ИМАГО (Phasis imago)
Шрифт:
Еще минут десять-пятнадцать компания переводила дух, утирала пот, прикладывалась к веселящему, смеялась и зубоскалила. Когда один из бурдюков дошел до Тана с Артемом, приложились и они.
А потом на поляне вдруг стало тихо. Сразу и надолго. Артем сначала не мог сообразить – почему? Большинство присутствующих смотрели куда-то ему за спину.
Тан, сидящий рядом, тоже обернулся. Только после этого догадался обернуться и Артем.
Метрах в пятнадцати, под крайними деревьями стояли двое – оба приземистые, коренастые;
Оба кутались в глухие черные плащи почти что до самых ступней. Плащи одинаково оттопыривались слева – похоже, под ними крепыши носили мечи.
И, машинально отметил Артем, оба глядели прямо на него. Сейчас – в глаза, а несколькими секундами ранее, вероятно в спину или затылок.
У Артема непроизвольно взмокли ладони.
Молчание висело над поляной, только откуда-то издалека доносились мерные удары камня о камень, да тоненько зудела какая-то мелкая комариная сволочь.
Испугаться Артем успел, а вот осмыслить свой испуг – нет. Оба незнакомца вдруг синхронно развернулись и исчезли за пеленой листвы.
По поляне практически сразу прокатилась волна облегченных вздохов.
Артема отпустило: он нервно потер потные ладони друг о друга и поежился – длинно, с дрожью. Тан, переглянувшись с Дасти, внезапно вскочил, схватил Артема за что попало (попало за шиворот и верх правого рукава) и резво увлек в сторону, противоположную той, где только что стояли незнакомцы в плащах.
– Тихо-тихо, – сквозь зубы успокаивал Тан, хотя Артем и не думал упираться. – Пойдем…
С поляны они убрались в несколько секунд; ветки и листва принялись несильно хлестать Артема по лицу и он невольно зажмурился. За спиной еле слышно шелестело – кто-то спешил за ними следом.
Потом под ногами возникла пустота и Артем, вытаращив глаза и едва не откусив себе язык, ухнул в полуметровую яму.
– Вашу ж мать… – прохрипел он по-русски, лежа на боку.
Когда зрение подстроилось под полутьму, Артем понял, что лежит в недавно обжитой полости, рядом с выходом, а над ним стоят Тан и Дасти. Причем, сказочник – без гитары.
Едва Артем осознал это, Тан сунулся к выходу и выглянул из-под шкуры наружу.
– Что там? – сварливо поинтересовался Дасти.
– Да никого, – отозвался Тан почти спокойно. – Зря ты всполошился, по-моему.
– Лучше всполошиться зря… – буркнул Дасти и прошел вглубь полости.
– а Тиом, ты намерен и дальше валяться в прихожей? Заходи давай!
Артем встал на четвереньки, потом на ноги. Поворочал во рту прикушенным языком и потер ушибленный бок. И только после этого вошел собственно в полость.
Она была низковата, приходилось пригибать голову, но людям Поднебесья не нужны высокие помещения: в полостях обычно или сидят, или лежат,
Присев к еще светлому, не потемневшему от времени сосновому столу, Артем справился:
– Может быть, кто-нибудь объяснит мне – что произошло? Что за бега с препятствиями и последующими прятками?
Дасти уселся рядом на такой же светлый и пока не скрипучий табурет.
– Видел двоих в черном?
– Ну, видел, – ответил Артем, подавляя желание передернуть плечами.
– Знаешь кто это был?
– Кто?
– Хранители.
Дасти поморщился (Артем это скорее угадал, чем рассмотрел, глаза еще не вполне подстроились под полумрак):
– Хотя, давай будем точными: скорее всего хранители. Черные плащи носят многие кланы.
– Если ты сомневаешься – чего ж тогда сигнал подал? – проворчал Тан из прихожей.
– Я же говорил, лучше перебдеть, – пожал плечами Дасти. – Даже если это и не хранители. Однако, рожи у них… м-да.
– И мечи, – зачем-то вставил Артем.
– Заметил? – Дасти поглядел на него с одобрением. – Я уж думал, совсем ты, братец, тюфяк. А ты глазастый, оказывается.
– Если это были хранители, зачем они приходили? – спросил Тан, по всей видимости, у сказочника, потому что у Артема спрашивать было бессмысленно.
– Поглядеть на а Тиома, зачем же еще? – отозвался Дасти.
– Только поглядеть?
– Если бы не только – вряд ли бы мы тут сейчас сидели…
Тан истолковал это как команду, или как повод – опять сунулся к выходу и выглянул наружу. С места Артема было хорошо видно, как он осторожно изучает окрестности через щелочку.
– Что там? – поинтересовался Дасти.
– Вроде, ничего. Люди бродят. Местные. На поляну идут, наверное.
Тан понаблюдал еще какое-то время и вернулся в проход.
– Так я слушаю, – напомнил о своем существовании Артем.
Дасти глубоко вздохнул, скорчил мученическую гримасу и все-таки заговорил:
– Мы с Таном подозревали, что люди из клана хранителей захотят на тебя взглянуть. Если, конечно, клан хранителей посетит Листовое поле.
Как изволишь убедиться – посетил. И взглянуть взглянули. Но…
Дасти умолк, словно не решался произнести некую жутковатую тайну.
– Что – но? – переспросил Артем, которому, естественно, хотелось знать все до конца – речь шла о его судьбе, как-никак.
– Мы боялись, что если хранители появятся – они тебя заберут, – произнес Дасти, глядя в сторону. – Мы бы вступились за тебя, конечно…
– И угодили бы к хранителям все втроем, только и всего, – проворчал Тан безрадостно. – Ты не сердись, а Тиом, но с хранителями нам не тягаться. А местный клан, скорее всего, не стал бы вмешиваться – с хранителями вздорить себе дороже.
"Веселенькое дело, – подумал Артем мрачно. – Три недели, вроде, все было спокойно, никаких хранителей. И на тебе…"