Император мира
Шрифт:
— Каждую ночь они проводят в новом теле.
— Неужели это возможно? — растерянно произнес старшина.
— Они меняются телами так же легко, как вы меняете одежду. Это действительно позволяет разнообразить сексуальные переживания, но приходится постоянно увеличивать ряды членов секты, потому что… — Руиз заколебался. Стоит ли говорить все? — …они никогда не умирают. Но вечность — это очень долго, поэтому приходится искать все новых и новых партнеров, чтобы избежать повторения.
— Вечная жизнь… как у богов, —
Руиз глубоко вздохнул:
— В пангалактике люди живут долго. Богатые могут вообще избежать смерти. Ну а если произойдет несчастный случай, то на невольничьем рынке всегда можно купить тело со стертой памятью, чтобы заменить собственное, или воспользоваться клоном.
Пришедшая в голову Низы мысль притушила восторженные огоньки в глазах девушки.
— А ты, Руиз? Сколько лет тебе? — тихо спросила она.
Агент мысленно проклял свою болтливость.
— Я немного старше, чем кажется, — мягко ответил он.
Фараонцы примолкли. Они мучительно пытались справиться с этими потрясающими открытиями.
Глава девятая
Наконец маленький отряд ввели в огромный зал. На круглой сцене испытуемых поджидали, сидя в удобных левикреслах, человек шесть необычайно красивых мужчин и женщин. Концентрические ряды сидений, расположенных амфитеатром, уходили в темноту за сценой. Только первый ряд был занят прочими путешественниками, прибывшими с последним караваном. Дождавшись, пока Руиз и его группа займут свои места, Хемерте, пребывавшая сегодня в женском обличье, начала свою речь:
— Приветствую вас, ищущие. — Ее взгляд на мгновение останавливался на каждом из кандидатов. — Сегодня мы узнаем, кто сможет послужить «Глубокому сердцу». Вечность бесконечна во времени, но не в пространстве. Мы отберем наиболее достойных, остальным придется расстаться со своей свободой, чтобы возместить расходы. В любом случае, каждый внесет посильную лепту в самый грандиозный эксперимент в истории человечества.
«Слабое утешение для тех, кого не выберут», — подумал Руиз.
— Начнем без долгих разговоров.
По ее сигналу в проходе появился робот, толкавший перед собой каталку со скорчившимся в ней геншем. Пожалуй, Руизу еще не доводилось сталкиваться с настолько жалким и болезненным представителем этой расы. Его сенсорные пучки высохли и крошились, на черепе застыли причудливые комбинации глазных пятен. Бесформенное морщинистое тело напоминало бумажный пакет, наполненный гниющим мусором. С каталкой его соединяла система проводов и трубок, на нижнем поддоне жужжали и щелкали моторы. Позади плелись два робота, вооруженные мягкими манипуляторами и ловчими петлями.
— Что это за существо? — с омерзением прошептала Низа.
— Помнишь, я рассказывал тебе о геншах? Так вот, это один из них, хотя
— Значит, они хотят украсть наши мозги? — испугался Дольмаэро.
— Не думаю, — ответил Руиз. — Вряд ли это жалкое существо способно на такую тяжелую работу.
Трое бродяг с соседней баржи оказались рядом с Фломелем. Молодой человек злобно уставился на предводителя.
— Заткнись, — прошипел он, — никакой болтовни в этот священный миг!
Агент ответил ему спокойным взглядом:
— Вне всякого сомнения, ты абсолютно прав. Прими мои извинения.
На физиономии юнца появилась гримаса самодовольства.
Генш остановился перед первым ищущим, облаченным в бесформенный белый балахон, и притронулся щупальцами ко лбу кандидата. Тот судорожно дернулся и застыл.
Судьи на сцене перешептывались, глядя на специальное табло, и качали головами.
Через минуту Хемерте вновь заговорила:
— Мне очень жаль, ваше тело безупречно, но интеллект неглубок и недостаточно гибок. Вы самолюбивы, но не способны преданно служить каким-либо идеям.
Повинуясь ее жесту, робот-охранник увел первого кандидата.
Испытание продолжалось. Только двоих из шести одетых в белое людей посчитали достойными. Остальные не произнесли ни слова, когда их выводили из зала, что, безусловно, свидетельствовало об их мужестве и выдержке.
Генш приблизился к пухлой молодой девушке в лохмотьях. Она повернула к чудищу личико столь невинное, что Руиз даже слегка опешил.
На этот раз судьи совещались очень долго. Но вот Хемерте опять выступила вперед.
— Нам, честное слово, очень грустно, — это решение далось нам нелегко. Твое тело несовершенно, но проблема не в этом, — тело легко можно заменить. Ты умна, интеллигентна от природы, в тебе есть сильные страсти и желание измениться. Но ты никогда не чувствовала себя прекрасной и потому не смогла научиться принимать знаки внимания.
Роботы-охранники придвинулись к девушке, но Хемерте еще не закончила.
— Все же нам жаль отправлять на рынок рабов столь многообещающий материал. Поэтому мы решили поработать над твоей внешностью. Ты вернешься домой красавицей. Когда посчитаешь, что научилась всему необходимому, приходи снова. Если, конечно, захочешь.
Девушка на секунду сжала руку старика с лисьей физиономией, а потом направилась к выходу, улыбаясь сквозь слезы.
Когда наступила очередь старика, судьи не потратили много времени на обсуждение.
— Ты — один из нас, — улыбнулась Хемерте. Столь же быстро они разобрались с крупным молодым человеком.
— Ты — животное, которому недоступны высшие радости. Меня поражает наглость, с которой ты осмелился явиться сюда.
Челюсть юнца отвисла, на мгновение он впал в шоковое состояние. Затем попытался вырваться из железных тисков механических прислужников.