Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Корр Кристина

– Хотите сказать, подойдёт любая ненужная в хозяйстве вещь?
– усмехнулся принц. Они свернули на улицу к открытым лавкам и замедлили шаг. Продавцы, завидев, Его Высочество, тут же стали кланяться и ненавязчиво предлагать свой уникальный товар.

– Не любая вещь, - деловым тоном поправила Соня.
– А Старинная Вещь. И чем старее - тем лучше.

– В этом что-то есть, - веселясь, согласился Артур и подвёл Соню к прилавку с расписными горшками и вазами.

– Слишком банально, - произнесла Соня,

разглядывая предложенный товар.

– А вот тут бижутерия, - Артур взял Соню за руку, обжигая теплом, и повёл на другую сторону. Соня смотрела на их сцепленные руки.

– Ваше Высочество, - поклонилась старушка: серые глаза озарились блеском.
– Вижу, милая, броши приглянулись? А вот тут у меня редкие есть...
– на деревянный прилавок опустилась потёртая и выцветшая шкатулка.

Соня осторожно подняла крышку и коснулась пальцами блестящих украшений, самой различной формы. Приглянулась только одна: немного затёртая, видимо, от времени, потускневшая. У птички с хохолком, похожей на павлина, не было одного лазурного глазика.

– О-о! Вижу, вы разбираетесь в настоящих драгоценностях, - таинственно прошептала продавщица.

– Это обычный металл, - спокойно заметил Артур.

– Это метафора, - улыбнулась Соня.
– Как она к вам попала?

Старушка засияла улыбкой.

– Одна бедная девушка нуждалась в деньгах и принесла её мне. Говорит, что брошь принадлежала самой Лирейской Императрице, когда бедняжка, ещё до покушения на имперскую семью, служила у неё фрейлиной.

– Так и сказала?
– с сомнением протянул Мрачное высочество. Соня осуждающе, но с улыбкой, покачала головой, мол, не надо разрушать старушкины грёзы.

– Какая удивительная история, - искренне поразилась Соня.
– Наверное, это одна из немногих вещей, что осталась в память о великой Императрице. Ваше Высочество, рассчитайтесь, пожалуйста.

Артур смерил Соню выразительным взглядом, но молча отсчитал купюры и положил на прилавок, даже не поинтересовавшись, сколько безделушка стоит. Наверное, потому, что она вообще ничего не стоит. И пока продавщица рассыпалась благодарностями, взял Соню под локоток и повёл дальше вдоль рядов.

– Вас обманули, Соня Райт, - спокойно констатировал он.

– Вероятно, да, - не стала отпираться Соня, озираясь по сторонам, боясь пропустить ещё что-нибудь интересное.
– И даже не меня, а эту бедную старушку. Но вы-то не унывайте!
– едва сдерживая смешинки, произнесла она.
– Вы, Артур, совершили два благородных поступка. Нет! Три. Три благородных поступка.

Высочество заинтересованно вскинул бровь.

– Ну-ка, посвятите меня.

Соня улыбнулась и выставила указательный палец.

– Во-первых, приобрели оригинальный подарок для своей близкой знакомой. Будьте уверены, она его оценит.

– Изгель? Его? Вы видели коллекцию

её хлама? Зачем ей ещё одноглазая птица?
– иронично отозвался высочество.

– Не в птичке дело. Дело в истории, - проникновенно шепнула Соня, лукаво улыбаясь.
– Насколько я заметила, Изгель любит их. Эти маленькие, очаровательные байки, приукрашенные мифы и легенды. Именно история делает вещь по-настоящему ценной.

– Хотите расширить версию старой продавщицы?

– А вы догадливый, - усмехнулась Соня.
– Совсем немного.

– Ладно. Засчитано. А что, во-вторых?

– Во-вторых, - Соня деланно задумалась, поглядывая на сгорающего от любопытства принца. Его зелено-мраморные глаза как никогда искрились озорным блеском.
– Во-вторых, вы сделали старушке приятно и месячную выручку. Думаете, много она продаёт за день? Более того, теперь она сможет хвастаться своим престарелым подружкам, что говорила с самим Мрачным Артуром, - Соня осеклась, виновато поджимая губы, но было поздно. Так проколоться, на ровном месте...

– Мрачный, значит? Не слухи, значит?
– забавлялся высочество.
– Как ещё меня называют за спиной?

– Вам перечислить весь список?
– невозмутимо отозвалась Соня, рассмешив Артура.

– Нет. Я его и так знаю. Давайте следующий пункт: чем я там ещё отличился?

– Вы сделали приятно мне, - на одном дыхании произнесла Соня, глядя в мраморные озёра. Очень глубокие. Очень затягивающие.
– Приятно удивили...
– добавила, пряча смущение, и отвела взгляд.

– О-о...
– протянул Артур.
– Пойду дам бабуле ещё денег, - и решительно развернулся.

Соня, смеясь, перехватила его за руку.

– Лучше пойдёмте за платками. Хватит бабуле на сегодня впечатлений.

С выбором шёлковых платков было проще: приобрели самые яркие, с висюльками и без, после чего заглянули в лавку с пряностями и запаслись «сладкой гадостью», как выразился Артур .

Сидя в карете и задумчиво переживая конфету с ореховой начинкой, Соня призналась себе, что давно так славно не проводила время, а главное - если ей предложат ещё, прогуляться с Артуром, она не откажется. Не сможет.

Возвращались тем же самым путём, но у потайной двери в покои, произошла заминка. Артур в нерешительности замер, глядя на Соню.

Соня же терпеливо ждала, наблюдая, как лихорадочно сверкают глаза принца в полумраке. Биение сердца заглушало мысли...

– Я...
– Артур сглотнул и прочистил горло.
– Я чувствую себя мальчишкой, - вздохнул, на секунду, прикрывая глаза, тем самым завораживая ещё больше. Он словно боролся с собой. Боролся и проигрывал. И эта неловкость, молчание, приводили в состояние эйфории. Соня просто наслаждалась моментом.

– Не расстроитесь, если скажу, что я не чувствую себя мальчишкой?