Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Даже так? Что же, это любопытно. Благодарю, что поставили меня в известность, Старроу.

– Это моя работа.

– Я не ожидал таких новостей, но это, пожалуй, даже интереснее. Можете передать своим покровителям, что я с нетерпением жду встречи. Конец связи, - Дауэн отключился.

Рейн Старроу снова вывел на экран текст сообщения, словно, перечитывая его, мог понять нечто, скрытое между строк. Впрочем, тут не было никакого завуалированного контекста, да и не могло быть. Все предельно очевидно, и на фоне этого пиратские игры во власть над Нейтральной зоной, как и секретный проект Императора Изгоев, уже не имели особенного значения.

Старроу одним глотком прикончил ром и глубоко задумывался, прикидывая варианты.

Неважно, какой ценой, неважно, с каким риском - это сообщение должно быть отправлено в Астрену как можно скорее.

* * *

Дареш Кан неспешно отложил очередные рапорты от адмирала Рена Кейдвелла и поднял взгляд на высокую женщину, навытяжку застывшую перед столом. На ней был простой, неброский темно-коричневый полковничий мундир, казавшийся не вполне уместным в роскошном дворце Великого Герцога. Впрочем, Дареш Кан и сам недолюбливал помпезные парадные наряды, приличествующие его высокому положению.

– Вольно, Гелора, - вздохнул он.
– Ни к чему тянуться по струнке, мы наедине. Вы же знаете, что я не люблю официоз.

– Да, Лорд-адмирал, - женщина слегка расслабилась и переступила с ноги на ногу.

– Я полагаю, что у вас новые вести из Астрены?

– Из Астрены и не только, - ответила она.
– Есть кое-что весьма неожиданное, но многообещающее.

Кан хмыкнул.

– Вот как? Вы меня интригуете.

Делис Гелора никак не показала, что заметила иронию в его голосе. Мало кто, глядя на нее, поверил бы, что видит главу тайной разведки Ассамблеи Династий. Принято думать, что, если женщина работает на секретную службу, она непременно должна быть роковой красавицей, перед которой никто не в силах устоять - этакой элегантной светской львицей, обольстительницей с замашками профессионального ассассина и парой отравленных шпилек в прическе. Гелора не слишком вписывалась в стереотип. Ростом выше многих мужчин, широкая в плечах, с крепкими руками, она скорее напоминала старшину технической службы на военном корабле. У нее было румяное лицо с резкими, грубоватыми чертами, бледно-голубые глаза и очень светлые, словно выгоревшие на солнце, волосы, подстриженные по-мужски коротко. Словом, на великосветскую даму или коварную шпионку Делис Гелора определенно не тянула - лишнее напоминание о том, что никогда не стоит судить о людях по первому впечатлению.

Полковник Гелора занимала значительный пост во флотской разведке еще до того, как последовала за Дарешем Каном. Вскоре после окончания Войны Серебряных Звезд герцог сделал ее главой секретной службы новоявленной Ассамблеи Династий и ни разу не пожалел о своем решении. Именно Делис он был обязан разветвленной агентурной сетью, опутавшей все восемь доминионов Астренской Империи. Информаторы Ассамблеи работали настолько эффективно, что некоторые новости из пограничья достигали Альдезии быстрее, чем имперской метрополии. Агенты влияния действовали на десятках планет, сея недовольство, настраивая граждан против высшей власти Астрены. Именно Делис Гелора среди множества пиратских вожаков Нейтральной зоны сразу выделила Ленга Дауэна. Она же отыскала на Астрене загадочного Надзирателя, который уже три года исправно обеспечивал герцога Кана самыми свежими новостями из Аметистового Дворца. Делис единственная на Альдезии знала его настоящее имя, но никогда и никому его не называла. Сам Дареш Кан не видел смысла задавать ей подобные глупые вопросы.

