Империя под ударом

Фомичев Алексей Сергеевич

– Давай, – кивнул я.

– Надеюсь, там не анекдот об императоре, – вздохнул Михаил и пошел к высокой лавке, на которой стоял небольшой железный котелок. – И не список шлюх в борделях.

Свиток мы вскрыли легко. Старый добрый способ – огонь, вода, пар, – и печать отошла без повреждений. Знакомство с текстом заняло минуту.

Префект Даббан уже начал нервничать, получив неточные, но тревожные донесения с прикордонья. Видимо, не обнаруженный хордингами и Кумашевым соглядатай успел отправить крельника с запиской. Или сам рванул верхами. Так

или иначе, но префект выражал обеспокоенность слухами о нападении из доминингов и спрашивал у коллеги совета, стоит ли начать сбор ополчения и как на это посмотрит император? Ведь раздавать оружие народу имеет право только он. А подобная самодеятельность наместников может им дорого стоить.

Почему-то Даббан не доверял легионерам. Или просто хотел усилить их ополчением.

Мы по достоинству оценили оперативность местных властей, пошли только пятые сутки вторжения, а в столице провинции уже знают о нем. Вот что значит хорошо развитая сеть птичьей почты. Следует еще раз напомнить об этом в докладе Бердину, пусть тот даст приказ диверсантам искать и уничтожать почтовые птичники.

– Не успеют они, – сказал Макс, когда мы закончили со свитком и вернули печать на место. – Чтобы собрать ополчение даже в городе, надо не меньше двух дней. Согнать, вооружить, хотя бы на пальцах объяснить задачу.

– В Келараге могут жить как минимум сотни две-три бывших легионеров, – заметил Михаил. – Это уже не мужичье. Но ты прав, толку от них не много. А согнать большое ополчение не успеют.

– Даббан не рискнет отдавать такой приказ, – вступил в разговор Виктор. – Будет писать императору. Но пока тот примет решение, пока ответит, хординги не только Келараг, они всю провинцию займут и в Ошеру войдут. По сути, за Келарагом никаких сил у имперцев нет. Только те когорты, что стоят в Корше. Но оттуда дойдут не скоро.

– Реальная опасность хордингам грозит только с восхода. Из Бамареана, куда согнаны силы империи, и из метрополии. Ну, еще из Юларага. Но те и вовсе запоздают к сроку. Это что, по большому счету – война уже выиграна? – Макс развел руками. – Уж с какими-то сраными когортами из Корши корпуса сладят, а? Командир наш боевой… мы все пойдем за тобой, ты чего молчишь?

А что тут отвечать. Вывод Макса верен.

– Если никаких сюрпризов имперцы не преподнесут, так и есть. Но не стоит забывать об ополчении, там не все лаптежники. – Я вспомнил о послании Даббана. – И потом, император уже знает о вторжении. Или вот-вот узнает. Двинет легионы на закат. Так что одержать победу и захватить земли – это одно, а вот удержать их – другое. В любом случае расслабляться рано.

– Спасибо, что напомнил.

– Пожалуйста, что спросил.

– Ты скажи лучше, что с префектом Ошеры делать будем? – задал вопрос Виктор. – После захвата Кум-куаро его провинция станет передовой. Неплохо бы ее обезглавить.

– Посмотрим, – уклончиво проговорил я. – Как начальство скажет. Бердин пока молчит.

– Ему не до нас, – сказал Михаил. – Он корпуса вперед ведет.

– Выполняем прежнюю задачу. Вот письмишко отвезем, разведку проведем, с префектом поговорим. А там видно будет. Глядишь, и начальство новую вводную

даст.

– Догонит и еще даст, – вставил Макс. – Как водится. Ну что, продолжим банкет и откроем второй кувшин?

– Давай! – одобрил я. – Раз вокруг такая пьянка, гульнем и мы.

– Вот бы еще девок найти… – вздохнул Макс.

– И устроить стриптиз под музыку, – в тон ему ответил Виктор. – Интересно, здешние бляди умеют танцевать канкан?

– Что ж ты раньше не узнал…

Когда разговор сворачивает на девок, надо заканчивать болтовню. Это я уже давно понял и обычно разгонял парней. Но сегодня что-то не хотелось спать. Наверное, правы парни, смена места действия давит на нервы. Интересно, нам хватит двух кувшинов или придется за новыми посылать?..

А Бердину надо о письме сообщить. Не бог весть какие сведения, но все же. Мелочей в нашем деле нет. Пусть сам оценивает, на то он и высокое начальство.

«Утром и вызову его», – решил я, поднимая очередную чашу под новый тост Макса.

Но утром Бердин вышел на связь сам. Вне графика и даже без предварительного контрольного сигнала…

3

Артем Орешкин. Новости плохие и не очень

– Задача меняется, – безрадостным голосом говорил Бердин. – Нужно найти магика. Любого. Взять живым.

– Что от него нужно? – спросил я, по голосу командира догадываясь, что ему и самому не по душе такой приказ.

– Вам ничего. Надо передать магика нам.

– Как? Организуете канал? Но мы уже далеко, разве «станок» сработает? Ведь Савостин предупреждал…

– Знаю, – перебил Бердин. – Попробуем. А не выйдет, значит, доставим обычным путем. Вышлем к вам отряд для охраны. Главное найти.

– Это срочно? – уточнил я. Голос Бердина нравился мне все меньше.

– По возможности. Я ставлю задачу перед вами, у Штурмина свое дело. Он идет с эльфами по лесам заката. Там магики почти не появляются.

– Понял. Поищем, раз надо.

Бердин помолчал, потом добавил:

– Я перешлю вам файл, почитайте. Наши ученые раскопали много интересного. И выдвинули версию… Похоже, на планете еще до нас побывали гости.

– В смысле? «Ковбои»?

– Нет. Давно. И все эти фокусы с нелюдью и магиками, возможно, их рук дело.

– Но…

– Почитаешь, поймешь. Артем… слушай внимательно! Если вдруг вы обнаружите что-то, что выходит за рамки обычного, привычного даже вам… любые явления, любые действия, сразу докладывайте нам. Сразу! И будьте готовы к обратному переходу.

Если Бердин хотел меня вывести из себя, ему удалось. Наш старший инструктор никогда еще не говорил таким мрачным тоном. Тут поневоле ёкнет сердце.

– Что такое мы можем обнаружить?

– Что угодно. Не знаю, летательные аппараты, внезапное похолодание, потепление до плюс сорока, появление людей в незнакомой одежде, землетрясение… Сразу доклад. Навруцкий затребовал еще два зонда, тогда полностью возьмем под контроль землю.

– А закрытые районы?

– Савостин попробует обойти эти излучения… в любом случае аппаратура в Комитете работает круглосуточно, там же сидит группа эвакуации.