Империя. Часть первая
Шрифт:
– Я не понимаю, о чем вы говорите, леди Дамира, - сухо сказала Джалайна.
Астренка усмехнулась.
– О, я уверена, что вы прекрасно все поняли, адмирал Наэли. Я ведь сама играла в те же игры не один год, хотя и в совсем иных масштабах. Подумайте над моими словами, и решите: что выгоднее для Маллурии. Ведь мы обе понимаем - это единственное, что имеет для вас значение.
* * *
Офицер в темно-коричневой униформе появился в дверях и отсалютовал. На его воротнике и погонах красовались золотые крылышки военного курьера. Позади молодого капитан-лейтенанта маячили двое дворцовых
Герцог Дареш Кан коротким движением вскинул руку к груди, ответив на салют офицера. Лидер Ассамблеи Династий был высоким, крепко сложенным мужчиной с резкими чертами лица и жестким взглядом темно-голубых глаз. Седые волосы ниспадали до плеч. Герцогу недавно исполнилось семьдесят пять лет, но прямая осанка и широкие плечи могли принадлежать человеку на сорок лет моложе. Достижения современной медицины позволили увеличить продолжительность жизни вдвое.
– Донесение, господин Лорд-адмирал, - отрапортовал капитан-лейтенант.
– Отмечено как сверхсрочное, передать лично в руки.
Герцог Кан принял запечатанный конверт и отпустил гонца.
– Прошу меня извинить, господа, - произнес Кан.
– Это может быть нечто интересное.
Высшие офицеры Звездной Гвардии Ассамблеи в молчании ждали, пока он вскрывал конверт. На листе прозрачного пластика светились зеленоватым фосфорическим мерцанием ровные строки. Послание было из Астрены, лично от Надзирателя - главы сети внешней разведки Ассамблеи в имперской метрополии - и доставлено специальным курьерским кораблем. Даже сам Дареш Кан не знал настоящего имени резидента. Седые брови Лорда-адмирала слегка приподнялись. Послание от самого Надзирателя, да еще столь срочное, подразумевало, что в столице Астренской Империи случилось нечто из ряда вон выходящее.
Великий Герцог подошел к высокому окну, забранному изящной бронзовой решеткой. Сквозь идеально прозрачное стекло струились необычные, бледно-зеленоватые лучи - на рассвете и закате солнце Альдезии, центрального мира Ассамблеи Династий, всегда принимало такой оттенок. Герцог вчитался в строки и едва удержался от того, чтобы вытаращить глаза. Не без труда сохранив внешнее хладнокровие, он дочитал текст до конца и улыбнулся уголками губ.
– Действительно, весьма интересно, - произнес он негромко.
– Это срочная депеша из Астрены, господа. Императрица Теодора мертва. Она была убита в результате военного переворота двенадцать дней назад.
Как и следовало ожидать, его слова произвели на остальных такой же эффект, как если бы он бросил им под ноги гранату с выдернутой чекой. В отличие от вождя Ассамблеи, остальные не считали нужным скрывать потрясение. Кое-кто вскочил с кресел, другие, казалось, наоборот - готовы свалиться в обморок.
– Как?! Невозможно!
– воскликнул долговязый, костлявый, без единого волоска на голове адмирал Рен Кейдвелл.
Другие вторили ему. Какое-то время Дареш Кан не вмешивался, позволяя им прийти в себя. Затем он властно поднял руку, и растерянные голоса быстро смолкли.
– Успокойтесь, господа. Новость неожиданная, но не такая уж невероятная. Мы знали, что в Астрене давно зреет недовольство Императрицей, - Лорд-адмирал усмехнулся уголками губ.
– Мы сами приложили к этому немалые усилия. Все произошло несколько быстрее, чем мы планировали, не более того.
– Но что теперь происходит в Астрене,
– спросил Кейдвелл.
– В депеше сказано, что случилось с сыном Теодоры?
– Немногое. Принц Келион, очевидно, не погиб в мятеже и скрылся. Вероятнее всего, он нашел убежище среди маллурианских наемников. Но есть кое-что более любопытное, господа. Противники Теодоры сделали неожиданное заявление. Они утверждают, что дочь Императора Гайтона Третьего и графини Селаны Леонис, принцесса Дамира, не погибла, как считалось ранее. По их словам, все это время она скрывалась от агентов Теодоры в пограничье, а теперь вернулась, чтобы заявить о своем праве на имперский трон.
Это снова повергло остальных в смятение, хоть и не столь глубокое.
– Не может быть!
– снова проговорил адмирал Кейдвелл.
– Дамиру Леонис считали погибшей двадцать пять лет. Не верю, что она могла внезапно вернуться из небытия! Скорее, заговорщики нашли самозванку, чтобы таким образом оправдать свои действия.
– Я хорошо помню графиню Леонис, - заметил маркиз Альдер Эльстен - немолодой, полный мужчина с круглым румяным лицом.
– Она была очень красивой женщиной. У Гайтона Третьего было много любовниц, но Селана Леонис относилась к числу тех немногих женщин, которых он искренне любил. Когда у нее родилась дочь, Император не скрывал свое отцовство.
– Да, и он не скрывал, что намерен завещать дочери трон, - добавил коренастый генерал Дейрил Марон.
– Но Император умер прежде, чем завещание было опубликовано, и многие сомневались, что оно существовало в действительности. Тем не менее, нашлись и такие, кто считал, что именно Дамира должна была унаследовать трон, а не слабоумный принц Трейнор. Этого было достаточно, чтобы Теодора Аргенис вынесла девочке смертный приговор. Дамира Леонис погибла вместе с матерью. Разумеется, официально это объявили несчастным случаем. Космическая яхта графини столкнулась с метеороидом. Тела нашли и опознали по коду ДНК. Тогда никто не усомнился в гибели обеих. Конечно, позднее несколько раз возникали слухи, будто бы графиня Селана и ее дочь выжили, но то были просто расхожие сплетни.
– Кстати говоря, так же умерла и сама Теодора, - заметил Дареш Кан.
– Она сгорела на воздушном корабле. Я бы сказал, Дамира Леонис сполна отомстила за мать.
– Так вы верите этой истории, Лорд-адмирал?
– удивился Кейдвелл.
– Вы считаете, что принцесса Дамира выжила и вернулась в Астрену?
– Я считаю, что это не имеет для нас значения. Какая разница, настоящая принцесса стоит во главе мятежа или самозванка? В любом случае, следующий акт этой пьесы очевиден. Если один из двоих немедленно не избавится от соперника, в Империи начнется борьба между приверженцами принца Келиона и принцессы Дамиры.
– И это предоставит нам возможность действовать!
– Дейрил Марон воинственно взмахнул сжатым кулаком.
– Именно так.
"Как жаль, что мы не знаем, как сейчас обстоят дела в Астрене!
– с досадой подумал Дареш Кан.
– Кто из знати выступит на чьей стороне? Кто начнет действовать первым? Кого поддержат маллурианцы? В какую сторону, проклятье, склонятся весы? Конечно, если произойдет что-то важное, Надзиратель найдет способ передать послание. Но депеша достигнет Альдезии только через двенадцать дней, а за такой срок ситуация может измениться самым радикальным образом".