Империя. Дилогия

Соколов Сергей И.

– Вы хотите сказать, что нам намеренно позволили перехватить эти радиосигналы?
– нахмурился Корвин.
– Кто-то хотел, чтобы мы подумали на маллурианцев?

– Вполне возможно, капитан. Такое объяснение не хуже других.

Вице-адмирал Янг скептически хмыкнул.

– Но, принцесса Дамира, кто еще, кроме сторонников принца Келиона, мог попытаться вас убить?

– Вполне возможно, сторонники Келиона виновны в покушении, - не стала отрицать Дамира.
– Но нет оснований думать, что маллурианцы вступили в сговор с ними. Именно этого мог добиваться Келион: чтобы мы сгоряча

набросились на наемников. В таком случае, у тех просто не осталось бы выбора, кроме как примкнуть к его клике.

– В этом есть резон, Ваше Высочество. И все же...

– Не нужно ничего говорить, адмирал Янг. Я понимаю риск. Если мы найдем убедительные доказательства причастности маллурианцев, мы примем меры в надлежащий момент. Но пока приказы остаются прежними. Мы продолжил держать наемников под присмотром, но ни при каких обстоятельствах не станем стрелять первыми. Вам все ясно, господа? Адмирал Янг, адмирал Дегрель?

– Как прикажете, Ваше Высочество, - Янг нехотя склонил голову. Впрочем, вице-адмирал все равно не мог бы ничего предпринять - он был старшим аналитиком и начальником штаба Терминианского Флота, но возле Астрены собралось всего несколько десятков терминианских кораблей, да и те, по большей части - быстроходные курьеры и клиперы, предназначенные для связи между метрополией и пограничьем.

– Да, Ваше Высочество, - Артур Дегрель упрямо выпятил подбородок.
– Я восхищен вашей уверенностью. Молюсь о том, чтобы наемники оправдали вашу веру в них.

Янг и Дегрель пропали с экранов. Дамира привстала.

– Господа, на этом все.

Теллор и Танг ушли, но Корвин задержался. Собственные мысли не давали ему покоя. Он чувствовал, что обязан поделиться с Дамирой - впрочем, едва ли ей самой не приходили в голову подобные подозрения. И все же, разговор был необходим.

– Ваше Высочество?
– негромко произнес он.
– Дамира?

Молодая женщина вздрогнула и обернулась.

– Это вы, капитан?
– проговорила она с легким удивлением.
– Я думала, вы ушли с остальными.

– Я должен поговорить с вами, Дамира, - Корвин позволил себе добавить в голос толику настойчивости.

– Что ж...
– она подошла к окну и, положив ладони на резной подоконник, смотрела наружу.
– Я слушаю вас.

– После покушения я много думал. Не исключено, что адмирал Дегрель прав. Маллурианцы могли это устроить. Прежде они уже пытались вас убить, и они много лет были цепными псами Теодоры. И все-таки, если не они виновны в покушении, то...

– То что?
– повторила принцесса.
– Не нужно драматических пауз, Роланд. Говорите, что думаете. Именно эту вашу черту я ценю.

– Вам не приходила в голову мысль, что преступник может быть гораздо ближе к вам?

Дамира состроила раздраженную гримаску.

– Кажется, я только что попросила вас говорить напрямую.

– Что же, извольте. Генерал Танг и префект Теллор не слишком рады тому, что вы, хм... придерживаетесь собственной точки зрения. Они были уверены, что, сбросив с трона Теодору и назвав вас Императрицей, фактически возьмут власть над Астреной в собственные руки.

– Разумеется, - усмехнулась она.
– Было бы наивно ожидать иного.

–

Но они уже поняли, что не смогут вертеть вами, как марионеткой. Вы - определенно, не из тех людей, которыми легко манипулировать, Дамира.

– Предпочту думать, что это был комплимент. Иначе мне пришлось бы предположить, что вы назвали наследную принцессу Империи "упрямицей", капитан Корвин.

– Думаю, я выразился достаточно ясно, - заметил Роланд.
– Что, если Танг или Теллор устроили нападение? Префект дворцовой гвардии с легкостью мог все организовать. И, поскольку его люди ведут расследование, тем более ему не составило бы труда подбросить улики, чтобы отвести подозрения от себя.

– Мне кажется, вы впадаете в паранойю, Роланд.

– В нынешних обстоятельствах легкая паранойя вполне уместна.

– В пределах разумного - пожалуй, - серьезно согласилась она.
– Мне приходили в голову схожие мысли. И все же, я сомневаюсь. Я понимаю, что Теллор с Тангом от меня не в восторге, но моя смерть не в их интересах. Без их поддержки мне не выжить в Астрене, но и они не смогут обойтись без меня. К счастью, Преторианский Флот сохраняет верность наследнице Гайтона Третьего, а вовсе не Экстренному Комитету.

– Может, и так, но что, если у кого-то из двоих лопнуло терпение? Даже самые умные люди порой совершают очень глупые поступки.

– Хорошо сказано, - кивнула Дамира.
– И мы не должны опуститься до этого. В игре, в которую мы с вами ввязались, не обойтись без разумного риска, но первый же необдуманный ход может стоить нам всей партии.

Корвин сжал зубы, тщетно скрывая собственное недовольство.

– Не совсем понимаю, о чем вы, принцесса. По-моему, все, что происходит, не слишком похоже на игру.

– Вы прекрасно все поняли. У нас предостаточно дел первостепенной важности. Ими и займемся, а мелочи подождут своей очереди.

– Прошу прощения?
– мужчина в упор смотрел ей в лицо.
– То, что вас едва не убили - мелочь?

– А разве нет?

– Проклятье!
– не выдержал Корвин.
– Тебе что, безразлична собственная жизнь? Порой у меня создается ощущение, что ты лишилась рассудка!

– Просто мне к этому не привыкать!
– огрызнулась она.
– Как ты имел возможность убедиться, это не первый раз, когда меня пытаются прикончить. Я не вижу смысла раздувать из этого историю. И не беспокойся за мой рассудок, капитан. Я вполне здраво оцениваю ситуацию. Правда в том, что это нападение вряд ли станет последним, поэтому нет смысла уделять ему лишнее внимание. Я знала, во что ввязываюсь, и не собираюсь жаловаться на судьбу.

Дамира замолчала, переводя дыхание. Корвин опустил взгляд. Его гнев угас так же мгновенно, как и вспыхнул, уступив место чувству вины.

– Прости...
– тихо проговорил он.
– Я не должен был втягивать тебя во все это. Ты могла бы остаться на "Сагите", и...

– Не нужно извиняться за то, в чем нет твоей вины, - отрезала Дамира, не дав ему договорить.
– Я не люблю этого. И будь так заносчив, капитан! Ты прекрасно понимаешь, что от тебя зависело немногое. Не ты втянул меня в эту историю, и я не смогла бы жить прежней жизнью. Теодора никогда не оставила бы меня в покое.