Императрица и время

Чурсина Мария Александровна

Идрис глянул за её плечо и, как будто увидав Ордена в первый раз, отвесил ему шутовское приветствие, поднимая несуществующую шляпу.

– Здорово. Только его исключили из Совета за то, что он убил твоего брата и пытался убить тебя. Помнишь?
– прошептал он, косясь на Ордена, как будто рассказывал Орлане великую тайну.

– Да брось.
– Она развела руками.
– Мы тут все убийцы и преступники. Я решила простить Ордена и снова принять его в Совет.

Идрис скривился, весёлости в его голосе резко поубавилось.

– А если я

всё-таки пойду пожалуюсь?

– Пожалуйста, махнула рукой Орлана.
– Только кто же пойдёт против воли императрицы? Тем более против воли императрицы, которая всё делает по закону. Вот если бы ты не пришиб Ледвига, его убила бы я сама, а так... Очень удобно. Ты всё сделал за меня, теперь я лишу тебя сил, и моим магом времени станет Эйрин. С её воспитанием я уж как-нибудь справлюсь.

– Узурпаторша, в очередной раз выдал Идрис, глядя на неё исподлобья.

– Какая уж есть, вздохнула она, вытаскивая из ворота платья простой круглый медальон на золотой цепочке.
– А ты ненормальный, Идрис. Хватит, мы с тобой уже наговорились

– Тот самый тон, усмехнулся он.

Повисшая прямо в воздухе алая искорка портала времени, которую Идрис ещё не успел щелчком отправить на пол, потухла.

– Шёпот трав, напомнила Орлана.
– Неужели ты подумал, что я это не учту?

– Юноша, задержитесь, будьте так добры, проговорил Орден, выступая из-за её спины.

В свете поднимающегося из-за соседнего дома солнца изумрудно искрился скорпион, скалывающий его чёрную мантию.

Эпилог

Во вражеской армии осталось не так много солдат. Половину пехоты смел с поля боя. Ещё сражалась конница, но и у неё сил оставалось маловато, а места дня манёвра не оставалось совсем. Король скрывался, но сбежать он не смог бы - войско уже было окружено.

Орлана в задумчивости подняла с доски белую пешку, покрутила её в пальцах и поставила на место: пешка, возможно, была и не такой страшной жертвой, чтобы захватить вражескую ладью, но что-то ей мешало сделать этот ход. Орлана откинулась на спинку кресла, глядя на доску. Следующий ход, какой простой бы ни казалась позиция, давался с трудом.

– Моя императрица.
– Руки в алых перчатках легли на край шахматного столика. Аластар склонился над искусно вырезанными фигурами, словно рассматривая их: ферзя-королеву, сложившую изящные руки на груди, пешек с мечами в резных ножнах, коней, больше напоминающих демонов-стражей - и выдвинул вперёд слона.
– Всё сделано, как вы приказывали.

Орлана окинула взглядом новую позицию шахмат и удовлетворённо кивнула, именно предчувствие такого хода и жило в ней, именно оно и не давало передвинуть с места на место никчемную пешку.

– Хорошо, что с остальным?
– Она потёрла пальцем подбородок: слон угрожал вражескому королю, но теперь, когда положение чёрных превратилось в совсем безысходное, ей стало жаль загнанного в угол монарха.

– Делегации из провинций уже отправились по домам.
– Аластар

позволил себе усмехнуться.
– Думаю, они готовились к долгому и упорному противостоянию, и никак не думали, что вы так легко пойдёте им навстречу.

– Лорд, я ведь тоже не могу идти против всеобщего мнения. Я всего лишь служу народу, а если начну жить лишь своими интересами, в чём тогда суть монархии?

Аластар склонился к доске и выдвинул вперёд чёрного коня - единственную фигуру, которая была способна защитить почти уже потерпевшего поражение короля.

– И всё-таки, что произошло, если вы решили пересмотреть указ?
– Он поднял голову и взглянул на Орлану так пронзительно, как умел только он.

Орлана улыбнулась.

– Знаете, я вовсе не одобряю методов заговорщиков. Но единственное, чего я не могу понять, почему никто из них не мог прийти и поговорить со мной, спокойно высказав свои убеждения? Вы скажете - жизнь научила их никому не доверять. Но Линкей на крайнем заседании Совета убедил меня в том, что указ следует смягчить. Я и сама давно думала об этом, но не хотела идти на поводу у террористов. К чему были бессмысленные жертвы?

Конь и слон замерли друг перед другом, как будто выжидая удобного случая, чтобы броситься на противника. Фигурка слона - с изящным лицом, с тонким изломом губ, с эфесом меча, показывающимся из-под плаща и фигурка его противника, чудовища, в котором не было и не могло быть ничего человеческого - казалось, вот-вот из воинственно раздутых ноздрей повалит серный дым.

– Маги, как и люди, ровняют по себе, отозвался Аластар.
– Граф Ледвиг никогда не отступал от своих слов, и искренне считал, что разговорами тут ничего не решить.

– Вот и напрасно. К чему мучить себя лишними трудностями, если половина из них решиться после искреннего разговора.

Орлана подняла двумя пальцами белого ферзя и сбила вражеского коня с доски. Она ещё несколько секунд рассматривала итоги боя: вокруг покоились убитые игрушечные воины, все вперемешку. Орлана поднялась.

– Интересная была партия. Аластар, вы, кажется, обещали мне карту.

– Да.

Он извлёк из-под плаща небольшой дымчато-пурпурный кристалл и уложил его на середину доски.

– Город Ткеру, он поводил пальцем по открывшейся картинке - карте. Деревья там раскачивали ветвями, а домики провинции стояли как на подбор - чистенькие, выкрашенные в белый цвет.
– Если уйти от главной улицы...

Город Ткеру находился за пределами метрополии, в одной из провинций. Орлана не была здесь никогда раньше, но этим утром Аластар принёс ей карту, и она легко разобралась в переплетении тенистых узких улочек.

Здесь в садах было тесно от цветов, а изгороди едва не падали от оплетающего их вьюна. Дыша тёплым запахом молока с мёдом, она нашла нужный дом. Перед ним на песчаной дорожке играла маленькая девочка. Она поливала песок из ведёрка водой и пыталась строить замок, втыкая в башенки бутоны цветов.