Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Корр Кристина

– Я рада, что тебе весело, но всё же может, что-то посоветуешь?
– с напускной суровостью произнесла Соня, стоя перед зеркалом в персиковом платье, лиф которого украшали рюши.

Амелия всхлипнула и медленно выдохнула.

– Фух... ничего более забавного в жизни не видела! Просто сними это и ступай в тех тряпочках, что мадам Лилит принесла для фотосессии. Поверь, так будет гораздо лучше.

Соня не сдержала смешка.

– Кстати, - спохватилась она и спряталась за ширму.
– Как прошло твоё свидание с «тем-самым»? Вы наладили контакт? Какое впечатление

принц в маске на тебя произвёл?

Амелия серьёзно задумалась и села ровно.

– Знаешь, меня не покидало ощущение, что я общаюсь с другим человеком, не тем, с которым разговаривала во время испытания. Тот принц под маской был... ну, простой что ли. Понимаешь? Нет, чувствовалось, что за лёгкостью скрывается невероятно мощная сила, уверенная в себе личность, но дискомфорта не ощущалось. А вчера даже воздух искрился. И не надо так улыбаться. Не от вспыхнувших чувств он искрился. От напряжения.

– Правда?
– Соня не показала насколько заинтересована, хотя задала именно этот вопрос не случайно. Очень уж хотелось подловить принцев на двойном обмане. Если так дело и дальше пойдёт, под маской может скрываться кто угодно. Конюх, например. Церемониймейстер. А может даже одна их фрейлин её величества.

– Я даже обрадовалась, что начал моросить дождь, - призналась Амелия и выдохнула.
– А у тебя что? Мы вчера так и не поговорили. Я слишком рано уснула: день вымотал ужасно.

– Ну...
– загадочно протянула, выйдя из-за ширмы.
– Давай сначала накроем на стол?
– предложила она и показала Амелии взглядом на приготовленную корзинку с провизией.

Девушки решили немного обнаглеть и проигнорировать завтрак. Отбор отбором, а нервные клетки не восстанавливаются. Поэтому Соня проснулась, как обычно, с рассветом и навестила повара, господина Гри, который успел проникнуться к ней симпатией за любовь к чистоте и порядку.

Соня в обмен на скромный завтрак для двух леди, пообещала помочь в любой момент, если понадобится, не забыв при этом отвесить пару комплиментов. Повар, конечно, на лесть не падок, но Соня умела похвалить искусно. Ненавязчиво. Между делом.

И вот девушки выбрались на балкон, Соня перетащила туда стол, Амелия застелила скатерть и доставала еду из корзины, пока Соня сервировала и ходила за кипятком.

Когда девушки расселись, наслаждаясь прекрасным солнечным утром, покоем и свежим воздухом, Соня поведала свою историю...

Она не постеснялась и рассказала всё в деталях, уверенная, что Амелия Саттэм никому не станет болтать. Не умолчала и о том, что её фотографии в полуобнажённом виде перекочевали в заботливые руки принца. Одного из четырёх.

– Поверить не могу, - сдавленно прошептала Амелия.
– Принц и эта... курящая женщина!

Соня не сдержала безобидного смешка и подлила соседке чая.

– Не думаю, что дело обстоит именно так.

– Но как же!
– воскликнула Амелия, всплеснув руками, и чуть не опрокинула чашку.
– Ты сама сказала, что она призналась в любви.

Соня задумчиво куснула губу, не зная, как объяснить элементарное чутьё.

– Я слышала только часть разговора и не знаю картины

целиком. Я могла неправильно понять, да всё что угодно. Знаешь, мне не верится, что один из принцев мог увлечься такой эксцентричной женщиной, которая к тому же старше.

– Старше, значит опытнее, - деловито возразила Амелия и залилась румянцем.
– Я в романе прочитала...

Соня мягко усмехнулась, подумав, что кто-то перечитал романов.

– Даже если так, прежде чем делать выводы, я хотела бы знать больше информации. Только как её добыть, вот в чём вопрос...

– Почему бы не спросить у её братца? Он наверняка что-то знает, - предположила Амелия.

Соня заметила, что соседка несколько возбуждена данной новостью. Наверное, переживает, что один из влюблённых в модистку принцев, может оказаться её Максимилиан. Да, это было досадно.

– Слушай, это же гениально!
– восхитилась Соня, оживившись.
– Нам всего лишь нужно его разыскать и пригласить к нам на ужин под благовидным предлогом. Только пригласить должна ты.

– Почему я?
– опешила Амелия, засмущавшись.
– Он какой-то странный. Я однажды видела в газете фотографию ненормального, который насиловал девушек. Вот он на него похож.

Соня хохотнула и потянулась за виноградом.

– Меня он боится, и если я его приглашу на ужин, точно сбежит. И в то, что мне нужна помощь, тоже вряд ли поверит. А ты глазками невинно похлопаешь, скажешь, что тебе необходим именно такой ответственный молодой человек и братец наш. Останется его вкусно накормить и немного напоить, - хитрым полушёпотом закончила она и усмехнулась.

– Напоить?
– обескураженно прошептала Амелия.
– А это не слишком? Нас не возьмут под стражу?

– За что?
– рассмеялась Соня.
– Мы ведь его не травить будем, а лишь чуть-чуть нальём вина, чтобы ему душу изливать было легче. И веселее.

– Это жутко волнительно, - прошептала Амелия и передёрнула плечиками.
– Но знаешь, мне нравится. Никогда не делала ничего такого.

Соня хотела ответить, но в дверь постучали. Инстинкты привычно обострились. Только убедившись, что за дверью не стоит подозрительный субъект с секирой за пазухой, Соня впустила гостью.

– Доброе утро, мадам Лилит. Вы рано, - вежливо приветствовала она, ни чем себя не выдавая. Главное, чтобы и Амелия повела себя так же и не спросила что-нибудь неуместное. Например; «А не стыдно ли вам тайные романы с принцами крутить?», или «Это Максимилиан, да? Признайтесь!»

Соня усмехнулась своим мыслям и жестом пригласила модистку пройти.

– Милочка, я ненадолго, - Лилит по-хозяйски прошла в комнату и крутанулась, в руках у неё была вешалка с нарядом, который скрывала полиэтиленовая плёнка.
– Подумала, что твои костюмы, должно быть, закончились и что-то повседневное не повредит. Та-дам!
– жестом фокусницы, модистка сдёрнула плёнку.

В этот момент из балкона вышла Амелия и удивлённо ахнула.

– О, Небеса! Какая красота! Соня, посмотри, это же чудо!
– она резво подскочила к наряду и подхватила гладкую атласную юбку кофейного цвета.