Империя. Тихоокеанская война

Марков-Бабкин Владимир

В общем, вытянуть к берегу противника не удалось, на «данные» своей разведки о проблемах на «Пантократоре», японцы и австралолюдоеды не купились. Они обозначили себя, гавкнули в ночь, словно собака, и убежали. Где они сейчас? Это серьезный вопрос. От ответа на него зависит если не всё, то очень многое. Кто кого где перехватит, кто в каком построении будет сражаться, какой манёвр совершит. Главным слабым местом объединенной эскадры противника как раз и была её разъединенность и не прогнозируемость того, как поведут себя австралийцы, ведь в войне они официально не участвуют, а, между тем, силы потомков британских каторжников составляют половину «объединенного

флота», а из четырех авианосцев, три — австралийские. Не исключался вариант того, что в решительный момент, как это уже случалось с британцами, они просто останутся в стороне. И тогда живые японцы позавидуют мёртвым, поскольку мы их просто раздавим. Японские адмиралы это тоже прекрасно понимали и вынуждены были учитывать такой риск.

Главная задача противников была предельно ясной — не пропустить нашу 2-ю Тихоокеанскую эскадру к Метрополии, по возможности, ослабив в сражении, заставив часть кораблей отправиться на ремонт или интернироваться в ближайшем порту. Тогда и расклад сил в районе между Индокитаем и Филиппинами мог бы существенно поменяться.

Но, когда этот план разрабатывался, в японских штабах два наших приближающихся суперлинкора виделись большей проблемой чем наша авиация. Реальность же оказалась прозаически иной, а тут тебе еще и появление из ниоткуда 3-й Тихоокеанской эскадры. И Хоккайдо…

Так что в Токио могли принять какое угодно решение в изменившейся ситуации. Как сообщает наша разведка, высадка наших войск на Хоккайдо произвела довольно тягостное впечатление и на их вооруженные силы, и на все общество. Позиции «партии мира» заметно усилились, и уже немало голосов вполголоса призывали начать консультации, дабы не потерять в этой войне всё. Поэтому, властям что-то нужно было показать, какую-нибудь громкую победу, и не где-то там у чёрта на куличках, типа Сиама, а так, чтобы подданные результат немедленно почувствовали на себе — бомбежки прекратились, императорские армия и флот решительно переломили ход войны, осталось подождать и верить — победа близка. Ну, и всё такое, что пишут в газетах по такому случаю.

В общем, других объяснений, кроме срочного возврата эскадры противника в Японию, я пока не находил. Не конвой же охранять отправили суперлинкор «Нагато», линкоры и прочую бронированную морскую машинерию? Или они всё же затаились и ждут нашу эскадру для генерального сражения? Поди знай.

Самое паршивое, опять же, что мы их потеряли из виду. Я пялился в карту, словно надеялся что она вдруг станет виртуальным экраном, на который начнут в режиме реального времени поступать сведения со спутниковой группировки в космосе, с авиации и беспилотников дальней разведки, с ближних ударно-разведывательных беспилотников, наземных аналитических и ситуационных центров и вся эта карта оживёт, обретет множество отметок, точек, параметров цели и движения, обозначив наши силы, силы противника, гражданские суда, метеорологию, прогнозы, сценарии…

Я в сердцах едва не сплюнул себе под ноги.

Чёрт знает, что! Вот где они? Огромная эскадра — это же не иголка в стоге сена! Она же не может просто потеряться! И пока они сами себя не проявят, или их не встретят какие-то торговые или пассажирские суда, мы об этом и не узнаем! И хорошо, если у встретивших будет на борту радиостанция (что редкость в тамошних краях, там лайнеры как-то не особо ходят), иначе мы получим известие только после того, как эти самые встретившие доберутся до порта своего назначения. А к тому моменту ценность их «наблюдений» будет нулевой.

Вариант чуть лучше, если означенная эскадра

зайдет в какой-нибудь порт на бункеровку и пополнение запасов. Даже если в порту нет наших агентов, то мы узнаем всё равно. Через третьи руки на третьи сутки. Это тоже сведения так себе по оперативности и ценности. По принципу: «Ага, мы их видели! Мы их видели!!!»

Короче, противник исчез и это — факт. А мы зря сожгли кучу авиационного топлива, которого на базе Саттахип и так не слишком-то много. Не считая неизбежных поломок и прочего техобслуживания вернувшихся на базу самолётов. Хорошо хоть вернулись в полном составе…

Нарисовался воодушевленный адмирал Канин.

— Государь! Нашли!

Хмыкаю.

— Ну-ка, удивите меня.

— Государь, разведывательный самолёт, вылетевший с аэродрома на базе Паттани обнаружил кильватерные колонны, движущиеся на зюйд-зюйд-ост. Противник поднял корабельную авиацию, но нашему разведчику, благодаря скорости, удалось уйти на базу. Донесение было передано по радио, как только искомая эскадра была идентифицирована.

Итак, нашлись.

— Эскадра в полном составе?

— Если судить по докладу, то — да, но особо времени на осмотр у экипажа не было, а аэрофотосъемку осуществить не удалось.

Юго-юго-восток. Огромная эскадра спешно уходит на юг, удаляясь всё дальше и дальше от цели своего похода — надрать нам задницу, не допустив соединения 2-й Тихоокеанской эскадры из Саттахипа и 1-й Тихоокеанской, блокированной во Владивостоке. Уходя на юг, они открывают выход нашему флоту из Сиамского залива, и мы уже можем разжигать топки на кораблях, надеясь успеть обогнуть Индокитай и выйти на просторы Южно-Китайского моря. Или от нас именно этого и ждут? Поди знай.

М-да, всё чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса. Надеюсь, вы знаете кто это…

— Ваше мнение, Василий Александрович?

Адмирал смотрел на карту на столе.

— Государь. Только за один бессмысленный пока поход к Саттахипу и обратно они прошли пару тысяч морских миль с соответствующим расходом топлива и прочего. Недешёвое удовольствие при ограниченности наличия ресурсов даже в нейтральных портах. Все излишки, как вы знаете, выгребли для формирования «гуманитарных конвоев», так что в округе сейчас острая нехватка всего и такие «прогулки» вызывают недоумение, откровенно говоря. Рискну даже предположить, что там, у Саттахипа, как вы любите выражаться, «что-то пошло не так», ведь австралийцы в бой так и не вступили. А без них такая атака превращается в форменную авантюру.

Я прошёлся вдоль стола, краем глаза видя, как согласно Устава поворачивается за моим перемещением вытянутая фигура адмирала.

Замечаю:

— А большая часть транспортов и грузов в конвоях там формально австралийская, ведь так, Василий Александрович?

Тот кивает.

— Точно так, Государь. Но, всё же, смею полагать, что Лондон заинтересован в проводке этих караванов в Японию. Но хотят ли они рисковать своими лучшими кораблями в этом полушарии? Этот вопрос пока остается открытым. Пока мы наблюдаем с их стороны продолжение тактики грозного надувания щёк при разговоре полунамёками. Японцы спешат — британцы не торопятся. Японцам срочно нужны корабли для обороны Метрополии? Англо-австралийцы тоже не против. Как и не против того, чтобы в сражении у берегов Японии сильно были потрёпаны и японский и наш флоты, а лаймы останутся целенькими и будут продолжать надменно диктовать свою волю нам и японцам. Так что лично я бы предположил всё же бункеровку и загрузку припасов для дальнего похода к берегам Японии.