Империя. Дилогия

Соколов Сергей И.

– Что она появилась ниоткуда и убила Императрицу, - усмехнулся пират.
– Она, видимо, хорошо играет в такие игры, хоть и была в прошлом обыкновенной наемницей.

– Пожалуй, что так, но вы неправы в том, что она появилась "ниоткуда". Мы знаем, где она жила все эти годы. Прямо здесь, в Нейтральной зоне. Некоторое время она провела на Тельвене-4 и как наемница работала на тельвенские Силы Обороны. Она бежала с планеты, когда Вольный Флот по вашему приказу начал орбитальную бомбардировку. Ах да, прежде чем появиться в Нейтральной зоне, Дамира Леонис жила на Офелии, так что о космических пиратах у нее осталось исключительно нелестное впечатление. Для нее вы -

враг номер один, адмирал Дауэн. Как бы она ни относилась к Теодоре Аргенис или к Ассамблее, можно не сомневаться, что Вольный Флот она ненавидит всей душой и будет рада возможности расправиться с вами.

Дауэн подался вперед в кресле, сжимая кулаки.

– Что такое, герцог Кан?
– скрывая кипящую внутри ярость за холодным тоном, процедил пират.
– У меня вдруг появилось ощущение, что вы пытаетесь меня запугать. Я этого, знаете ли, очень не люблю.

– Запугать вас? Ну, что вы, адмирал. Вы не производите впечатления человека, на которого можно повлиять угрозами. Но, как мне кажется, вы и не из тех, кто позволяет собственной гордости затуманить рассудок. Вы всегда здраво оцениваете ситуацию и принимаете действительность такой, какова она есть. И, говоря начистоту, сейчас правда заключается в том, что вы очень полезны Ассамблее, но вам Ассамблея жизненно необходима. Это и определяет дальнейший характер наших отношений.

* * *

– Вот зар-раза!
– ругался Лан Ортис, тщетно пытаясь отряхнуть белесый порошок с собственных плеч.
– Дерьмо! Я так и знал, что из всей этой затеи ничего хорошего не выйдет!

– Да успокойся ты!
– огрызнулся Рин Мейз.
– Это всего лишь немного пыли. Тем лучше, что здесь грязно. Значит, как мы и ожидали, это место давно заброшено.

– Если бы это была просто пыль, я бы еще примирился, - пробурчал инженер.
– Но это не пыль, а что-то другое. Предпочту не задумываться о том - что именно - но запах я до конца дней своих не забуду!

– Да уж, Дамира была права, когда говорила, что второго такого брюзги, как ты, еще не видел Обжитый Космос!
– ухмыльнулся Рин, отворачиваясь и направляясь вперед.

– Что?!
– Ортис поспешил нагнать командира.
– Когда это она такое обо мне говорила?

– Да раз двадцать.

Ортис обиженно засопел, но Мейз не стал продолжать разговор. Они шли сквозь длинный, широкий подземный тоннель. Мейз указывал дорогу, Ортис и лейтенант Ирия Делано следовали за ним. Шаги звонко отдавались в мертвой тишине. Стены, пол и потолок тоннеля были облицованы плитами строительного пластобетона. Кое-где плиты уже успели покрыться паутиной трещин. Никаких следов, кроме их собственных, Рин Мейз не увидел на пыльном полу, и это добавило ему уверенности. Очевидно, Фейн не ошибся - старым тоннелем давно никто не пользовался. После того, как тюрьму Литандра перестроили, некоторые подземные помещения оказались заброшены. Судя по картам, которые предоставил торговец информацией, тоннель был самым слабым местом в системе безопасности "Веселого приюта". Через него можно было незаметно попасть на нижние уровни тюрьмы.

