Империя

alaren

Услышав слова о том, что именно ей придётся руководить казнью Донака, Велена еле заметно выдохнула. Она ожидала этого. Готовилась к этому, но всё равно удар пришёлся неожиданно. Ей придётся смотреть в глаза старого генерала, перед тем как отправить его на смерть. Этого хочет от неё Император. Он хочет, чтобы она показала ему свою преданность, но больше всего это походило на демонстрацию того, как далеко может зайти её покорность.

Дальнейший совет прошёл для Велены, словно окутанный туманом. Она почти не прислушивалась к тому, что говорили другие лорды и представители церкви и армии. Сейчас у неё в голове крутились те слова, что говорил

ей вчера Хароудел. Правительница Корантара пыталась понять, что же ей делать. Казнить Донака, как того хочет Император? Но что последует за этим? Чего он потребует от неё в следующий раз, и сможет ли она тогда отказаться? Но если не подчиниться приказу, то она станет предательницей. Настоящей предательницей, а не такой, как Донак, и тогда уже её будут казнить… Господи, какого чёрта именно ей приходилось решать все эти вопросы?!

Она пыталась найти выход из сложившегося положения, но не видела его. Либо одно зло, либо другое. Здесь не было правильного пути, только два неправильных. А ей оставалось выбрать из них тот, что приведёт к наименьшим потерям. На миг Велена задумалась о том, что бы сделал отец на её месте. Но ответа на этот вопрос она так и не смогла найти. Со времени смерти Валора прошло уже десять лет, и она с сожалением подумала, что память о Старом Медведе потихоньку исчезает. Она помнила его улыбку, помнила его голос и запах. Но Велена не могла представить, что бы он сделал на её месте, хотя раньше, в любых других вопросах, ей легко это удавалось.

Погружённая в свои мысли, она и не заметила, как промчалось время. Совет, который в прошлый раз тянулся так медленно, как это только было возможно, теперь пролетел для неё почти мгновенно. Лорды и представители армии и церкви поднимались со своих мест и прощались с Императором. Велена тоже последовала их примеру и, встав со своего места, подошла к правителю, улыбнулась и сказала:

— Всего вам доброго, милорд. Пусть Господь хранит вас.

— Пусть Господь хранит всех нас, Велена, — ответил он ей, — я знаю, что ты не подведёшь меня и покараешь этого предателя. Кровь Валора в тебе крепка.

— Да, милорд, — кивнула она, но на этот раз на лице Велены не было улыбки.

*

Вечером того же дня лорд Логар отвёл своих детей в Золотую Академию. Это место имело весьма крепкую славу во всей Катарской Империи — все знали, что здесь можно получить лучшее в мире образование и обучиться таким наукам, как философия, математика и астрология. Правда, для того, чтобы учиться здесь, надо было обладать не самыми маленькими запасами золота, ведь время тех гениальных учителей, что преподавали здесь, стоило очень и очень дорого. К счастью, Логар, будучи лордом Бакорта, имел довольно большое влияние в столице, так что обоих его детей согласились взять на обучение в академию без всякой оплаты, лишь для того, чтобы угодить правителю одной из четырёх провинций.

Вопреки ожиданиям Логара, ученики жили здесь без особой роскоши. В той комнатке, которую выделили в качестве жилища его детям, было лишь две кровати да два стола со стульями, и несколько стеллажей с книгами. Ничего лишнего. Прямо как в Бакорте. Это определённо понравилось ему. Он вообще не признавал излишней роскоши, которая, по его мнению, слишком уж расслабляла человека, делая его непригодным к настоящей жизни. Логар был рад, что его детям даже во время их жизни в столице не придётся испытать на себе то, что стало для местных дворян нормой.

Сейчас

он сидел в той самой комнате — где будут жить его дети последующие несколько лет — на одной из кроватей. Справа от него сел Ковал, а слева Анара. Лорд крепко обнимал детей, стараясь как можно дальше оттянуть тот момент, когда им придётся прощаться, но Логар прекрасно знал, что уже сегодня ему придётся уехать из столицы — его присутствие требовалось в Бакорте, а задерживаться из-за своих личных желаний он не считал возможным.

— Ты ведь будешь к нам приезжать, пап? — спросил Ковал, посмотрев на него.

— Конечно, буду, — кивнул в ответ Логар, — думаешь, я смогу долго без вас протянуть? Вы ведь моё самое дорогое сокровище.

— А может, ты сможешь остаться тут, с нами? — спросила Анара, у которой сейчас глаза были на мокром месте. Девочка только отчаянным усилием сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Извини, так не получиться. Но здесь вы сможете найти себе много новых друзей, тут будет много детей вашего возраста или даже чуть постарше. Вы не будете скучать, а я буду приезжать к вам так часто, как только смогу.

— Я тебя люблю, папа, — девочка всё-таки не выдержала и заплакала, крепко обняв Логара, и Ковал последовал её примеру.

— Я тоже люблю вас, сорванцы мои.

========== Глава 29 ==========

Через несколько дней

Велена и Логар готовились к отъезду из столицы в свои родные провинции. Оба они находились в подавленном состоянии духа, и если Велена пребывала в нём из-за указа Императора, который фактически принуждал её пойти против себя самой и осудить невиновного, то Логар тяжело переживал расставание с детьми. Они были для него всем миром, единственной отдушиной лорда с железной душой. Но, так или иначе, он понимал, что им нужно хорошее образование, лучшее, что могла дать Катарская Империя. Логар прочил им великую судьбу, а оставаясь неграмотными неучами, наследники вряд ли смогут стать достойными правителями.

И если Велена покинула Соладар ещё на рассвете, то Логар решил немного задержаться, чтобы на этот раз точно избежать всяких нежелательных встреч в пути. Сейчас он сидел в своих покоях и неторопливо листал какую-то книгу, повествующую о жизни Норгата — великого морехода, который, по слухам, смог пересечь Белое Море. Реальная история моряка была весьма скудна: он отправился в плаванье и больше не вернулся в Империю, но в книге всё было описано куда более красочно. Она пестрила историями о русалках, кракенах и прочих чудовищах, о которых Логару не очень-то интересно было знать. И когда раздался негромкий стук в дверь, лорд Бакорта с облегчением отложил книгу в сторону.

Нежданным гостем оказался не кто иной, как лорд Балор, собственной персоной.

— Балор, не могу сказать, что ждал твоего визита, — с лёгким удивлением сказал Логар, оглядывая гостя, — зачем ты явился?

— Может, для начала, предложишь мне войти? Те слова, что я хочу сказать тебе, не следует произносить на виду у всех, — ответил ему лорд Соладара.

Логар отошёл в сторону, давая тому пройти внутрь, а затем прикрыл дверь, заперев её на засов. Балор никогда не нравился ему. Тот был слишком хитрым, слишком изворотливым и имел слишком большое влияние на Императора. Некоторые люди уже поговаривали о том, что в стране правит именно Балор, и Логар находил в этих словах определённое зерно истины. Но сейчас лорд Соладара пришёл к нему с каким-то посланием, и это было крайне любопытно.