IMPERIUM

Шек Павел Александрович

– Жаль, что они не умеют разговаривать, – сказала Тали. Не знаю, кого из двух псов она имела в виду.

– Теперь понятно, почему ты говорил, что Аш ещё маленькая, – сказала Ивейн. – Я уже и забыла, какой он огромный.

– Это Азм, – сказал я для Клаудии. – Раньше он был моим другом.

– Был? – немного не поняла она.

– Как бы объяснить. Он слился с Великим пламенем и растворился в нём. Не известно насколько много разума от прежнего Азма осталось в этой оболочке.

– Всё равно это неправильно, что ты перестал считать его другом, – сказала Клаудия, вряд ли что-то поняв

из моего объяснения.

– Может ты и права, – я посмотрел на Азма. – С этого дня он будет хранителем дома. В отличие от Аш, он может исчезать и появляться из воздуха.

– Спроси, что она думает о нём, – сказал Тали.

Про Азма Аш думала много всего. Я не смог разобрать и половины. Она знала, что бывает с огненными псами, полностью слившимся с предметами, и была удивлена, что он смог принять обычный облик. А ещё считала его странным, но что подразумевала под этим словом, я не понял.

– Азм, – обратилась к нему Тали, – обойди вокруг дома и найди мне чужака, который за нами подглядывает.

Огненный пёс молча обогнул нашу группу и, тяжело ступая, направился вдоль дома. Аш встала и с любопытством и осторожностью последовала следом.

– Ивейн, повозка готова? Бристл тебе не говорила? – спросил я.

– Ой, – сказала она так, словно совершенно забыла об этом и побежала к конюшням.

– А он тоже горячий огонь кушает? – спросила Клаудия.

– Кушает? – я улыбнулся подобранному слову и покачал головой. – Нет, он питается немного другой силой.

– Ясно, – немного огорчённо сказала она.

– За нашим домом кто-то следит? – спросил я у Тали.

– Нет. Мне нужно понять, насколько он сообразительный.

– Я буду в библиотеке, – сказала Клаудия под пристальным взглядом Тали. Она хотела о чём-то рассказать, но решила отложить это на другое время.

Пару минут мы с Тали молча стояли посреди двора, пока с другой стороны дома не показались Азм и следовавшая за ним Аш. Последняя шла немного позади, чуть опустив голову, словно тайно преследуя. Дойдя до нас, Азм уселся на землю, посмотрел на Тали взглядом сытого хищника.

– И всё-таки жаль, что они не умеют говорить, – повторила она, покачав головой. – Это было бы намного проще.

– Ты понимаешь его? – не понял я её последнее высказывание.

– Нет, – она посмотрела на меня как на глупого ребенка, затем перевела взгляд на Азма. – Но знаю, что посторонних ни дома, ни рядом с ним нет. Сумел разобраться в этом так быстро? Ты же умнее, чем хочешь казаться, да? Вот и отлично, поможешь мне с комнатой Ритуала.

– А это может немного подождать? – спросил я. – Хочу съездить в гильдию асверов. Пусть Азм займёт ненадолго Аш, чтобы она не увязалась за мной. И ещё хотел спросить по поводу странной женщины по имени Мила.

– Глупая девчонка она, а не женщина, – Тали хмыкнула.

– На неё кто-то наложил проклятие? Она перевоплощается в довольно страшного… монстра.

– Проклятие? В каком-то смысле, можно сказать и так. Это досталось ей от родителей, не обращай внимания, – она махнула рукой, словно это её совершенно не касается, и посмотрела на Азма.

– Это проклятие можно как-то снять или что-то сделать?

– Берси, – она вздохнула, показывая на огненных псов. – Можно ли что-то

сделать вот с ним или с ней, чтобы они перестали быть тем, кем являются? Они такими родились и точно такими же уйдут. Так и эта женщина. Она не виновата, что её родители решили дать ей возможность жить. Или ты хочешь исправить этот факт?

– Я знаю, что ты на самом деле добрая, – я взял её за руку, привлёк к себе и обнял.

– Это никак не связано, – она попыталась освободиться, но, видя тщетность этой попытки, уткнулась лбом мне в плечо.

– И всё же.

– Мать этой женщины оборотень. А в отце человеческого ещё меньше, – пустилась она в объяснения, удобно устроившись в моих объятиях. – У них не мог родиться ребенок, так как более сильная кровь убивает слабую. Но так случилось. Наперекор воле Высших. Сохраняя чистоту крови, отец должен был убить ребенка ещё в младенчестве. Но ей дали шанс. Поэтому она должна принять себя такой, какая есть, а не цепляться за самую слабую сущность. Скажи, почему тебя занимает её судьба? У неё нет рабской цепи на шее. Она вольна поступать так, как ей вздумается. Пусть возвращается в северные леса, где много места, мало людей, в конце концов, там её дом.

– Можешь дать мне совет?

– А с кем я только что говорила? – она подняла голову, встретившись со мной взглядом.

– С самым глупым и упрямым мужчиной на свете. Ты же нашла способ помочь Рут.

– Глупый и упрямый, – закивала она. – Больше, конечно, глупый. Случай с Малявкой особый и совершенно другой. Совет? Ты думаешь, я всезнающая и самая мудрая на свете?

– Стал бы я спрашивать, думая иначе?

Она закатила глаза от возмущения и моей душевной простоты.

– Хорошо, – неожиданно согласилась она. Высвободилась из объятий, поправила платье, затем помятый ворот моей рубашки. – Дам тебе туманную подсказку, которая должна помочь. Ведь так поступают самые мудрые на свете женщины? Ищи ответ в словах, сказанных мною немного раньше. Той мудрости достаточно, чтобы облегчить страдания этой женщины.

Слово «страдания» Тали произнесла так, словно они есть только в моем воображении.

– Спасибо.

– И что ты пытаешься сделать? – она вытянула руку, чтобы упереть ладонь в мой лоб.

– Поцеловать тебя.

– Глупый мужчина, – вздохнула она и рассыпалась золотыми искорками.

– А ты действительно самая мудрая на свете женщина, – улыбнулся я, чувствуя, что за нами наблюдают почти все обитатели дома. Я посмотрел на парочку огненных псов. – Остаётесь дома за старших. Не баловаться, сарай не жечь, людей не есть, лошадей не пугать. Всё понятно?

Аш посмотрела на меня вопросительно, не поняв и половину из того, что я сказал. Но когда из конюшен начали выводить лошадей, чтобы подготовить повозку, желание ехать со мной не выказала, чем немного успокоила. Она и без того вызвала вчера в городе такой переполох, что словами не описать. Аш умудрилась перепугать лошадей городских извозчиков, тем самым опрокинув три повозки и разбив ещё несколько. Перепуганные лошади сбили несколько горожан, разбили витрину магазина и раскидали отряд городской стражи. Если сегодня ко мне заявится какой-нибудь официальный чин с требованием оплатить убытки, ничуть не удивлюсь.