Империя. Часть вторая

Соколов Сергей И.

– Холера...
– протянул мужской голос.
– Еще немного, и я свернул бы шею.

– А я говорила, что нужно быть осторожнее, Лан, - насмешливо ответила женщина.
– Удрать от маллурианцев и Вольного Флота и по случайности угробить себя, свалившись с обрыва на заброшенном мирке вроде Келанды - вот это была бы нелепая смерть. Впрочем, вполне в твоем духе!

– Спасибо, Линетт. Ты всегда умеешь найти слова, чтобы подбодрить старого друга.

Рэймин Тирс усмехнулся и взмахнул руками над головой.

– Линетт! Ортис! Выходите, пока я вас не продырявил.

– Мы будем признательны,

если вы воздержитесь от этого, командор!
– в тон откликнулся Лан Ортис.
– Почему-то моя шкура больше нравится мне без лишних дырок.

Наверху появился яркий луч. Пятно света на скалах судорожно дергалось в ритм с движениями человека, несшего фонарь. Через минуту из-за камней вывернули трое наемников - их гермокостюмы были раскрашены в пепельно-серый цвет с широкими бело-синими полосами на плечах, в отличие от черно-зеленых тельвенских скафандров. Затененные забрала шлемов скрывали лица, но Линетт Кейдис Рэймин узнал сразу - даже Лану Ортису, которого не назовешь рослым мужчиной, она уступала почти на голову. Третий наемник, напротив, был изрядно выше Лана и, пожалуй, вдвое шире в плечах. Колоритная компания, даже в скафандрах. Эти трое были последними людьми, оставшимися на "Сагите" из прежней команды Дамиры. Те, кто пережили бой с маллурианцами на Келанде, позднее покинули корабль и пошли своей дорогой. Их места заняли тельвенцы Рэймина. Рин Мейз получил от командора Тирса звание капитан-лейтенанта. Его скафандр на плечах и груди украшали черные эмблемы с тельвенским белым солнцем.

– И вы здесь?
– удивленно хмыкнул Рэймин.
– Если вы втроем решили прогуляться, вам лучше взять аэрокатер. В округе места не самые живописные.

– Мы искали вас, командор Тирс, - ответил предводитель наемников.
– Один из ваших офицеров сказал, куда вы направились.

– Видимо, вы тоже хотели совершить небольшую прогулку, Рэймин?
– вставила Линетт.

– После нескольких недель на звездолете будешь рад даже такому пейзажу, верно? Все лучше металла и пластика, - Лан Ортис задрал голову в шлеме к небесам.
– По крайней мере, здесь тебе светят настоящие звезды. От проклятых люменов я уже готов кусаться!

Линетт демонстративно поежилась.

– Надеюсь, меня не будет рядом, когда у тебя сорвет крышу, Ортис. Прости, но мужчины, которым нравится пускать в ход зубы, не в моем вкусе.

– Что?!
– возмутился инженер "Сагиты".
– А кто жаловался мне, будто бы?..

Рэймин кашлянул, прервав намечавшийся спор. Линетт и Ортис смущенно замолчали.

– Прошу прощения за этих двоих, командор Тирс, - Рин Мейз басовито хохотнул.
– Они всегда такие. Когда Линетт с Ланом прекратят лаяться по пустякам, я решу, что на "Сагите" что-то не в порядке. Мы искали вас по делу, командор. У нас появилась идея относительно того, как действовать дальше, и мы хотим обсудить ее с вами.

– Через несколько часов я собираюсь собрать общий совет, - заметил Рэймин.
– Там мы будем говорить именно об этом. Но я слушаю.

– Благодаря рейду к Тельвену-7 мы решили нашу главную проблему, - рассудительно сказал наемник.
– Теперь у нас достаточно всего необходимого, или, вернее, почти всего. Нам все еще не хватает информации. О том, что происходит вокруг нас, мы знаем только в самых общих

чертах.

– Мы знаем, что с падением Тельвенской системы Ленг Дауэн прибрал к рукам все сколько-то значимые колонии и поселения, - заметил Рэймин.
– После того, как он обошелся с Тельвеном-4, никто не посмеет выступить против него. Не приходится сомневаться в том, что теперь Вольный Флот безраздельно властвует в Нейтральной зоне.

– Верно, но только это нам и известно. И этого мало, чтобы строить какие-либо планы. Нам необходимо собрать больше сведений.

– Наверняка у нас есть союзники, - добавила Линетт.
– Пусть планетарные правительства боятся рассердить Императора Изгоев, не может быть, чтобы все вокруг думали так же. Проклятье! Я никогда не поверю, что вся Нейтральная зона подчинилась Дауэну из одного только страха! Кто-то еще должен сопротивляться! Если бы мы нашли таких людей и объединились с ними, мы стали бы гораздо сильнее.

– Это звучит несколько... хм, идеалистично, - скептически заметил Ортис.
– Единство - именно то, чего в Нейтральной зоне не было с тех самых пор, как она вообще образовалась. Простите за прямоту, Тирс, но даже тельвенцы боролись с Вольным Флотом сами по себе. Никому не пришло в голову действовать сообща, и, по правде, никто не доверял собственным соседям. Поэтому мы и получили то, что теперь имеем. Как ни грустно это признавать, но если кому-то в нашем проклятом захолустье и удалось добиться хоть какого-то единства, то только Дауэну и его пиратам.

– Верно, и это нужно изменить, - огрызнулась Линетт.
– Иначе мы никогда ничего не добьемся...

– Успокойтесь, вы, двое!
– рявкнул Рин Мейз.
– Иначе вдвоем отправитесь вычищать корабельную систему утилизации. Причем вручную. Там у вас будет достаточно времени на споры!
– он повернулся к Рэймину.
– Еще раз прошу прощения, командор. Но Линетт права в одном: очевидно, что в одиночку мы не можем ничего изменить. Даже нападение на Тельвен-7 для Вольного Флота - всего лишь мелкий укус. От такого Дауэн и не почешется. Нам нужно искать союзников.

Рэймин согласно кивнул. Командир "Сагиты" лишь высказал вслух то, о чем он сам думал уже некоторое время. Увы, это была одна из тех идей, которые, при всей своей внешней привлекательности, на словах выглядят намного более осуществимыми, чем оказываются на деле.

– Разумно, капитан Мейз, - сказал он.
– Верно ли я понимаю, что вы предлагаете начать с разведки и хотите, чтобы я поручил это вам?

– Да, командор. Мы справимся с такой работой лучше других. "Сагита" - один из самых быстрых звездолетов во всей Нейтральной зоне. А главное, как простые наемники, мы нигде не привлечем к себе лишнее внимание, в отличие от тельвенских военных.

– Я согласен, капитан. И куда вы хотите отправиться?

– Думаю, что лучшее место, где мы можем разжиться ценной информацией - логово врага, - сказал командир наемников.
– Сама Стивея.

– Что?!
– Рэймин не мог видеть лица Лана Ортиса за черным забралом, но готов был побиться об заклад, что инженер вытаращил глаза.
– Об этом вы двое не говорили!

– Потому что, если бы мы сказали раньше, ты раньше начал бы истерить, - подколола Линетт.
– Ладно, я поняла! Все, все, молчу!