Империя. Фаворитка
Шрифт:
Лесная дорога. Второй вариант. Минусы. Ежедневные осенние дожди размывают глину с землёй и следы остаются на несколько дней. Близко поселения и даже сразу три замка, вокруг которых небольшие города. Из этого следует, что по лесной дороге хоть раз в день, но какой-нибудь путник проедет. Лишний свидетель, от которого придётся тоже избавиться. И на разбойников с кочевниками не спишешь. Первые облюбовали торговые пути. Там нажиться с караванов можно. Вторые так далеко вглубь Акелонии не суются. Опасно. Пограничные бароны со своими рыцарями для гунаров, одетых лишь в кожаные куртки и вооруженных короткими изогнутыми мечами, настоящий бич отмщения. Пусть не так мобильны, как кочевники, но в прямом столкновении победа всегда на их стороне.
Раз за разом
На очередном привале наёмник подошёл к барону и, только бросив беглый взгляд на карту, ткнул пальцем в лесную реку.
– Вот здесь мы загоним их в ловушку, - хорохорясь заявил Бес.
– Что ты можешь знать о ловушках, наёмник?
– раздражённо буркнул Крис.
В последнее время этот Бес будто нарочно снова нарывался на взбучку. Вечно лез со своими советами: где лучше сделать привал, как разжечь костёр, чтобы дым не заметили, где привязать лошадей и всё в таком духе. Это злило. Складывалось впечатление, что Бес покушается на авторитет своего временного командира. Но Крис был здесь главным, а не этот нагловатый наёмник. Ещё немного и Бес нарвется на очередную грубость. Только в этот раз Кормак вскроет его горло от уха до уха, чтобы и другим неповадно было лезть со своими никчемными советами к главарю.
Заиграв желваками, барон всё же позволил наёмнику высказаться. Но, для себя решил: если тот сморозит очередную глупость или вариант, который он уже продумывал, то в их отряде будет минус один. Бес останется подыхать на сырой земле, а они двинутся дальше. К дюнам. Там Крис что-нибудь придумает и без вечно встречающего наёмника.
– Да уж побольше вашего, милорд, - с издёвкой подметил Бес, сделав акцент на происхождении командира.
– Несколько лет назад местный барон нанимал меня по приказу короля, чтобы уничтожить последних повстанцев. Мы загнали их вот сюда, - он чуть сдвинул палец, открыв маленькую пометку на карте.
– Здесь грот. Русло реки проходит параллельно его. И узкая дорога. Повозка спокойно пройдёт, но рыцарям придётся ехать цепью. Когда мы атакуем, они не смогут взять повозку в кольцо. И места для маневра у них будет слишком мало. Можно ещё обрушить камни на них. Это испугает лошадей. И часть рыцарей скатятся по склону в реку. Нам останется лишь добивать раненых, - самодовольно закончил Бес.
Он явно ждал, что Кристофер его похвалит. Ну, или предложит несколько монет сверх платы за такой дерзкий план. Не дождётся! Все получат по заслугам в Гретхолде в трактире «Сочный хряк».
– Это при условии, что королевский кортеж поедет по нужной нам дороге, - скептически высказался Крис, но для себя подметил, что план неплох.
– Поедет, - нисколько не утратив уверенности заявил наёмник.
– Вчера был дождь с ураганным ветром, так что если мы обвалим несколько деревьев на главной дороге, подозрений о ловушке ни у кого не возникнет. Рыцари ленивы и кромсать своими дорогими мечами бревна не станут. Им легче повернуть лошадей. Пусть дорога длиннее, но без препятствий.
А ведь Бес в чём-то прав. Рыцари, и вправду, ленивы. Самостоятельно из седла не вылезут, как и не влезут. Зачем им тратить время и силы на поваленные деревья, если можно дёрнуть поводья и направить лошадей в объезд? Дорога до клиркана станет длиннее... И что? Их никто в спину не гонит.
Вроде бы всё легко и просто с этим гротом, но всё же Крису следует сначала убедиться, что это лучший вариант для них. И опять же, если верить словам наёмника, они могут обойтись малой кровью с их стороны. Прямого столкновения с рыцарями можно избежать. Добивать раненых всё же легче, чем сражаться. Конечно, совесть Криса будет мучить всю его жизнь, но он сам сделал этот выбор, когда согласился с леди Бригиттой.