Было темно, но приборы ночного видения и инфракрасные прожекторы позволяли уверенно ориентироваться в лабиринте. Время от времени Мейз доставал планшет и выводил на экран схему тоннелей, чтобы удостовериться в том, что они идут в верном направлении. Если верить Одрину - а тот на памяти Рина Мейза еще никогда не подводил клиентов - вскоре наемники должны были достигнуть точки, откуда можно выбраться наверх, не подняв тревогу. В качестве выхода Мейз выбрал один

из старых перекрытых люков, который выводил в складские помещения. В таких местах обычно бывает безлюдно, да и автоматическая система безопасности, следившая за складом, довольно примитивна. Мейз рассчитывал на таланты Ортиса. Как бы тот ни любил досаждать окружающим непрестанными жалобами, Лан был способным инженером.

Вскоре Мейз, очередной раз сверившись с картой, остановился.

– Это должно быть где-то здесь, - наемник задрал голову к потолку.

В голубоватом свете визора он почти сразу заметил круглый проем наверху. Люк перекрывала массивная плита прочного строительного пластика. Рин кивнул инженеру.

– Ортис, проверь, что там. Нам не нужны сюрпризы.

– Угу, - фыркнул тот, сбросив с плеча тяжелую сумку.
– С этим я не стану спорить. Я вообще ненавижу сюрпризы.

Ворчание не помешало ему извлечь из сумки несколько аккуратно сложенных предметов и быстро собрать их воедино. Когда Лан закончил работу, перед ним на полу подергивался причудливый механизм, похожий на серую металлическую многоножку длиной немного больше полуметра. Инженер набрал приказ на персональном браслете, и робот ожил, выпустил дюжину коротких суставчатых лап, вздернул треугольную голову, усеянную глазами-видеокамерами. Позади Ортиса лейтенант Делано скривилась и отступила на шаг. Лан удивленно хмыкнул:

– Что такое, Ирия?

– Ничего, - смутилась та.
– Просто я с детства недолюбливаю всяких ползучих тварей.

– Ну, мою питомицу ты еще полюбишь, - заверил Ортис.
– Это стандартный автоматический зонд. Такие устройства применяются планетарными исследователями и спасателями, но эту красотку я немного модернизировал. Вот увидишь, сегодня она очень нам пригодится. Ну, милая - вперед!
– Лан щелкнул пальцами по гладкому корпусу робота, и тот с впечатляющей резвостью побежал по полу, оставляя узкий след в серой пыли.

Вертикальная стена не замедлила "красотку" Лана. Диффузионные присоски на кончиках лап позволяли зонду удерживаться на любой поверхности, и подвижный аппарат с легкостью добрался до люка в потолке. Как выяснилось, перекрытие из строительного пластика тоже не было для него препятствием - робот за полминуты выжег в пластике небольшое отверстие и ловко проскользнул внутрь. Мейз переключился на изображение с камер разведчика. Люк выводил в вертикальную шахту с гладкими стенами; узкая лесенка из простых металлических скоб вела наверх. Выход из шахты перекрывал еще один люк. Здесь Лан остановил дрона.

– Проверим, что нас ждет дальше, - инженер продолжал колдовать со своим браслетом.

– Так... Ничего особенного, но... Вот! Следящее поле. Чего и следовало ожидать. Это довольно эффективная штука против неподготовленного взломщика. Все помещение окутывает слабое энергетическое поле. Любой материальный объект, попавший в зону действия, нарушит его структуру, и компьютер немедленно подаст сигнал тревоги. Стивейцы были не настолько неосторожны, чтобы оставить склад вовсе без присмотра.

– Но ведь мы к этому подготовились?

– Разумеется, - не без самодовольства заявил Ортис.
– Я могу создать нечто вроде фантомного сигнала. Он дублирует действие излучателей, так что следящая система просто не заметит нас.

Говоря, Лан быстро набирал новые команды на пульте. Картинка на визоре дернулась и пришла в движение - командир наемников понял, что робот ползет наверх. Он снова использовал плазменный резак, чтобы проделать себе выход.

– Ну...
– Ортис закусил губу.
– Сейчас!