Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1
Шрифт:
густые заросли. Запах дыма доносился все чаще, усиливаясь, а вскоре за деревьями замаячило что-то красновато-кирпичного оттенка, при приближении оказавшееся черепичной крышей халупы в стиле фильмов под старину. Из трубы тянулась к кронам окружающих
деревьев тоненькая белесая струйка, дверь и окна были открыты, на пороге никого не было. Сам домишко располагался на краю обширной поляны, большая часть которой представляла собой почти идеально круглую лужайку, в дальнем конце ровными рядками
росли
с духом, девушка шагнула на полянку.
– Эй! – позвала она. – Есть кто живо-ой? Ау-у!
Никто не окликнул ее и не обратил на нее внимания, кроме
пушистых белок, синичек и комаров. Отмахиваясь от надоедливых
насекомых, она обошла полянку кругом и направила свои стопы
к манящим кустикам земляники. Раз здесь никого нет, и ягоды в
лесу едва ли кем-то выращиваются – можно полакомиться. Россыпи
красных «капель» под листьями заставляли течь слюнки только от
одного взгляда; и аромат над ними витал просто изумительный.
– Эй! – для очистки совести позвала еще раз девушка, приса-живаясь на корточки рядом с кустиками и чувствуя себя мелким
воришкой. – Хозяева!..
Вновь никто не отозвался, а ягоды были такие аппетитные…
Воспитание вкупе с совестью из последних сил воззвали к здравому
смыслу и осторожности. Девушка огляделась и осторожно сорвала крупную ягоду и сунула ее в рот. Медовая сладость разлилась
по языку. Девушка выждала минуту, потом сорвала еще ягоду, потом еще… Она так увлеклась собиранием душистого лакомства, что
практически перестала замечать что-либо вокруг; не слышала даже, как кто-то тихонько подошел к ней сзади. Щелканье затвора заставило ее вздрогнуть.
– Что, воруем чужое добро? – раздался за спиной насмешливый
голос.
Кэрри мгновенно выпрямилась, инстинктивно вздрогнув и ото-рвавшись от своей преступной деятельности.
– Извините, я не хотела… – пробормотала она, не оборачиваясь.
66
Тайны Империи
– Ну да, ври больше!.. – в голосе вновь прозвучала насмешка. –
А ну обернись! Хочу посмотреть на твое личико!
Кэрри прекрасно осознавала, что суетиться или дергаться –
только к худу. Она медленно обернулась, крайне осторожно, чтобы
не
ствол пулевой винтовки, стоял человек. На вид ему можно было
дать с успехом от ста до двухсот пятидесяти. Он был рослый, муску-листый, с военной выправкой, короткие волосы отливали сединой, на лице виднелся застарелый космический загар. Одет он был просто – в рубашку и кожаные брюки, на ногах – охотничьи сапоги.
– Тьфу ты, ребенок! – ухмыльнулся он, отводя ружье в сторону.
– Эк же ты заблудилась! – он погрозил пальцем. – А воровать нехорошо… – он тихонько засмеялся и сделал несколько шагов в сторону, выпуская девушку из земляничной западни. Пока она боязливо
выбиралась, он рассматривал ее, после чего задал вполне резонный
вопрос: – Откуда ты здесь взялась такая?
– Я… Ну… это… – Кэрри не сразу нашла, что ответить. С одной
стороны, ей было стыдно, с другой – в сердце роились осы правед-ного гнева по поводу столь бесцеремонного обращения. – Я ищу человека, который, должно быть, живет поблизости, – выпалила она
наконец, собравшись с духом.
– Много кто живет поблизости, – уклончиво произнес старик с
ружьем, – я, к примеру. Смотря кто тебе нужен.
– Кажется, его зовут Алистер… – задумчиво пробормотала Кэрри, скребя в затылке.
– Хе-хе… И поэтому ты забралась на чужой участок без разрешения? Занятный способ знакомиться… И чему вас только учат в вашем
Университете!.. – на эту тираду девушка не ответила – только гордо вскинула голову, тряхнув растрепанными кудряшками, а старик
продолжал интересоваться: – А к чему тебе Алистер? Вы знакомы?
– В общем-то, нет… – задумчиво протянула она после паузы, стараясь не пересекаться взглядом с чересчур внимательным собеседником. – Мне его порекомендовали как специалиста–историка…
Зачем она это сказала – сама не поняла, но кожей почувствовала, что пытливый взор старика стал еще более пристальным. Он
перевесил ружье за плечо, обошел гостью кругом и остановился
прямо напротив, устремив насмешливый взгляд ей в лицо.
– Надо же! И кто?
67
Юлия Каштанова
– Так, человек из города… Я учусь на культурологическом, – быстро добавила она, – сюда прилетела на практику, – это, конечно, была не вся правда. Зачем этому типу все знать, если он вдруг не