Император и шут
Шрифт:
— Тебе легко смеяться, Инос. Ты здесь, а не там, и у тебя нет ни детей, ни родителей, ни сестер, ни малолетних братьев. Да, сейчас в Краснегаре осталось сорок джотуннов, но было больше. Это здоровенные, крепкие ребята из Нордландии, они отменно вооружены и, разумеется, абсолютно безжалостны. Импы не только обобрали Краснегар, они забрали у населения все оружие, какое сумели найти. А эти молодцы вошли в гавань на следующий же день после ухода легионеров. Они убивают любого, кто выкажет недовольство. Шестеро или семеро воинствующих негодяев спровоцировали ссору, их прикончили. Гристакс, мстя за них, расправился с половиной
На первый взгляд казалось невозможным, что несколько десятков юнцов способны терроризировать целый город. Но краснегарцы никогда не отличались воинственностью.
— Он правит именем Калкора, — пристально глядя на Инос, сообщил Рэп. — Кто осмелится выступить против него? Уйти тоже никто не может. Смельчаки сгинули трудами гоблинов, в доказательство чему прислали мешочки с их глазами. Бесплатно импы на свои корабли никого не пустят, а денег ни у кого нет.
Инос содрогнулась.
— Пожалуй, я понимаю. А что ты можешь сделать, чтобы помочь?
Фавн так удивился, что на мгновение забыл о своей напускной иронии.
— Я? — переспросил он. — Все, что пожелаешь. Я же придворный колдун. Скажешь разрушить замок — разрушу.
— Ну это уж слишком.
— Тебе решать. Когда будешь готова ехать, заложи карету.
— Рэп! — торопливо позвала Инос, испугавшись, что он вот-вот исчезнет. — Подскажи хоть чуть-чуть!
Фавн нахмурился.
— Я дал тебе подсказку. Иди, посоветуйся со своими Богами! — Его взгляд заледенел. — И еще одно — забудь о нас, Инос! Нет тебя и меня в твоем будущем! Если тебе необходим мужчина, с которым ты намереваешься разделить трон и который согрел бы твою постель, тебе придется подыскать себе какого-нибудь другого парня. Не меня! — выдохнул он и сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.
— Но, Рэп, почему...
— Никаких «почему»! — выкрикнул он. — Прими это как неоспоримый факт. Если хочешь, считай это реальным пророчеством.
— Я люблю тебя, Рэп.
— И я люблю тебя, — пожал он плечами, — в этом-то и беда!
На сей раз он исчезал медленно. В его взоре Инос читала желание, боль и любовь.
— Рэп, подожди!
Фавн отрицательно качнул головой. Голос, когда он заговорил, слышался из далекого далека, но слова звучали отчетливо:
— Дополнительная подсказка: вспомни, когда жители Нордландии отмечают Праздник зимы!
Наконец он совершенно исчез. Инос стояла под аркадой, насквозь продуваемой ветром, одна-одинешенька. Мороз сковал льдом плиты пустого дворца. Инос направилась было к двери храма, но тут же передумала. Она то и дело вздрагивала, не понимая, от холода или от горя. Поплотнее закутавшись в плащ, она решительно повернула обратно во дворец.
6
После Праздника зимы минуло два дня. Пришло время прощаться. Первым отбыл наследный принц. Шанди уезжал с тетей. Он будет гостить в ее доме до весны. Уомайю видели крайне редко, наследник почти не вспоминал о матери. Теперь мальчик выглядел гораздо более здоровым и счастливым, чем во времена регентства. Гости из Лисофта подали пример остальным, и все гости заторопились с отъездом.
Кэйд и Инос пришлось сделать множество прощальных визитов. Обеим понадобилось крепко потрудиться. Добрый десяток юношей поклялись, что с первым же кораблем
Кэйдолан одна поехала прощаться с Сагорном и его компаньонами. Инос отказалась от этого визита.
Император предложил заключить договор о дружбе между Краснегаром и Империей. Инос развеселила сама идея практически бессмысленного пакта, но она была искренне благодарна хитрому, дальновидному старику, который умудрился одним росчерком пера поднять ее авторитет как правительницы и подтвердить неоспоримые права на корону Краснегара. Ознакомившись с таким документом, никому из ее подданных не придет в голову оспаривать ее притязания. Сагорн одобрил этот манускрипт. Эмшандар же, подписав пергамент, усмехнулся и заверил, что это единственный честный договор, который он когда-либо заключал, но благодарности не принял, сказав:
— Королева Иносолан, ты мне ничего не должна, это я в неоплатном долгу перед тобой. Если бы не ты, мастеру Рэпу незачем бы было спешить в Хаб. Я обязан тебе жизнью и моей Империей.
— Если быть до конца честными, то всем этим, сир, вы обязаны глупости Рэпа.
— Блаженны глупцы, ибо они не ведают сомнений. Но более всего и ему и тебе, вам обоим, я обязан жизнью моего внука.
— Шанди сейчас далеко. Вы будете скучать о нем.
— Вот для чего внуки — чтобы старикам можно было мечтать; обещание будущего в обмен на утерянное прошлое. — Хитрые глаза императора затуманились. — Знаешь, что сказал мне Рэп?
— Нет, сир.
— Величие! Он сказал, что предвидит величие Шанди!
Затем старый плут тихо посопел и заговорил о другом.
Плотно закутавшись в меховой плащ, Инос спускалась по ступенькам вместе с Кэйд. Их ждала запряженная карета. Инос ничуть не удивилась, увидев, что одинокий лакей на запятках ухмыляется ей, демонстрируя зубищи, которые могли бы украсить тяжеловоза, а его лицо имеет зеленоватый оттенок.
«Тем лучше, — подумала Инос, — холод не обеспокоит его».
Она прошла вперед, к кучеру, который оглаживал правую лошадь первой пары и что-то шептал ей в ухо.
— В Нордландии Праздник зимы отметят в ночь ближайшего полнолуния, — тихо сказала она.
Немалого труда ей стоило разузнать это в Хабе.
Рэп коротко кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Само собой, они будут праздновать, не так ли? И произойдет это ночи через три.
— Пировать будут?
— Да.
— Рэп... Я так благодарна тебе. Если есть что-нибудь...
Улыбка на его губах погасла. Очевидно, с деловыми отношениями все было в порядке, а вот с личными — нет.
— Подумай как следует, Инос! — хмурясь, промолвил он. — Эта поездка определит всю твою дальнейшую жизнь. Долг и обязанности властителя лишат тебя свободы выбора, а слова благодарности ты можешь никогда не услышать.