один из сотни так и не решается встать на крыло. Но в себе сомневается каждый из сотни, уж поверь мне, а Тиом. Я еще не встречал людей, которые не боялись бы Высоты – этот страх заложен в наши души создателем, этот страх изначален. Победить его – моя первая задача. И твоя тоже. Мы победим его без особого труда – но только если ты этого действительно захочешь. И еще: до первого настоящего полета тебе еще очень далеко.

Учиться будем с азов, с элементарщины. И если в тебе есть способности к полету – а они есть почти в каждом человеке – ты ежедневно будешь пересматривать собственное отношение к страху, к себе и к Высоте.

– То есть, – Артем снова сглотнул. – За кромку шагать еще не завтра?

Фидди усмехнулся:

– Ну конечно же, нет. Не завтра. И не послезавтра. На обучение могут уйти недели, могут месяцы, а могут и годы. Зависит от человека. От повадок его, от сноровки, от врожденных способностей. Мне кажется – а глаз у меня наметанный – через годик-полтора ты полетишь. Может быть даже раньше.

– И на том спасибо, – вздохнул Артем, несколько успокоившись.

– Слышь, дружище, – встрял Тан, до сих пор терпеливо слушавший. – Пойдем все-таки похлебку варить, жрать хочется – мочи нет! А вы тут разговоры разговариваете…

– Да, конечно, – Артем встрепенулся. – Пойдемте!

За готовкой ему всегда хорошо думалось. И, как услужливо подсказывала память, готовка – весьма удачное занятие для мысленного самокопания.

Руки работают сами: отмерил, отрезал, взвесил, влил, посолил, поперчил, помешал, взбил, добавил или убавил огоньку. А голова в это время думает о совершенно постороннем.

Час с лишним пролетели мигом; поскольку у повара имелись на кухне сразу трое рабочих, Артем управился в рекордные сроки. Варево сначала весело булькало, а потом тихо доходило в казане-углублении меж двух костров. Артем тем временем пытался навести в мыслях и чувствах хоть какое-нибудь подобие порядка. Первый животный страх мало-помалу схлынул, постепенно на первый план вынырнул невесть откуда взявшийся вопрос: "А почему нет, черт побери?"

Вопрос был, понятно, риторическим.

Артем прекрасно осознавал, что управление посадочным ботом в ручном режиме и полет на крыльях – это сильно разные вещи. Да даже полет на какой-нибудь скромной авиетке, леший ее дери, бесконечно далек от полета на первобытном дельтаплане. Однако – и это тоже бесспорно – есть в них и нечто общее. На авиетках Артем

летал, и неоднократно.

Правда, всегда на оснащенных двигателем. На планерах – никогда. На дельтапланах – тем более.

А вот Оксана дельтапланеризмом увлекалась. И как-то сказала, что летать на дельтаплане немногим сложнее, чем ездить на велосипеде. С велосипедом у Артема никаких проблем не возникало с самого детства.

Так, может, и с дельтапланом не возникнет? Почему, черт возьми, нет?

ва Дасти внезапно прервал игру, отложил гитару и жестом фокусника выудил откуда-то из-за спины полупустой мех.

Мех многообещающе булькнул.

– Не пора ли нам? – вопросил сказочник многозначительно.

– Давно пора, – Тан протянул руку, отобрал мех у Дасти, распустил удавку на горловине и протянул Фидди. – По старшинству!

Тренер без лишних разговоров принял, запрокинул голову, открыл рот и умело влил в себя не меньше литра.

– Если по старшинству, то следующий ты, – сказал он, утерся рукавом и протянул мех Артему.

Секунду поколебавшись, Артем перехватил веселящее.

"Почему, в конце концов нет?" – в который раз подумал он.

Веселящее было отменное – как раз созревшее, чуть терпкое, чуть шипучее, как хорошее игристое вино.

"Почему? Нет? Вдруг, я врожденный летатель, просто толком так и не попробовал? Не считать же неуклюжие уроки ло Уми полноценным обучением?"

С каждым глотком уверенность в собственных силах и умениях крепла.

ма Фидди с прищуром глядел на будущего ученика; но сам ученик так и не понял – одобрительно он глядит или же с осуждением. Что думал будущий учитель осталось загадкой, однако Артема он не останавливал.

Когда к меху приложились Дасти, а чуть погодя и Тан, Артем хлопнул в ладоши:

– Ну, что, думаю – поспела!

И стянул прикрывающие похлебку листья в сторону. Сразу запахло – остро и пряно, как и должно пахнуть от доброй похлебки из косули с грибами. Тело Листа у казана-углубления было еще горячим – совсем недавно на этом месте пылал один из костров; напротив, где сейчас сидел сказочник – второй. Артем привычно наполнил чаши-долбленки, больше похожие на вместительные пиалы, и раздал оголодавшим товарищам. Тан раздирал на части принесенные сказочником лепешки.

Уже через несколько минут ма Фидди с уважением поглядел на Артема.

– Вкусно! – сказал он; возможно Артему показалось, но вроде бы в словах тренера сквозило удивление. – Очень вкусно!

– Хе! – Дасти не замедлил расплыться в улыбке. – Я тебе говорил: по части готовки он мастер!

Тан ничего не сказал: он, обжигаясь и чмокая, работал ложкой и челюстями, всем видом показывая, что ему сейчас совершенно точно не до разговоров.

Артему, понятное дело, польстили и похвала Фидди, и слова сказочника и молчание ва Тана. Хотя секрет его готовки был достаточно прост: на Листах росло много всяких душистых травок-приправ, корешков, разнообразных плодов вроде перца-огонька, да и перетертыми в пыль семенами гастрономы Поднебесья пользовались достаточно активно.