Императорский отбор. Поцелованная Тьмой
Шрифт:
Младший принц вытер руки и промокнул губы.
– Всем участницам необходимо приготовить на вечер подарок для императорской четы. Девушкам разрешили выход в город.
– Подарок?
– заинтересовалась Амелия, кажется, позабыв о своей робости в присутствии Максимилиана.
– А если это будет что-то приготовленное своими руками?
Высочества переглянулись.
– Мы не думали в этом ключе, но почему - нет?
– отозвался наследник.
– Если кто-то из участниц проявит творческий потенциал, думаю, их величества оценят. А вы, Соня? Не желаете
Соня ответила вежливой улыбкой, как и полагается отвечать благородной леди.
– Мой творческий потенциал немного не развит и, кажется, хромает.
Его Высочество Максимилиан изволил усмехнуться и спешно извинился:
– Продолжается, пожалуйста. Что же такое приключилось с вашим потенциалом?
Соня сделала вид, что задумалась и поймала на себе заинтересованный и по-детски восторженный взгляд Амелии. Даже неловко стало.
– Вы, наверное, в курсе, что я росла в беспризорном доме, а там, увы, не занимаются с детьми: грамоте учат едва ли. А в гвардии в цене и почёте другие навыки, отнюдь не умения рисовать натюрморты и вышивать салфетки, - легко вымолвила Соня давно заученную речь. За эти пять лет, после нападения, она говорила нечто подобное, раз за разом, и настолько уже привыкла, что из памяти стали медленно стираться реальные события. Она редко стала вспоминать, кем была на самом деле и давно перестала сравнивать с той, кем стала сейчас. Жизнь разделилась на две половины: «до» и «после» попадания в плен к некромантам. И эта жизнь, как ни крути - Соне нравилась больше.
– Вы могли бы продемонстрировать какой-нибудь свой навык, - предположил наследник. Соня снисходительно вскинула бровь.
– Не думаю, что величества впечатляться, если я на их глазах вызову на поединок стражника или даже одного из сыновей. И тем более, не обрадуются, если продемонстрирую силу, дарованную мне Тьмой. Все о ней слышали, но знакомиться близко, почему-то никто не желает.
Максимилиан деликатно подавился, прикрываясь рукой.
– Я бы посмотрел на это, - улыбнулся лукаво.
– На поединок с один из императорских сыновей. Кого бы вы выбрали?
Соня не ожидала, что принц поддержит её иронию и искренне восхитилась, перестав сдержанно, до тошноты вежливо, улыбаться.
– Я думаю, нам пора приступить к заданию, - вмешалась Амелия, спасая Соню от необходимости отвечать.
– Да, просим прощения. Засиделись, - наследник поднялся и учтиво поклонился.
– Спасибо за прекрасный завтрак и компанию.
– И мы безумно польщены вниманием, - сдержанно, по этикету, ответила Амелия и присела в реверансе.
– Прекрасно выглядите, - поклонился ей Максимилиан и подхватил ладошку, запечатав на ней лёгкий поцелуй.
– Вы тоже, леди Райт. Рад видеть вас в платье.
– ... хоть и весьма не обычном, - продолжил наследник и поклонился ещё раз.
Как только высочества покинули комнату, обе девушки с облегчением выдохнули и коротко рассмеялись.
– Я пойду в город, - проинформировала Соня, убирая со стола.
– А я думаю, что всё необходимое для подарка
– Как считаешь, это плохо, что принцы сами к нам пришли, ещё и с приглашением? Они так меня запутали с самого начала, что я уже не знаю, чего ожидать, и каждый раз жду подвоха.
– И правильно делаешь, - кивнула Соня, унося посуду, радуясь, что ноги не путаются в юбке.
– Мне это задание с подарком кажется странным. А ещё, думаю, что приход принцев был предупреждением, что не стоит больше так поступать, в следующий раз - нас никто не проинформирует, и мы останемся в неведенье, то есть - проигравшими.
Амелия серьёзно кивнула.
– Я попробую найти и пригласить братца нашей модистки. Уже не терпится узнать, что у неё с принцами.
Соня мягко усмехнулась.
– Терпение. Мы обязательно всё узнаем, - заверила она и отправилась на кухню, снести посуду и грязную скатерть.
После этого, вернулась в комнату, взяла деньги и отправилась в город, стараясь привыкнуть к платью. Идти пешком от резиденции - Соня не собиралась, чтобы меньше попадаться людям на глаза, взяла бричку. Зашторила окно: пейзаж за ним не вызывал радости. Всё в Аскариме напоминало о тех днях «до». Каждый камень. И даже воздух прогнил воспоминаниями.
Соня прикрыла глаза и пыталась разгадать, какую всё-таки игру затеяли принцы. К чему всё это ведёт и угрожает ли ей опасность?
Нет, опасность, безусловно, угрожает. В виде заключительного торжественного бала, на котором будут присутствовать родители благородных претенденток на роль невесты принца. Но к этому моменту, Соня надеялась, капитан вытащит её. Иначе... Иначе она ещё не придумала, как поступит.
Бричка остановилась недалеко от Сказочной: Соне осталось пройти через площадь. Она не собиралась изменять своим привычкам и серьёзно намеревалась отыскать подходящий, для величеств, сувенир на своей любимой торговой улочке.
Соня шла уверенно, хотя взглядов стало больше, чем обычно. Многие прохожие позволили себе откровенно разглядывать Поцелованную Тьмой. И Соня даже начала жалеть, что отправилась в платье.
Знакомую фигуру, Соня разглядела издалека. Хотела перейти на другую сторону, но там встал экипаж, и пришлось бы обходить, а потом всё равно возвращаться, чтобы пройти на Сказочную.
«И откуда он тут взялся?» - мысленно ругалась она, пытаясь проскочить мимо его высочества Мрачного незаметно. Только бы он продолжал говорить с неизвестными господами и не смотрел по сторонам.
«Нет, всё же хорошо, что я в платье», - подумала Соня, надеясь, что её попросту не узнают.
Она уже свернула за угол каменного дома, остался ещё один поворот и начнутся лавки Сказочной. Спасение близко.
– Не стыдно вам изображать призрачное виденье?
– из-за поворота вынырнул принц Артур, хмуро улыбаясь. Даже кровожадно, можно сказать. Соня очень удивилась, ведь представить не могла, что так можно улыбаться, да ещё появляться, будто из-под земли.
– Или вы решили попросту сбежать?