Империя. Часть первая
Шрифт:
– Многие, если об этом повторять часто и громко, - сказал Ланс Теллор.
– Разумеется, общественности будут предоставлены убедительные доказательства, Ваше Высочество. Или, скажем так: достаточно убедительные, чтобы успокоить добропорядочных граждан Астрены. Конечно, будут и несогласные, они всегда появляются. Но мои люди позаботятся о том, чтобы они не создали излишних проблем.
– Я не сомневаюсь в ваших талантах, префект. Итак, что происходит на планете?
– Как я сказал: обстановка отчасти стабилизировалась. Маллурианцы вернулись на свои военные базы. Вероятно, они не знают, что теперь предпринять.
– Но, скорее всего, они еще доставят нам неприятности, - заметил генерал Танг.
– Лучшим сейчас было бы вовсе убрать наемников с Астрены, но они не уйдут без сопротивления, а устраивать на планете небольшую войну, когда обстановка и без того накалена до предела, слишком опасно. У генерал-лейтенанта Делла Хорта почти шестьдесят тысяч мерзавцев, вооруженных до зубов. Придется еще какое-то время примириться с присутствием наемников в метрополии, и, конечно, держать их под присмотром.
– Разумно, генерал. А что в космосе? Соединение "Тайра" также бездействует?
– Да, Ваше Высочество, - подтвердил Корвин.
– Я связывался с адмиралом Дегрелем всего полчаса назад. Маллурианский флот остается на орбите Эквилибриума и не предпринимает никаких действий. Адмирал счел возможным отправить две эскадры мониторов к планете, на случай, если нам потребуется поддержка тяжелой артиллерии.
– Весьма любезно со стороны Дегреля, - сказал Танг.
– Пушки на орбите еще могут нам пригодиться.
– Но мы не знаем главного, - добавил префект Теллор.
– Что случилось с сыном Теодоры? Единственное, что удалось выяснить: принц Келион покинул Аметистовый Дворец на катере незадолго до того, как... произошел инцидент. Куда он отправился, неизвестно.
– Скорее всего, на Эквилибриум, к маллурианцам, - предположила Дамира.
– Готова побиться об заклад, что сейчас он скрывается на борту флагманского корабля Джалайны Наэли.
– Здравое предположение, Ваше Высочество, - согласился Теллор.
– Но даже если это так, пока что мы не можем ничего предпринять. Как и в случае с маллурианскими наземными войсками на Астрене, атака соединения "Тайра" в сложившихся обстоятельствах может привести к роковым последствиям. Впрочем, и Наэли вряд ли осмелится действовать, пока корабли Дегреля караулят ее. Слишком неравны силы.
– Я бы не был в этом так уверен, префект, - заметил Корвин.
– Я успел познакомиться с Джалайной Наэли во время битвы за Офелию, и могу сказать, что решительности ей не занимать. Она вполне может попытаться застать нас врасплох. Другой вопрос: сочтет ли она нужным что-то делать? Что бы ни думали Теодора или ее сын, Наэли, как и все прочие маллурианцы на имперской службе, искренне преданы только своей планете.
– Если бы нам удалось убедить их уйти без лишнего шума, это было бы лучшим исходом, - проворчал Вордис Танг.
– Вы правы, генерал, - согласилась Дамира.
– Отправьте сообщение на флагман "Тайры". Я хочу лично переговорить с контр-адмиралом Наэли.
– Ваше Высочество...
– Танг, казалось, собирался возразить, но осекся.
– Да, разумеется.
– Тем временем мы должны передать по всей планете, что, до разрешения кризиса, управление метрополией возлагается на специальный комитет, - сказал Ланс Теллор.
– Ваше
Дамира склонила голову к плечу и улыбнулась.
– Разумеется, префект гвардии. Ну, что же, у нас всех хватает неотложных дел. Мы уже столкнули лавину с вершины горы - давайте позаботимся о том, чтобы она не раздавила нас самих.
Префект отвесил безупречный поклон, и Вордис Танг последовал его примеру.
– Да, Ваше Высочество. Позвольте покинуть вас.
Роланд Корвин проследил за тем, как вожаки заговора покидают зал. Он догадывался, что эти двое именно себя считают истинными победителями. Они добились цели: устранили Императрицу и захватили власть в свои руки. Артур Дегрель - прямолинейный служака, он хотел избавиться от Теодоры, но не стремился править Астреной. Что касается Дамиры, разве какая-то бывшая наемница, пусть даже формально она дочь Императора, может оспорить власть высших сановников и офицеров? Ей предстоит сидеть на троне, наслаждаться богатством и подписывать указы, составленные другими.
Думая об этом, Роланд Корвин иронически усмехнулся. Почему-то ему казалось, что Танга, Теллора и прочих заговорщиков может ждать неприятный сюрприз.
"А что делать мне?
– спросил он сам себя.
– Хочу я признавать это или нет, но я - один из них. Я принимал участие в заговоре и был не на последних ролях. Так кого мне держаться?"
Он посмотрел на Дамиру. На мгновение их взгляды встретились, но Роланд Корвин так и не смог понять, что видит в ее глазах.
"Глупо задавать вопросы, когда ответ ясен. Ведь я понимаю, что свой выбор уже сделал".
* * *
– Я сочувствую, Ваше Высочество, - с подобающей случаю печалью проговорила контр-адмирал Наэли.
– Я всегда относилась к Императрице с искренним уважением. Ее гибель - не только трагедия, но и большая потеря для Астрены.
– Если вы говорите правду, почему не пришли ей на помощь, пока могли?
– огрызнулся принц Келион.
– Потому что я не могла. Вы были на "Интре", Ваше Высочество, и лично видели, что происходит. Будь у меня три ударных соединения, или хотя бы два, я вступила бы в бой, но при таком соотношении сил это было бы не более чем эффектное самоубийство. Я несколько раз предлагала Ее Величеству усилить маллурианский флот в метрополии, но, увы, это не было сделано.
Принц впился в нее огненным взглядом, что Джалайна проигнорировала.
– Теперь вы хотите сказать, что моя мать сама виновата в собственной смерти?
– Единственное, что я хочу сказать, Ваше Высочество: сейчас опрометчивость - недопустимая роскошь для нас.
Они вдвоем находились в апартаментах Келиона. "Интра" все так же чертила эллипсы на ближней орбите вокруг астренской луны. Маллурианские корабли окружали ее щитом. Все были в полной боевой готовности - команды на местах, силовые экраны подняты, оружие заряжено. И по-прежнему в нескольких сотнях километрах наверху мрачной массой нависала над маллурианцами астренская армада. Не так давно Артур Дегрель отправил часть своего флота к планете, но меньше, чем рассчитывала Джалайна. Ушла всего одна эскадра тяжелых крейсеров и два десятка мониторов. Соотношение сил между "Тайрой" и преторианцами оставалось пять против двух.