Империя Масок
Шрифт:
Но стук копыт позади нее развеял эту иллюзию. Приближался крупный конь с опытным всадником, и, предпочтя не создавать иллюзию бегства, Селина замедлила ход лошади до рыси. Спустя мгновенье с ней поравнялся Гаспар.
— Ваше Императорское Величество.
— Кузен.
Все остальные дворяне отдалились на приличное расстояние, и пара в одиночестве ехала по ровной и ухоженной тропе.
— В любом случае, приносить лук и стрелы было бы пустым делом, — сказал Гаспар спустя некоторое
— Вы настолько плохой охотник? — спросила Селина.
Гаспар усмехнулся.
— Нет. Но этот лес такой ухоженный. Почти парк. Я предпочитаю охотиться в Лиде.
— В таком случае, жаль, что вы не сможете побывать на охоте у герцога Ремаша этой зимой.
— Вообще-то, Ремаш пригласил меня вчера, после бала, — жёстко сказал Гаспар. — Он сказал, что лес стал таким опасным, что он с удовольствием примет компанию доблестного человека.
— Ох, перестань, — раздражённо ответила Селина. — Кроме нас здесь никого нет.
На мгновенье Гаспар замолчал, а потом разразился хохотом.
— Дыханье Создателя, Селина! — он хлопнул себя по ноге. — Тебе всегда доставало мужества, это точно. Будь ты мужчиной, ты бы сама вела армии.
— Поэтому ты плетёшь заговоры против меня, Гаспар? — спросила она, оглянувшись. — Из-за того, что я не мужчина?
Он, казалось, задумался.
— Нет, — наконец признался он. — Настоящая проблема в том, что ты — не я.
— Таких людей вообще мало, Гаспар, — сказала Селина и покачала головой. По крайней мере, он был честен в своей недальновидности.
Они выехали на поляну, и Селина придержала свою лошадь.
— У тебя есть Монтсиммар, а теперь и Шанталь, и ты говоришь, что Ремаш тоже с тобой.
— Среди всех прочих, — пожал плечами Гаспар. — По-видимому, с пером вышел перебор.
— Ты поставишь Орлей под угрозу, чтобы захватить трон? Сейчас?
— Без сомнений.
Селина гневно махнула рукой.
— Ты лучше прочих знаешь, что маги и храмовники сойдутся в войне в течение пары месяцев, если мы не предотвратим этого!
— Совершенно верно, и я не заметил, чтобы Ваше Великолепие сделала хоть что-то, чтобы остановить это.
— А я не понимаю, Великий Герцог, чем поможет вторжение в Ферелден, — она гневно взглянула на Гаспара. — Убей ты банна Тегана, и к весне наши солдаты умирали бы из-за твоей глупости.
— Хорошая война объединяет империю. Может, стоит этим идиотам в Церкви и Круге позволить убивать людей за границами нашей страны, а не внутри нее, — Гаспар поднял руку и, к удивлению Селины, снял маску.
Прошли годы с тех пор, как она в последний раз видела его лицо полностью. Его черты всё ещё были по-ястребиному острыми и жесткими, и он проводил на улице достаточно времени, чтобы
По сути, это был вызов.
Через мгновенье Селина тоже сняла маску. Все еще улыбаясь, Гаспар слегка кивнул.
— Знаешь, ты права, — сказал он, — сейчас нам нужна сильная империя. Мы не можем играть в игры, когда надвигается война.
— И всё же ты играешь с огнём, ставя под угрозу наши отношения с Ферелденом и считая, что я ничего не делаю, пока вокруг нас распадается Церковь.
Гаспар приподнял бровь.
— Ты отдаёшь власть Джустинии.
— Я даю Церкви единственный шанс спастись самостоятельно, пока мне не пришлось войти в историю как Безумная Императрица, утопившая Орлей в крови его народа.
Великий герцог покачал головой.
— Ты всегда слишком много думаешь о том, что скажет история, Селина, — он наклонился к ней. — Выходи за меня.
Это застало Селину врасплох, и она знала, что шок отразился на её лице. Она прокляла Гаспара за то, что тот спровоцировал ее снять маску.
— Ты слишком много себе позволяешь, кузен.
— Ты сделана из стали, Селина, — в голосе Гаспара не было ни издёвки, ни юмора. — Я восхищаюсь этим.
— Твоя жена убила мою мать.
— А потом твой отец убил её саму, — ответил Гаспар без особого пыла, — и тоже умер, скорее всего, из-за отравленного стилета, который Калиен всегда прятала в рукаве. И то была Игра, в которую честно играли и твои люди, и мои. Если хочешь сосредоточиться на нашей кровавой истории вместо спасения Орлея, то ты не дотягиваешь до той женщины, какой я тебя считаю.
Он выдохнул и посмотрел на нее с легкой улыбкой.
— Когда твои родители умерли, я думал, ты выбыла из Игры. Так думали и герцог Бастьен, и герцог Герман. Мы все ошибались, — тут он обвёл руками лес, словно охватывая таким образом весь Орлей взмахом одной руки. — Тебя интересуют университет, договора, балы и банкеты. Меня — нет, — Гаспар снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была хищной. — Но я могу сберечь Орлей, и неважно, сколько крови за это придется пролить. Вместе мы могли бы спасти нашу империю.
То, что они были дальними родственниками, почти не имело значения, и такой брак мог действительно объединить Орлей. Селина и в самом деле на мгновенье задумалась над предложением, глядя на Гаспара, который, не скрывая своего лица, восседал на своем боевом коне, гордый и сильный.
Но в итоге она отрицательно покачала головой.
— Мне нужны твоя мудрость и сила для защиты империи, Гаспар. Но мне не нужен муж.
Он покачал головой.
— Не мог не спросить, — пожал он плечами.