Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Корр Кристина

– Даже если так?
– непринуждённо отозвалась она, до сих пор не понимая к чему этот разговор.
– Разве не вы говорили, что желаете своим детям счастья? Не ваши слова о свободе выбора?

– Мои, - вынужденно подтвердил император.
– Но я тогда даже предположить не мог, что один из моих сыновей может всерьёз увлечься вами, Леди Райт.

Соня, не сдержавшись, усмехнулась.

– То есть Поцелованной Тьмой, да? Давайте называть вещи своими именами, Ваше Величество. И раз наш разговор стал настолько откровенным, - многозначительно

протянула она, улыбаясь, - именно ваш сын, один из четырёх, вписал моё имя в список участниц. И если уж на то пошло... У меня имеется целая куча бумаг, заверенных Дознавателями, маг-экспертами, менталистами о том, что я - Соня Райт - Поцелованная Тьмой, не несу никакой угрозы общественности и являюсь такой же частью общества, как и все остальные. Я законопослушный гражданин своей империи и её верный поданный. Так почему, ваш сын не имеет права всерьёз увлечься мной?
– Соня почувствовала, что перегибает, переходит границы дозволенного, но и император позволил себе лишнего.

Не отвела взгляда, не стушевалась и вовремя присела в реверансе, приветствуя подошедшего Наследника и Мрачного.

– Ваши Высочества, - улыбка получилась искренней.
– Я вам очень признательна за доверие и помощь в снятии против меня всех обвинений.

Император беззлобно усмехнулся и неожиданно поклонился.

– Кажется, начинаю понимать своего сына, леди Райт. Удачи на конкурсе и рассчитываю увидеть вас на торжественном балу, - после чего величественно удалился, оставляя недоумение и немые вопросы во взглядах принцев.

Соня вздохнула.

– Склонность к проверкам у вас явно семейная, - деланно возмущённо заключила она и обворожительно улыбнулась.

– Соня?
– настороженно обратился Артур. Сегодня он выглядел собранно, но как всегда блистательно. Оба брата выбрали белые мундиры и честно, дыхание перехватывало.

– Прошу меня простить, - спохватилась она, заметив широкую спину министра.
– Ещё раз спасибо!
– выпалила она, отвесила поклон и поспешила за Федериком.

– Господин Лютер, - тихо позвала, практически догнав его.

– О, леди Райт, - приветливо улыбнулся министр, бросил взгляд на принцев у колонны и взял её под руку.
– А пройдёмте в мой кабинет.

Соня кивнула, улыбнувшись, и последовала за министром.

– Что-то стряслось?

– Почти...
– поморщилась она.
– Есть вероятность, что отбор свернут через несколько дней. Мне просто необходимо предупредить дядю. Не хочу появляться на балу, - нехотя призналась она.
– Я не готова...

Федерик задумчиво поджал губы и сел в широкое кресло.

– Может, зря сбегаешь? Пусть Лаин увидит, какая ты стала. Какая сильная и независимая...

Соня остановила министра жестом.

– Думаете, он не знает? Не читает газет? Не наслышан о моих так называемых подвигах? Всё он знает. Только я больше для него не существую, с того самого момента, как перестала соответствовать идеалам благородной леди. Я могу быть какой

угодно выдающейся и талантливой, но если на моём теле отметки Тьмы, в глаза - Тьма, я никто. Огрызок некромантских экспериментов... Встреча с родителями будет бессмысленной.

Министр вздохнул и решительно поднялся.

– Хорошо. Тогда я поспешу предупредить Раяна.

– Спасибо вам большое. Я в огромном долгу перед вами, - облегчённо поблагодарила Соня и удостоилась ласковой улыбки.

В комнате ожидания царила суматоха: нервозность витала в воздухе, подобно смертельному вирусу. Участницы «грызли ногти», по очереди садясь за инструмент, в попытке хоть что-то повторить.

Соня расслабленно стояла у окна. Амелия читала в другом конце комнаты, чтобы лишний раз не привлекать внимание.

Позолоченные, широкие двери хлопнули. На пороге возникли принцы в полном составе.

– Уважаемые участницы!
– начал Калем, окинув зал пристальным взглядом.
– Рады сообщить, что четвёртый императорский отбор подходит к концу.

– Этот конкурс последний, - безжизненным тоном добавил Ричард. Выглядел он хоть и достойно, но проглядывалась усталость, что залегла под глазами, лицо приобрело бледный оттенок.

– Мы признательны всем вам за старания и участие, - подхватил Максимилиан, более радостно.

– И приносим свои искренние извинения за доставленные неудобства, - ровно закончил Артур.

– Торжественный бал состоится через два дня, на который вы все приглашены. Уже сегодня придворная модистка начинает свою работу, если кому-то необходима помощь с нарядом, прошу - не стесняйтесь, обращайтесь к великолепной мадам Лилит, - с улыбкой закончил Наследник и поклонился.

Перед тем как выйти, Артур незаметно поманил Соню взглядом. Подавив вздох, она подхватила юбки и вышла через некоторое время.

Почти сразу Соня угодила в руки принца, который ловко затащил её в подсобное помещение. Вырываться и кричать было бы глупо, но ещё глупее обниматься с принцем среди вёдер и швабр.

Сердце ускорило бег, стоило высочеству взять Соню за руки. По очереди он поднёс их к губам и поцеловал. Соня едва сдержала внутреннюю дрожь, только ощущая, как пылают щёки и кончики ушей.

– Ваше Высочество, - попыталась сипло вразумить она.

– О чём ты говорила с отцом?
– даже в темноте Соня ощущала на себе прожигающий взгляд притягательных изумрудных глаз в крапинку.

– Не я с ним, а он со мной, - со смешком поправила она.
– Ничего особенного, пустая болтовня...

– Я знаю своего отца, - красноречиво произнёс принц и коснулся губами её щеки, опаляя кожу дыханием.

– Ваше Высочество, - Соня попыталась отстраниться, испытывая неловкость.
– Мы ведём себя неприлично, а если кто увидит нас?

Артур усмехнулся и прижал Соню теснее, скользнул губами по шее, коснулся подбородка, отчаянно пытаясь добраться до губ.

– Я соскучился, - рвано выдохнул он и отстранился.