Императрица и смерть
Шрифт:
Цепочка зазвенела, Ольвэ спрятал руку за спину.
– Это маарская вишня, императрица. Сейчас она зацветает на востоке республики. Изысканный аромат, не так ли?
Сейчас запах раздражал её так, что, казалось, от него резало глаза.
– Прошу, переоденьтесь к вечеру.
– Орлана подошла к порталу и ещё раз оглянулась.
Ольвэ, внимая её словам, чинно сложил руки на груди - ладонь к ладони, - оставив всё же между ними крошечный промежуток. И другая рука его была без перчатки.
– Орлана у Ольвэ, - сообщила
– Если ты к ней.
Луксор от неожиданности сделал шаг назад, но портал уже закрылся, и он упёрся спиной в стену. Ишханди превратила приёмную императрицы в напоённый солнечным светом деревянный домик. Так и чудилось, что за окнами зашепчет молитвы море и закричат голодные чайки.
Она поднялась из плетёного кресла и, как кошка, выгнула спину, разнимая затёкшие мышцы.
– Ясно.
– Луксор пригляделся: ему показалось, или сегодня лицо магички стало ещё бледнее?
– В общем, нам и без неё неплохо бы поговорить.
Всё же чего-то она дожидалась, сидя в приёмной так долго, что заломило спину от неудобного кресла, что от скуки пришлось рассматривать акварельные пейзажики на стенах - они проступили очень уж реалистично. С приходом Луксора прозрачные шторы на окнах стали тяжелеть, превращаться в бордовые гардины, как в их с Орланей спальне. Ишханди окинула комнату безразличным взглядом.
– Ты рутинист, - вынесла окончательное решение она, как судья.
– Погряз в своей жизни. Я, знаешь, одновременно жалею тебя и завидую. Говори уже, что хотел, не до церемоний сейчас.
Она снова опустилась в кресло - словно бы собиралась танцевать, а Луксор не пригласил, чем немало разочаровал. Он решил, что лучше будет подойти. Ишханди всё равно сидела, напряжённо отвернувшись к окну. Конечно, не было за окном никакого моря, разве что море серого тумана, но как же хотелось!
– Я говорил с Орланей. И я не понимаю, почему вы на неё накинулись с этим расследованием. Она только пытается справиться с ситуацией.
– Луксор тряхнул руками. Ладони были испачканы в чёрной краске: на сегодняшней лекции приходилось рисовать много формул.
– Пытается вернуть привычный ритм жизни. Она не только потеряла отца, на её плечи свалились все проблемы Манталата. Это архисложно.
– Я знаю, - откликнулась Ишханди так покорно и просто, что Луксор на секунду устыдился своего резкого тона и замолчал.
– Но она никогда не выберется из той ямы, куда сама себя загоняет, если только не вытащить силой. Она ищет виноватого, а когда не найдёт, схватит первого, попавшегося под руку.
По деревянным стенам поползли бордовые полосы - цвет стен в их спальне выбирала Орлана, а он только согласно кивал, обнимая её за плечи одной рукой.
– О, нет-нет-нет.
– Луксор прикрыл глаза: ему казалось, что Ишханди от его слов только сильнее сжимала губы. Ещё немного, и они бы превратились в тонкую ниточку. А сам он, кажется, начинал злиться. Не просто так магичка хаоса со всеми удобствами устроилась в приёмной императрицы, хотя разговаривать с ней точно не желала.
– Давай не будем делать из Орланы монстра. Она совсем не глупая, и уж
Ишханди не отвела взгляда, хотя там, куда она смотрела, уже не осталось ничего от того окна деревянного домика у моря. Там было высокое стрельчатое окно, за которым в небе висели тёмные тучи - вовсе не антрацитово-белые чайки.
– Руана тоже не была безумной. Просто однажды ей сделали очень больно.
– Она поднялась и в этот раз не потянулась. Судорожно расправленные плечи чуть дрогнули.
– Я поняла, что ты хотел сказать мне. Совершаешь ошибку, но это - твоё право. Спасибо, что не отказал.
Она подняла руку, чтобы создать портал, Орланаа машинальным движением подёрнула длинный рукав, спадающий до середины пальцев, но Луксор жестом остановил её.
– Ещё секунду. Ответь, почему ты не ночевала в замке, когда случилась беда с императором. Орлана сидела с ним, не спала сутками. Ты могла помочь.
Он смотрел в пол - как деревянные половицы затягиваются ковром, - и его поднятая в останавливающем жесте рука почти касалась груди магички. Ишханди с трудом вздохнула.
– Моя магия несёт тёмную силу. Я могла сделать только хуже. Разреши пройти.
Луксор обернулся ей в след: лёгкая вуаль чуть колыхалась от магического ветра. От каждого шага звенели драгоценные серьги.
– Глупая отговорка, - с мутной неприязнью проговорил он ей вслед, но так и не понял, услышала ли Ишханди.
Орлану он нашёл в комнате, окна которой выходили на зимний сад. Нашёл почти случайно. Пробегая по галерее, за приоткрытой дверью заметил её, с ногами забравшуюся в кресло. Луксор понял, что Орлана не одна, что она разговаривает - лениво перекидывается фразами с собеседником - и как будто бы засыпает, склонив голову на мягкую спинку.
В соседнем кресле, напряжённо сцепив на коленях руки, сидел Адальберто. Последнее время его можно было найти только в такой позе и только с таким вот, остановившимся, взглядом. Окликнут - отзовётся не сразу и ответит невпопад, если ответит вообще, и этим словно даст почувствовать всю ненужность суетных, глупых разговоров.
Только Орлане удавалось чуть растормошить его. Она приходила, садилась рядом и закрывала глаза, будто засыпая. Проходило несколько минут, и Адальберто замечал её, задавал какой-нибудь вопрос, а она откликалась.
– Я тебя везде ищу.
– Луксор остановился в дверях.
Орлана открыла глаза, и её губы дёрнулись в подобии улыбки. Сегодня чёрная маска скрывала будто бы даже больше её лица, чем обычно. Сегодня Орлана не теребила её, не пыталась утереть капли пота, от которых щипало кожу. Притерпелась.
– Прости, не знала, что Ольвэ возжелает со мной общаться. Проходи, - качнула головой она.
– Мы обсуждаем одну интересную тему, нужно твоё мнение.
Полдень выдался таким же серым, как и череда полдней до него, даже в зимнем саду стало уныло и пусто. Уже забылось, как едва ли не десяток дней назад солнце просвечивало золотом сквозь листья вечноосенних деревьев, как ветер, пахнущий рекой, гонял по дорожкам сада серебристые живые пушинки.