Император без трона

Астахов Виктор

— Условия?! — командор опешил от удивления. — А разве моё решение отпустить вас из форта, не достаточная награда?

— Ну… о том, что вы собираетесь отпустить нас из форта, мы знали ещё до поединка. Неужели получается, что мы старались напрасно? — уголок рта Лиары искривился в улыбке.

— Хм! Хорошо. И чего же хотят дамы? Куз?

— Ох! Я бы… я бы… я… Куза хочет меч! Да! В путешествии с Лиарой Кузе понадобится оружие, чтобы защищаться. Клинок из стали! Пусть отец встретит Кузу, как воина!

Взгляды командора и Лиары вновь встретились.

— Значит,

меч? Хорошо! Будет тебе меч, — неожиданно для Лиары ответил Виктор. Голос командора приобрёл серьёзный тон. — Только ты должна обещать мне — во время путешествия во всём слушаться Лиару. Ты должна обнажать оружие только по её приказу и по её приказу оно должно быть немедленно возвращено в ножны. Никаких «но», «если», «или». Лиара сказала — ты подчинилась.

— Клянусь кровью! — с серьёзным видом ответила девочка. — Лиара будет моим вождём! Куза будет следовать за Лиарой и подчиняться!

— Умница! Леди Лиара? А чего хотите вы?

— Я скажу вам, командор… но чуть позже.

4

Бледный свет воцарившейся на небосводе луны наполнил собой каждый доступный ему уголок пространства. Там, где не мог протиснуться холодный свет ночного светила, царила кромешная тьма. Тренировочный процесс в сочетании с утомительным трудовым днём подкосили юную орчиху. Девчушка начала зевать и тянуться, ещё до того, как вернулась в покои. Её тело пребывало в прострации, но разум оставался спокоен и чист. То была приятная усталость.

В отличие от малышки, что упала на просторы простыни, Лиара, напротив, почувствовала в себе заряд бодрости после утомительного рабочего дня. Пусть рабочая обстановка и поставила перед эльфийкой важные задачи, до того момента когда рука Лиары сжала деревянную рукоять, её разум тяготили тревоги. Простые магические ритуалы, страницы книг и попытки вспомнить каждое слово, доносившееся из уст Шеймуса — именно в таком ключе и прошёл её сегодняшний день.

— Лиара скоро вернётся? — уже укутавшись в одеяло, уставшим голоском протянула Куза.

— Да малышка, я скоро вернусь. Не волнуйся.

— Буду ждать, — глаза девочки продолжали медленно закрываться и лишь усилием воли открывались вновь. — Лиара?

— Да, Куз.

— Спасибо… тебе.

— ShadashinyaKuza, — послышалось благословение из эльфийских уст.

Влажные фиолетовые губы нежно прикоснулись к бурому лбу. К тому моменту Куза уже окунулась в мир снов. Один вид этой юной уставшей девочки наполнял душу Лиары теплом. Как же она хотела прилечь рядом и обнять дитя, что ныне было ей дороже каждой живой души, прикоснуться к её волосам лицом и не отпускать до самого утра. Однако в эту ночь эльфийку ожидали совсем иные дела.

Уже привычная зелёная накидка легла на плечи, а поверх и подаренный Петро плащ. Зелёный камень в недрах мифриловой темницы издал беззвучный шёпот. Лиара уже знала, чего он хотел, а камень чувствовал её намерения, но на сей раз, он был спокоен. Сидящая на подоконнике

ласточка проводила эльфийку взглядом.

Каменные ступени, ведущие прямиком на вершину донжона. Свет одиноких настенных светильников и факелов указывал Лиаре путь, ибо даже эльфийское зрение не было способно зреть в кромешной тьме среди лунных лучей, льющихся сквозь узкие бойницы. Девушка двигалась бесшумно, грациозно перескакивая со ступени на ступень. До её ног донеслось дуновение холодного ночного воздуха, а очередной шаг явил вид на распахнутые ставни в сводах каменного потолка.

Командор ждал наверху. Скрип толстых деревянных ступеней, шаг, ещё шаг, порыв холодного ветра, ещё мгновение и Лиаре открылся потрясающий вид — стены форта Карадана, залитые тусклым светом луны отряды стражей, патрулирующие местность. Великолепный в своей красе Храм Небесных Драконов, истинное величие которого, стало очевидно эльфийке лишь при взгляде свысока. Зелёные верхушки деревьев, высоченные ели далеко на западе и он — командор форта Карадан, рыцарь Священной Империи Грифона, сэр Виктор Джон Фарбрук. Рыцарь предстал перед Лиарой во всей своей красе. Парадный шитый жилет с высоким воротом и укрывавшая тело гербовая накидка с изображением уже хорошо известной золотой совы. Глаза рыцаря сияли огнём, а улыбка не покидала лица.

— Леди Лиара, — Виктор протянул девушке руку. — Не ждал вас так скоро.

— Благодарю, командор. Куза уснула быстрее, чем я ожидала. Девочка устала за день. Ох! Не думала, что он такой большой, — Лиара указала на деревянную установку, занимающую добрую половину крыши. — Что это за арбалет?

— Арбалет? Хе-хе. Нет-нет. Это баллиста. Грозное оружие, между прочим. Если находится в умелых руках. Её выстрел способен пробить даже чешую дракона.

— А как по мне, то большой арбалет, — улыбнулась Лиара и шагнула к краю башни.

— Ну… можно сказать и так. Большой арбалет. Хм!

Фиолетовые ладони опёрлись о выемку парапетов. Порыв прохладного ветра обдул фиолетовое лицо, заставив тонкий слёзный покров выступить поверх глаз. Лиара улыбнулась и опустила голову чуть ниже. С южной стороны показался внешний периметр форта, бруски деревянных стен, бараки, стрельбище и тренировочная площадка. Стражники, которых она видела днём, столь громоздкие в своих доспехах, ныне выглядели как маленькие точки, медленно плывущие вдоль территории плаца. Свет их факелов и фонарей, наконечники алебард и копий — всё выглядело подобно игрушкам.

Командор встал рядом, опершись на каменный выступ. Он часто проводил вечера на крыше, осматривая окрестности в компании стражи. Это место занимало особое место в душе имперского рыцаря, навеивая на него своеобразную романтику, позволяя ощутить вкус свободы.

— Почему вы приняли такое решение? — спустя минуту восторженного молчания, задала вполне ожидаемый вопрос Лиара.

— Касательно вас и Кузы? Должен сказать, это решение далось мне не просто. Я знаю вас совсем недавно, Лиара. Совсем немного времени прошло с того момента как вы оказались в стенах нашего форта.