Сейчас, однако, она не выглядела довольной собой. Гелора вообще редко проявляла чувства - ее профессия не подразумевает открытости - но Дареш Кан знал ее достаточно хорошо, чтобы подметить кое-какие отличительные признаки вроде слегка напряженных мышц на скулах или неестественно прищуренных глаз. По мнению Делис, последние операции ее людей на Астрене не привели к желаемым результатам, что она воспринимала как

свой личный провал. Дареш Кан был настроен иначе - в таких делах никогда нельзя быть заранее уверенным в успехе. Слишком много непредсказуемых факторов влияет на конечный результат. Ты либо добьешься цели, либо нет, и кое-какие выгоды можно извлечь даже из неудачи, если вовремя сориентируешься.

– Начнем с Астрены, - решил Кан.
– Что нового?

– Сверх того, что было в моем последнем докладе - только одно. Принц Келион встречался кое с кем из армейских офицеров. Надзирателю не удалось узнать, о чем шла речь, но догадаться несложно.

– Действительно, - усмехнулся герцог.
– Что насчет покушения на Дамиру Леонис?

– Ничего нового, к сожалению, - Делис чуть заметно скривила губы.
– Надзиратель докладывает, что некоторые сторонники принцессы поверили в причастность маллурианских наемников и настаивали на ответных действиях. Страсти накалились до взрывоопасной точки, но Дамира смогла удержать события под контролем.

"Действительно, совсем не тот результат, на который я рассчитывал, - не без досады подумал Лорд-адмирал.
– Если бы нынешние хозяева Астрены сцепились с наемниками, это открыло бы для нас огромные возможности. Но что толку мечтать о несбывшемся? В конце концов, еще не исключено, что дело этим закончится..."

– Значит, именно Дамира Леонис не позволила Дегрелю обрушиться на маллурианцев?
– уточнил он.

– По крайней мере, она отдала такой приказ.

– Хм, - Дареш Кан положил руки на подлокотники кресла и прищурился.
– Это подтверждает мое предположение относительно того, что принцесса - нечто большее, нежели просто пешка в руках Теллора и Танга. Эту молодую особу будет опасно не принимать всерьез. Вероятно, даже ее собственные сторонники недооценивают ее. Пусть Дамира Леонис всего лишь бывшая наемница, но она явно знает, как добиваться своего.

– Вы правы, Лорд-адмирал, - согласилась Делис без намека на показную лесть.
– Все сведения, которые нам удалось собрать, говорят о том, что у этой женщины твердый характер, она здраво оценивает ситуацию и всегда сохраняет контроль над собой. Даже при ее молодости и неопытности, Леонис - опасный противник и может стать еще опаснее со временем. Тем более прискорбно, что покушение было неудачным.

– Теперь это уже неважно. Кстати, о противниках. Что делает принц Келион помимо того, что пытается сплотить бывших сторонников Теодоры?

– Здесь я тоже не могу похвастаться большими успехами, Лорд-адмирал, - призналась глава тайной службы.
– Вопреки ожиданиям, Келион Аргенис решительно отверг наши предложения.

Дареш Кан недобро улыбнулся.

– Кто бы мог подумать, что у этого щенка внезапно прорежется характер! Но тем хуже для него.

Действительно, Гелора рассуждала разумно, предположив, что кронпринца Келиона удастся перетянуть на сторону Ассамблеи. Сын Теодоры не был глупцом, но и не обладал твердостью собственной матери. Как бы ни относился Великий Герцог Кан к Теодоре Аргенис, он признавал, что у этой женщины была сильная воля. Келион, однако, всегда оставался в ее тени. Но, видимо, кое-что от Теодоры все-таки передалось ее наследнику.

– Это не имеет особенного значения, - заметил герцог.
– По доброй воле или нет, Келион еще может послужить нам. Неважно, что он отверг наши предложения - пусть наши агенты на Астрене продолжают оказывать ему поддержку. Чем дольше Дамира и Келион грызутся между собой, тем лучше для Ассамблеи.

– Да, Лорд-адмирал. Я взяла на себя смелость заранее отправить Надзирателю соответствующие инструкции.

– Хорошо, - кивнул седой мужчина.
– Что маллурианцы?

– В своем амплуа. То есть - дают туманные обещания обеим сторонам и не говорят ничего конкретного. Джалайна Наэли встречалась с принцессой Дамирой на борту флагманского корабля Преторианского Флота. Впрочем, Наэли не прервала контактов и с Келионом.