Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– О да,- усмехнулся Император. – Не буду портить тебе удовольствие – ты все увидишь сама. После пробуждения Небесного Ока.
– Небесного Ока?
– Я говорил тебе однажды, что в нем хранится малый императорский венец, который используется исключительно ради наречения наследника или наследницы,- напомнил Император.
Затем он, едва заметно, подал новый знак и в бальном зале начал угасать свет. Музыканты заиграли рваную, нервную мелодию и сердце Хестер замерло в предвкушении. Леди Аргеланд и сама не знала, отчего ее охватило это странное,
13.18
Темп музыки изменился, свет перестал меркнуть, а Император, нахмурившись, вновь скрыл балкон чарами. Поднявшись с трона, он обвел взглядом балкон и хмуро произнес:
– Что это значит, мудрейший?
Хестер, так же подхватившись на ноги, обошла свой серебряный трон и ахнула, увидев изможденного старика, который за прошедшее время стал выглядеть еще болезненней.
– Все идет… Неправильно,- выдохнул верховный жрец и по его подбородку потекла кровь.
– Целителя! – рявкнула Хестер и, вскинув руку, подкрепила свой приказ жестом.
Все-таки ту книжицу, что ей дал Император, она изучила от корки до корки.
– Даррен,- старик поднял на Императора выцветшие глаза,- не та последовательность…
Через секунду открылся портал, из которого на балкон шагнул Дервен. Сдавленно выругавшись, он укоризненно спросил:
– Зачем, мудрейший?! И сколько времени ваша иллюзия заменяет в лазарете?!
– Столько, сколько нужно,- старик без сил прислонился к плечу целителя,- все должно идти правильно.
– Дервен, сообщайте о самочувствии мудрейшего каждый час. Пока длится бал – направляйте вестников Грегу, затем – напрямую мне,- приказал Император.
Целитель коротко поклонился и ответил:
– Да, Ваше Императорское Величество.
Вновь разгорелся портал в котором исчезли Дервен и мудрейший.
– О чем он говорил? – тихо спросила Хестер и бросила взгляд вниз, на танцующих гостей.
– Я хотел, чтобы именно ты была моей истинной,- серьезно проговорил Даррен. – Но допускал мысль, что это могут быть лишь бесплодные мечты. Поэтому церемония пробуждения Небесного Ока была мною сдвинута в самый конец. Чтобы, если что, не проводить ее.
– Ты… Если бы это была не я, то ты…
– Я бы не стал проводить ее,- дракон посмотрел в глаза возлюбленной. – Равно как не стал бы и форсировать свадьбу.
Вызвав вестника, Император отдал несколько приказов и, приобняв на мгновение Хестер, уверенно произнес:
– Ничего не бойся.
– Все начинают бояться после этой фразы,- нервно ответила леди Аргеланд.
Дракон рассмеялся:
– Тебе не нужно произносить речей. Ничего не нужно.
– Слово? – Хестер подняла руку с оттопыренным мизинчиком.
– Слово,- тепло улыбнулся Император и, так же подняв руку, своим мизинцим подцепил ее,- я и забыл об этом жестке.
– Детские обещания важны,- ничуть не смутилась леди Аргеланд.
– Определенно.
Даррен взмахом руки снял чары с балкона, а после заставил лестницу вновь
– Тишина. Тишина. Тишина. Обряд представления наследника начинается!
Слова церемониймейстера подействовали совершенно противоположным образом – заговорили все и сразу! И тогда Император, поднявшись, взмахом руки установил тишину. А Хестер с восхищенным ужасом отметила, что все болтуны лишились ртов!
– Это ненадолго,- пообещал дракон. – Моя леди?
Он протянул руку и Хестер вложила свои пальцы в его ладонь. Черный и серебряный трон истаяли, не оставив после себя ничего.
– Всем интересно, где же хранится Небесное Око,- насмешливо проговорил Даррен. – В ином мире. Оно приходит на призыв Императора, а после возвращается назад.
Бросив короткий взгляд на замерший в ожидании зал, Император повернулся к Хестер, отступил от нее на шаг и опустился на одно колено.
В руках Даррена появился темный клинок, острие которого он упер в пол. Удерживая рукоять двумя руками, дракон заговорил на старшем языке:
– Приди и узри надежду мою, гордость мою, доверие мое. Приди и одари надежду мою, гордость мою, доверие мое. Приди и прими наследницу мою, пару мою, жену мою. Надежду, гордость и доверие.
Крохотная голубая искорка зависла между леди Аргеланд и Дарреном, что продолжал шептать одни и те же фразы. Искорка росла. Полнилась силой от каждого слова и, наконец, превратилась в огромный кристалл, что по-прежнему висел в воздухе.
– Небесное Око,- прогремел голос церемониймейстера. – Наследие Крылатых Богов.
И весь зал в едином порыве опустился на колени.
Даррен же напротив, поднялся и, вскинув клинок, обрушил его на кристалл! В ту же секунду Око водопадом мелких осколков обрушилось на мраморный пол балкона. И там, поверх кристального крошева, лежал изящный венец.
– Возложи его на голову,- хрипло произнес Даррен.
Хестер, все так же не произнося ни слова, наклонилась, двумя руками подняла малый императорский венец и осторожно, затаив дыхание, подняла его над головой.
Венец был тяжел. И холоден. Тяжесть его была невыносима – леди Аргеланд с трудом удавалось удержать голову ровно. Не склониться. Не сорвать его с себя. Не рухнуть на колени.
Просто стоять.
Тихий звон отвлек внимание Хестер. Она вскинулась, обернулась и не сразу поняла, что больше ничто не давит на нее. Венец исчез.
– Чествуйте наследницу, будущую мать следующего Императора,- посох церемониймейстера вновь ударил в пол.
В зале разгорались огни пламени душ. Один за другим химмары, веннары и таннары поднимали руки с серыми искрами. Кто не умел – тому подсказывали стоящие рядом маги. Кто не мог разжечь – прижимал обе ладони к груди. Через несколько минут весь зал превратился в океан магии. Магии, которая дополняла данные ранее клятвы и подпитывала уставшую Хестер.