Империя белого дракона

Василенко Аэлина

— Я с радостью приму помощь, Ваше Величество, — присев в реверансе, ответила Диана. — Я понимаю вашу заботу о сыне, поэтому не имею права сердиться.

Это примирение стало прекрасным завершением дня и дало мне возможность пригласить Диану на спокойный ужин, зная, что все вопросы решены. Но как только мы покинули покои императрицы, леди неожиданно уперла руки в талию и серьезно посмотрела на меня.

— Истинная? Не сможешь без меня жить? — цитируя мои же слова, произнесла Диана. Я слабо усмехнулся — знал, что девушка не оставит все услышанное без пояснений.

— Я хотел дать тебе выбор, а не управлять твоими чувствами, ссылаясь на

нашу связь. Но после того, как я услышал твое признание мне в любви, готов рассказать тебе все, что ты захочешь, — ответил я, поднося пальцы Дианы к своим губам.

— Я пропущу тот факт, что ты подслушивал всю мою пылкую речь под дверью, — попытавшись скрыть смущение, произнесла леди, — но напомню среди всего прочего рассказать мне о драконьей магии, которая должна перейти и ко мне, но мое тело может ее не вынести.

Я вздохнул, представляя, что только успела рассказать моей невесте матушка во время первого разговора.

— Обещаю, я расскажу все, но сначала мы проведем спокойный ужин.

Диана сверкнула глазами, но молча обхватила мой локоть и позволила увести себя подальше от покоев императрицы.

Глава 21

Диана

Все последующие дни слились для меня в один сплошной ком. Я по-прежнему ходила в Академию в сопровождении Рея, где на меня буквально набрасывались с вопросами все кому не лень. Я отвечала обычно что-то расплывчатое, стараясь уйти от разговора. Всю правду знали только Мэй с Персеем, от которых утаить что-либо было бы сложно, хотя я даже не пробовала. Но Альт уже во всю занимался предстоящим мероприятием, на котором меня должны будут объявить официальной невестой императора.

Еще меня "обрадовали" тем, что вскоре состоится светский прием при эльфийском дворе в честь какого-то праздника магии, где я тоже обязана быть. Это наводило в моих мыслях панику. Но особо предаваться беспокойству не удавалось, потому что мое расписание значительно увеличилось в часах. После всех академических пар меня ждали специальные занятия во дворце: по правилам этикета, общению с высокопоставленными особами, танцам (это было самым приятным делом), также было что-то вроде современной политологии. В общем, в меня пытались впихнуть все знания, которыми обязана располагать императрица. Поэтому, приходя в свои покои после всех этих уроков, я без сил падала на кровать.

Единственными по-настоящему приятными моментами были тренировки в магии с Альтом. Помимо занятий с четой Торри, где я наконец-то начала делать успехи, мой будущий муж решил проводить дополнительные практики лично, правда достаточно редко. Но это были те самые моменты, когда мы виделись, за исключением некоторых совместных завтраков или ужинов. Альт был занят государственными делами и проблемами с темными эльфами, в том числе поисками Димитрия (я наконец-то узнала о том, что жила все эти годы рядом с самим темным владыкой. С одной стороны, это было немного жутко, но, вспоминая некоторые моменты, связанные с Димой в быту, становилось смешно). Ну а меня со всех сторон занимали разного рода преподаватели. Кстати, во главе с императрицей. Мама Альта действительно помогала мне запомнить все эти бесчисленные советы и уроки, а ее отношение ко мне потеплело. Пусть я не была идеальной партией ее сыну, но оказалась его истинной, что для их семьи очень важно.

Когда Альт тем вечером рассказал мне обо всех особенностях нашей связи, я наконец поняла, почему видела в своих видениях дракона, почему

моя магия оживала рядом с императором. Мы действительно были связаны друг с другом, созданы друг для друга. Для меня это показалось очень романтичным и растрогало в тот момент. Правда мысль о том, что я перейму его магию и смогу обращаться в дракона, немного тревожила. Но все свои вопросы о нюансах смены ипостаси и тому подобное я отложила на потом. Сейчас меня волновали более насущные вещи. Например, представление меня народу Альбии и конкретно столичному обществу.

Но, к моему неописуемому облегчению, все прошло в принципе неплохо. Для начала меня разодели, как принцессу, сделали сложную прическу, накрасили и нацепили гребень в виде диадемы. В этот раз возразить что-либо мне не дали. Альт, одетый еще более роскошно, чем обычно, выглядел, как настоящий король из всех красивых фильмов о любви. Он произнес небольшую речь, представляя меня собравшейся у дворца толпе, пока меня настраивала на нужный лад императрица.

— Не бойся, — сказала она. — Ты должна выглядеть милой, но никакого страха в глазах! Эти люди должны видеть в тебе любящую девушку, но никак не марионетку или слабую леди.

Я очень переживала, когда Альт протянул мне руку и вывел на балкон под многочисленные взгляды. Я чувствовала себя актрисой на красной дорожке — не хватало только вспышек фотоаппаратов. Вот только голливудской уверенности мне явно недоставало, но я старалась, как могла. Толпа приветствовала нас радостными криками, свистом, аплодисментами.

А после этого меня ждало следующее испытание, к которому меня готовили целую неделю — небольшой, но важный банкет в честь нашей помолвки с участием местной аристократии.

— Ты прекрасно справляешься, — шепнул мне Альт, когда мы шли к бальному залу. Я вымученно улыбнулась.

— Банкет не затянется надолго, но ты обязана там появиться. Знатные семьи Альбии должны видеть свою будущую правительницу.

— Ну какая из меня правительница? — еле слышно пробурчала я. Альт усмехнулся и приободряюще сжал мою ладонь.

— Самая лучшая.

Приятно, конечно, но бодрости не добавило. А когда мы под торжественное объявление вошли в зал, я с трудом сдержалась, чтобы не закусить губу от нервов при виде всей этой аристократической толпы. Почти сразу нас окружили леди и джентльмены в дорогих нарядах, все почтительно склоняли головы, но я то и дело ловила на себе их расчетливые и холодные взгляды. От многочисленных вопросов мне помогал отбиваться Альт, но и я сама иногда говорила, стараясь придерживаться всех выученных уроков и не выглядеть испуганной, как мне советовала императрица. Кстати, леди Дженна тоже была среди присутствующих, что вполне логично, и мило беседовала в кругу роскошно одетых леди в возрасте.

— Разрешите засвидетельствовать вам мое почтение, леди Диана, — обратился ко мне один из подошедших аристократов как раз в тот момент, когда Альт буквально на пару минут отошел для какого-то важного разговора с министром. Я мило улыбнулась мужчине и вовремя вспомнила, что реверанс перед ним делать нельзя, поэтому ограничилась элегантным кивком.

— Вы само очарование, — поцеловав мою руку, улыбнулся аристократ. — Мое имя Фауст Мирэль, и я представитель Кьорда.

— Приятно познакомиться, господин Мирэль, — ответила я, напряженно наблюдая за этим чересчур улыбчивым послом. Когда-то за завтраком я слышала от Альта про Кьорд, но судя по его интонациям — отношения с этой страной не очень-то ладились.