Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Самсонова Наталья

– Ты, господин мой Арг, много куда запрещ… О.

«Ямы», молнией пронеслось в голове у Хестер. «Отец все еще не знает, а вот мелкий догадался. Но зачем он туда пошел?! Ему там ни медяшки не заработать!».

– Теперь ты будешь зря волноваться и переживать,- граф Аргеланд сцепил руки в замок,- так что случилось, Хестер?

– На меня напали в парке,- рассеянно ответила леди Аргеланд,- поймали в обездвиживающую ловушку и меня, и волку. Пугали, но вред причинить не успели.

– Вырвалась,- утвердительно произнес граф. – Надеюсь…

–

Я смогла обойтись без использования родовых особенностей,- туманно отозвалась Хестер.

– Это не дворец, это какая-то подворотня,- растеряно, как-то жалобно произнес купец. – Милли, доченька…

– Папенька, все будет хорошо. Правда-правда.

– Нам охрану выделили, дуэнью, невест переселили в более удобные комнаты,- Хестер постаралась утешить разбитого новостями мужчину.

– Более удобные? – выразительно переспросил граф.

– Поначалу нас расселили по, мгм, статусу. Сейчас у всех одинаковые комнаты,- леди Аргеланд пожала плечами,- что самое забавное, платья на Большой Императорский Бал тоже будут у всех одинаковые.

– Зато маски будут разные,- Тиммир из Ревнянки огладил густую бороду,- прилетел срочный заказ. У всех орнамент разный, абсолютно у всех.

– И зачем они нужны? – удивилась Милли,- волосы, телосложение – у всех все разное.

Ее отец пожал плечами и следом за ним повторили и остальные. Ни у кого не было никаких предположений.

А после слуги начали сервировать столы и за ужином закрутились совсем другие разговоры. Правда, больше говорил Тиммир – граф Аргеланд не мог поделиться историями из прошлого, ибо все они были накрепко завязаны на мертвое графство.

– Ох, от всех этих новостей голова разболелась,- посетовал вдруг купец.

– Изволите зелье под клятву? – граф вытащил из внутреннего кармана плоский футляр,- ввиду своей особенности, обезболивающее у меня всегда при себе.

– Изволю,- кивнул купец,- и без клятв. Уж что-что, а людей вижу если не насквозь, то близко.

Тиммир принял маленький флакон, лихо его опрокинул и тут же изумленно крякнул:

– Потрясающе. Кто вам варит? Я бы наведался.

– Благодарю,- граф забрал пустой пузырек и убрал его обратно в футляр,- этим я на жизнь и зарабатываю. Безногий зельевар пока еще способен содержать двоих младших.

– И почем берете? Если позволите, я бы…

Граф назвал цену и купец ошеломленно на него посмотрел:

– Позвольте, а ингредиенты? Что за глупая и смешная цена?!

– Ингредиенты мы с Римманом собираем,- Хестер кивнула на волку,- на нее и грузим. А цена такая, потому что за такую только и берут.

– Так. Так-так-так, это мы, с вашего позволения, обсудим без детей,- купец потирал руки,- клянусь, уж я-то вас не обижу к нашей обоюдной выгоде!

Когда пришла пора расходится, Хестер намекнула Милли, что было бы неплохо уйти первыми:

– Не смущать господина моего Арга.

– Ты так смешно отца называешь,- хихикнула Милида.

А у Хестер вытянулась

лицо:

– Как?!

– Ой! Ой, прости,- подруга закрыла лицо руками,- это просто так очевидно! Я буду молчать!

– Да уж постарайся,- вздохнула Хестер.

Девушки и волка распрощались с отцами и ушли к замку.

– Я так виновата…

– Прекрати, мы сами вышли из роли,- поморщилась Хестер.

– А где ваш младший?

– В Ямах,- скривилась леди Аргеланд, которая никак не могла придумать, как же ей покинуть пределы дворцового комплекса.

– О, так выберется наверное. А почему в ямах, а не в яме? И где у нас такую большую яму выкопали, что пацан из нее вылезти не может. Да не переживай, мой папа точно поможет, он сильный. Сунут туда шест и вытянут его! Тиммир из Ревнянки до сих бор с быком схватиться может!

Хестер только вздохнула и немного позавидовала Милли. Хотела бы и она не знать ничего о Ямах…

Глава 8

Милли, вероятно, уже давно спала. А вот Хестер продолжала сидеть на подоконнике и вращать на пальце кольцо императорской невесты. Мысли в голове у девушки бродили самые что ни есть кошмарные.

«Он мог податься в клетку», подумала леди Аргеланд. А после тоскливо вздохнула – он точно подался в клетку. Потому как ни на что, кроме «мяса» пятнадцатилетний мальчишка не годится. Тем более, что последний год он толком не тренировался, не изучал ничего нового и не отрабатывал старое. А магия… Магия не прощает праздности и каждый упущенный день возвращается, в лучшем случае, просевшим запасом сил.

Хестер точно знала, как покинуть дворцовую территорию. Была там небольшая лазейка, спасибо нечистому на руку главному повару. Или кто там продавал на сторону отменнейшие окорока?

Вот после нападения на нее, Хестер Мерех Аргеланд, по всему периметру парка появилась новая тонкая линия. И если ее колечко коснется этой сигналки… Что ж, от линии отходит порядка полусотни «хвостиков», а значит переполох будет знатный.

«Кто-то решил, что невест могут похитить?!» сердилась леди Аргеланд, жаждавшая наведаться в Ямы.

Тем более, что Римман, не смотря на все выпавшие на их долю невзгоды, остался домашним и добрым мальчишкой. Мальчишкой, который ночью боялся встретить старшую сестру и так того стыдился, что не мог войти в дом.

«Ему всего лишь надо повзрослеть», с отчаянием подумала Хестер. «Из нас всех только я пережила Прорыв легче всех. Отец остался практически без ног, Римман молчал и плакал около полугода…».

Хотя если бы кто-то спросил ее отца, то старый граф был бы прямо противоположного мнения. Жаль только, что его никто не спросил.

– Да чтоб тебя,- леди Аргеланд вцепилась в кольцо и дернула его со всей силой своего отчаяния, своей ненависти к Ямам и рекрутерам клетки.

Дзынь!

Кольцо с металлическим звоном упало на пол и закатилось под кровать.