Имперский гамбит
Шрифт:
Держимся… Что-то я упустил… Ах да! Чертов конвой!
– Капитан Лейн, доложите обстановку!
– Нас атакуют восемь кораблей таргов. Есть несколько попаданий, но пока обошлось без серьезных потерь. Прошу разрешения оторваться от посланника и вступить в бой! Нас сдерживает его скорость…
Два гиперпрыжка на минимальное расстояние – и конвою удастся зайти таргам тыл. В отличие от орбитального боя, в схватках в открытом космосе гипердрайв предоставляет Империи преимущество в скорости и маневренности.
– Как ведет себя посланник?
– Хранит
– Он не пытается атаковать?
– Никаких проявлений агрессии, сэр. Такое впечатление, что он просто не обращает внимания на нападение. Так вы отдаете приказ?..
– Ждите! – рявкнул Клозе.
– Сэр, еще несколько минут – и нам придется принимать решение. Силовые экраны перегружены…
– Я сказал ждать, капитан! И вы будете ждать, пока я не отдам вам другого приказа!
– Есть, сэр.
Вот она, красота нахождения на вершине вертикали власти. Ты можешь приказать людям застрелиться – и они застрелятся.
Что-то не складывалось.
Тарги пытались совершить прорыв в экваториальной зоне силами двенадцати кораблей, что просто смешно, если учесть, сколько техники им там противостоит. И отрядили целых восемь судов, чтобы разобраться с болтающимся в космосе конвоем, который не представляет собой никакой угрозы и которым с точки зрения тактики можно пренебречь.
Но главное – зачем?
Чтобы отбить своего дипломата? Но ведь тарги наглядно продемонстрировали, что жизнь отдельной единицы их совершенно не волнует. Или посланник не очередной рядовой тарг, созданный только для выполнения своей функции? Вряд ли, если учесть, как именно он выглядит.
Тогда… Они хотят его уничтожить? А в этом какой смысл?
Клозе понимал, что за минуту он в этом явно не разберется.
– Докладывает сектор Дельта-двенадцать. «Принц Владимир» заткнул брешь, угроза прорыва ликвидирована.
Чудно.
– Капитан Лейн!
– На связи, сэр.
– Немедленно вышлите абордажную команду на борт посланника. Дипломата захватить живым и доставить на борт самого быстрого судна. Корабль посланника уничтожить, после чего, не вступая в бой, идти к Марсу. Вам понятен приказ, капитан?
– Да, сэр.
Если Лейн и удивился, Клозе этого не заметил.
– Абордажную команду прикрывать до последнего. Выполняйте.
– Еще переброс, сэр!
– Они накапливают силы для атаки «Шивы»!
Глупо, отметил Клозе. В большой дом ведут сотни дверей, так на кой черт они ломятся именно в сейфовую?
Подумай, какая комната ждет их за этой дверью…
Твою мать!
– Резерв в сектор Альфа-один. Резерв в сектор Альфа-один.
– Прикрывать МКК?
– Нет, черт побери! Разместите его ниже внутреннего защитного слоя!
– Есть, сэр!
Не думают ли бравые военные, что Раптор сошел с ума? Плевать, объясняться будем потом. Если не прав, то стану посмешищем. Но если прав…
Черт побери, чтобы держать в уме тактическую картину боя в масштабе двух планет, надо обладать как минимум талантами
– Лейн на связи. Абордажная команда вернулась на борт, цель достигнута.
– Уходите к Марсу.
– Есть, сэр, – теперь в голоса капитана чувствовалось явное облегчение.
– Резерв на позиции.
Если я ошибся, то уже не успею перебросить его в другое место, подумал Клозе. Может быть, это моя фатальная ошибка?
– Адмирал, как обстоят дела на Марсе?
– Рабочая ситуация, сэр, – доложил Круз. – Бой перешел в серию мелких локальных стычек. Они больше не предпринимают попыток массированного прорыва.
Тарги потеряли слишком много кораблей. Они уже не могут сделать вид, что просто подурачились в Солнечной системе. Где их истинная цель? Клозе казалось, что еще немного – и он вывихнет себе мозг.
Будь проклят тот день, когда он согласился на эту сволочную должность. Советник по вопросам безопасности, ха! Он-то думал, это синекура, нечто вроде работы внештатного аналитика. Он и не представлял, какую власть и какую ответственность даст ему новое назначение.
А Юлий ничего об этом не сказал. Конечно, ведь его власть и ответственность еще больше.
– Еще переброс, сэр!
– Попытка прорыва в секторе Мю-четыре. Три десятка судов…
Мы всегда были уверены, что Земля защищена достаточно хорошо. Некоторые даже говорили – «абсолютно». Но это была теория, которую невозможно проверить.
В первом же бою эта хваленая надежность трещит по швам. Что сделал бы я на месте таргов? Уж точно не то, чем они занимаются. Впрочем, возможно, у меня была бы другая цель. Знать бы только, какая цель сейчас у них.
Клозе прикинул, сколько кораблей он может высвободить в секторах, напрямую не участвующих в бою. Получалось около сорока крейсеров и пара линкоров. Негусто. Клозе приказал перебросить их к Южному полюсу. Последний резерв.
– Говорит «Шива». Тарги перестраиваются для атаки.
Ага, сейчас станет ясно, флотоводец я или идиот. Если я угадал, «Шиве» эта атака может угрожать только случайностью и плохим пилотированием какого-нибудь таракана. А если не угадал… Тогда, вполне возможно, у Империи останется только одна МКК.
Нет. Крепость не так легко уничтожить. Сколько они заплатили за «Зевс»?
Клозе жаждал, чтобы тарги нанесли свой удар быстрее. Ожидание становилось нестерпимым.
Атакующий конус таргов с обращенной к планете вершиной шел на огромной скорости, заливая все огнем. Какое-то дикое мгновение казалось, что он идет прямо на «Шиву» в отчаянной попытке тарана, который можно было бы приравнять к массовому суициду, но строй вражеских кораблей прошел на расстоянии двух боевых единиц от имперской громадины.