Импровизация в тональности форс-мажор
Шрифт:
— Вроде, все спокойно, — пробормотал Сашка вслух все, что думал. — Но как знать… Вдруг все-таки мы опоздали?
— Да включи переговорники на широкий диапазон и послушай, о чем народ треплется, — посоветовала Катерина. Они с Володькой сегодня дежурили в рубке. — Если никто не вопит в панике об эфирных монстрах, значит, все в порядке.
— Откуда на Земле-то монстры? — спросил Сашка, но руки его уже потянулись к нужным амулетам.
— Катя права, — мрачно подтвердил Володька. — Если кто-то из колониальных миров додумался, сто процентов и на Земле тоже… нашлись специалисты. А не нашлись, так перекупили или вообще выкрали. Прямо вместе с их, кхм,
— И рискнули разводить прямо здесь? — слегка усомнился Белобрысов.
— Как пить дать разводят. Еще и в нескольких странах, — подбодрили его хором на два голоса.
Но, вопреки пессимизму Крестоносца, садящиеся и взлетающие корабли всего лишь собачились с диспетчерскими, ругались друг на друга за то, что занимают чужие глиссады, обменивались сплетнями и даже заключали торопливые торговые сделки. Никто не кричал от ужаса и не расспрашивал о судьбе близких.
"Хотя дело может быть и в другом, — подумал Сашка. — Если потерявшие контроль спруты жили в человеческих телах и отправились маньячить всех подряд, до полноценной паники могло и не докатиться… или она уже утихла. Эфирники — народ отходчивый. Держу пари, даже если на Земле уничтожат крупный город, через два дня разговоров будет только о результатах беспосадочного драконьего ралли…"
— Будем исходить из того, что она еще не добралась до артефакта, — сказал Сашка, не показывая своей неуверенности. Еще один навык времен Академии: на экзаменах очень важно было держаться огурцом. — Займем позицию над плоскостью эклиптики, повиснем на кристаллах… — Сашка активировал хрустальный шар, дающий связь с отсеком кристаллов. — Санек, ты на связи?
— Так точно, — нарочито лихо отрапортовала она.
Сандра выглядела бодрее, чем можно было ожидать: накануне Сашка капитанской властью отправил ее поспать несколько часов, а чтобы не сачковала, натравил на нее Абордажа. Как известно, нет ничего лучше для отдохновения, чем лежащий на тебе (или рядом) мурчащий котик. А уж если навесить на этого котика убойный усыпительный талисман, эффект усиливается в несколько раз.
В общем, теперь можно было надеяться, что если они и облажаются, то не потому, что их главная ударная сила будет валиться с ног от простейшего заклинания.
— Тогда включай потихоньку маскировочные чары, ту модификацию, над которой вы с Володькой работали на Роовли-Кообас, — распорядился Сашка. После того фиаско на подлете они решили чары слегка изменить, чтобы они не столько давали невидимость, сколько убирали интерес к кораблю. Особых успехов, правда, не было, иначе им не пришлось бы уходить из портовой акватории Тортуги под видом развлекательной лоханки.
— Она же вроде не особо успешная…
— Очень может быть, что она не особо успешная на планете, а в эфире заработает, — сказал ей Сашка. — И вообще, что мы теряем? Если ничего не выйдет, придется рискнуть и врубить невидимость в этой толчее.
— Ладно, — с сомнением сказала Санька. — Попробую.
Сашка мысленно скрестил пальцы. По-настоящему он это делать не рисковал: плохая примета для капитана. Если заклинания сработают, им удастся подняться над плоскостью эклиптики, не привлекая внимания патрульного крейсера (даже если то, что Сашка увидел, на самом деле было обычной баржой, все равно крейсер наверняка патрулирует где-нибудь поблизости). И даже неважно, чей именно это корабль: существовало Соглашение об обороне, по которому околоземный эфир по расписанию патрулировали суда всех земных государств, причем на каждом корабле должны были находиться международные наблюдатели.
Пусть лучше не узнают.
Одним глазом он смотрел в иллюминатор, другой не сводил с Узора Мироздания.
Пестрый шарик Земли, висящий далеко от них и слева, ушел вниз, повернувшись другим боком, габаритные огни корабля, который Сашка определил, как патрульный крейсер (но может быть, и просто баржа) исчезли вдали. Талисманы транслировали в рубку все те же ничего не значащие обрывки разговров, никто не вызывал их на правительственной волне и не требовал лечь в дрейф для проверки документов.
Еще несколько минут — и основной клубок эфирных ветров и течений оказался под ними, вместе со всеми (или почти всеми) судами, которые эти ветра и течения несли к Земле или от нее. Вне плоскости эклиптики ветров и течений почему-то мало, ученые чародеи веками спорят, почему.
Но маленькой бригантине, да еще с поднятыми парусами, хватит.
Сашка выдохнул.
— Работаем. Ищем Княгиню, люди.
— Это ты себе, что ли? — спросила Катерина с улыбкой. — Ты у нас один тут с сильной вампирской кровью, кэп.
Сашка хмыкнул.
— Да нет, вы тоже смотрите в оба. Марина Балл такой человек — может проявить себя раньше, чем я засеку ее ауру.
***
Сашка как в воду глядел.
Поиск по ауре непрост даже для полнокровного вампира, не то что для Сашки. А уж когда имеешь дело не с планетарным пространством, а с околопланетным, дело усложняется в разы. Однако Сашка не без основания считал, что у него есть шансы на успех. Последние месяцы он так много думал о том, чтобы найти Княгиню, так старательно настраивался на нее, так часто вспоминал и пытался разгадать ее мотивы, что, по его мнению, ее аура должна была начать светиться для него наподобие Луны — стоит только сконцентрироваться как следует.
Но сконцентрироваться он как раз и не успел: "Блик» едва пошел на первый крутой виток спирали, уводящий корабль «вверх» (то есть в направлении северного полюса Земли) от плоскости эклиптики, а Сашка лишь прикрыл глаза, пытаясь расширить сознание настолько, чтобы обхватить весь этот огромный — даже в эфире огромный — объем пространства, как…
— Вижу корабль, идеально подходящий по параметрам к «Пенелопе», — буднично заметила Катерина, которая, в отличие от Сашки, исполняла в рубке свои непосредственные обязанности: то есть пялилась на чашу Узора Мироздания.
— Где?! — Сашка машинально метнулся к иллюминатору.
— Тридцать крен, сто семьдесят по рысканию.
Это значило, что «Пенелопа» была немного внизу и сзади — в иллюминатор не увидишь.
Ругнувшись, он снова сконцентрировался, раскинув ментальную сеть примерно в указанном направлении. Это теоретически в астральном пространстве направлений нет — а практически любой, практикующий такой поиск, отлично понимает, о чем речь!
Нащупать «Пенелопу» оказалось легче легкого: Катерина определила ее положение точно. Более того, Сашка без тени сомнения ощутил на борту Марину Федоровну Балл. Он ни с кем бы не перепутал эту золотую нить присутствия, эту лазоревую ауру…