На алтарь своей любви брата к сестре, Кристофер готов бросить не только совесть, но и честь, и душу, и жизнь. Его возлюбленная Иза стоит всех
– Хорошо, Бес, - согласился он с наёмником.
– Но сначала я должен сам увидеть этот грот. Ты поедешь со мной. Остальные ждут здесь.
Вскочив в седло, Крис пришпорил коня и рванулся вперёд сквозь узкую тропу. Бес, не мешкая, последовал за командиром.
ГЛАВА 2.
– Пожалуйста, пощадите нас! Умоляю!
– плакала женщина.
Барон Кормак вместе с Бесом облазил весь грот. И да, это самое лучшее место для засады. Узкая каменистая дорога. Рыцари не смогут взять повозку в кольцо. А ещё можно устроить камнепад и перекрыть ходы к отступлению. Эскорт вдовствующей королевы обречён. Им не выбраться из ловушки.
И вроде бы всё идёт по плану. Дерево на лесной дороге перекрыло путь. Беззубый наблюдает из укрытия и, когда эскорт свернёт, он сообщит. Камни тоже ждут своего часа. Их с двух сторон обрушат Меч и Седой. Потом уже придёт черед самого Криса вместе с Бесом, Мирным и Сумраком вступать в бойню. Именно в бойню. По-другому барон Кормак назвать это не мог. Им действительно придётся просто завершить начатое. Но, почему тогда ему так не спокойно на душе? Будто кошки разрывают грудь изнутри своими острыми когтями. Место себе не находит. То смотрит вдаль на прячущуюся в лесных дебрях извилистую дорогу, то глаза поднимает к небу и шепчет молитву Великой Матери, прося простить его за убийства, которое он пока не совершил, но намерен совершить. Сам не свой сегодня брат невесты короля.
Кристофер сжимает рукоять меча и ждёт возвращения Беззубого. Пора бы уже ему мелькнуть среди деревьев. Весь сосредоточенный наблюдая за дорогой, барон Кормак не расслышал как подошёл Бес. Но, в этом нет ничего удивительного. За прошедшие дни в одной компании с наёмниками, брат Изабеллы сделал неутешительные для себя выводы, что если бы они решили его убить, то он бы и пискнуть не успел. Тихие, бесшумные и приспособленные выживать в любых условиях. Не то что избалованный комфортом сынок барона. Так они за глаза называли своего командира. Они и подчиняются ему только потому, что свои деньги получат после дела. Расплатившись с наёмниками раньше, Кристофер лишился бы головы задолго до этой засады. Они, как дикие псы, которых держит лишь цепь да жирная кость в миске.
– Беззубый знает своё дело, командир, - уверенно сказал Бес, почти сравнявшись с Крисом, что тому не пришлось оборачиваться.
– Он уже идёт сюда, - и кивнул на сорвавшуюся с деревьев стайку птиц вдалеке.
– Тогда всем подготовиться, - отдал приказ Кристофер.
– Давно подготовились, - буркнул тот, медленно попятившись к огромному булыжнику, на котором были в кучу сваленные камни.
Всем подготовиться... Но готов ли Крис? Он сотни раз представлял, как убивает женщин в повозке и, когда его фантазия доходила до самого главного, тут же хотелось замотать головой, выкидывая эти страшные мысли. Барон Кормак ещё никогда не убивал женщин. Нет, он помогал отцу в поимке разбойников на пограничных землях. Даже присутствовал на их казнях, но все они были матёрые преступники, не гнушавшиеся воровством и насилием. Про убийства и говорить не чего. Но, тогда молодой барон был мечом справедливого правосудия, а теперь. Кем он станет теперь, когда поднимет руку на беззащитных женщин? Только бы его рука не дрогнула в нужный, пусть и не праведный момент.
Взгляд Криса с птиц опустился на дорогу и среди деревьев он уже заметил бегущего к ним Беззубого. Повозка и эскорт из рыцарей был слишком грузным, чтобы двигаться быстрее. Поэтому его с лёгкостью даже в обход мог обогнать пеший.
– Едут!
– тяжело дыша, громко сказал наёмник, подбежав к своему временному командиру.
– Но очень медленно. Колёса повозки вязнут в мокрой земле. И кони чуть переставляют копыта под рыцарями.
Это хорошо, что вязнут колёса. Кони не будут такие прыткие и с испуга не понесут. Просто встанут на дыбы, чем ещё больше сыграют им на руку.