Иного не желаю

Лошкарёва Виктория Витальевна

— По настоящему? – переспросила я. – Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказал, — хмыкнул Альфа.

Этьен

Я предполагал, что моей стае не понравится такая Луна. Иностранка без рода, без племени — полукровка с неактивной волчицей.

Ещё пару дней назад я бы отдал всё, чтобы просто встретить свою пару, но заполучив Таис… я не мог не думать о том, что может случиться с моей стаей в будущем.

Щенки, рожденные от человеческих самок или слабых полукровок, редко наследуют силу своего отца — а это значит, что моему роду вполне возможно грозит вырождение.

Не сейчас, не через пять лет, когда, по прогнозам врачей, моя звериная половина должна была постепенно захватить контроль над телом и разумом; но всё равно скоро. Никто не желал своим детям оказаться без Альфы в полнолуние.

Я был несказанно счастлив отыскав свою истинную половину, но в то же время не мог винить своих подданных за их не слишком радостное настроение. Если бы Таис хотя бы могла обращаться…

В общем, я ожидал от своих бет и других приближенных подобной выходки. Специально не стал приказывать им быть дружелюбными с Луной, чтобы посмотреть на их поведение… что ж, мои оборотни оказались на редкость предсказуемыми. Зато уже сегодня ночью вся стая будет в курсе того, что Альфа отказал в совместной трапезе правящей верхушке… Хм, почти уверен, что уже завтра молодые, сильные оборотни станут просить об аудиенции. И возможно, я даже решусь на некоторые перестановки. В Монако, вот, хорошо бы сменить бету. Стивен уже слишком стар и давно простится на покой. Да и в Ниццу желательно поставить кого-нибудь, кто будет говорить по-русски. Бета у меня там хороший, а вот его пара – пусть и истинная — должна научиться прикусывать язык. Нравится им это или нет, но Таис — моя герцогиня и Луна их стаи, а потому они ДОЛЖНЫ её принять.

А если нет – я охотно заставлю их это сделать.

Но в начале я решил сделать небольшой крюк и провести Таис мимо нашей частной семейной галереи, где хранились портреты прямой ветви моего рода. Рода, который когда-то повелевал Францией.

Пока мы поднимались по лестницам, я чуял тревогу сопровождающих нас, но держащихся на почтительном удалении, слуг.

Чтобы не пугать Таис – она явно не замечала сопровождения, я применил силу, заставляя телохранителей и слуг оставаться на местах. А затем мы вошли в темную, пустую галерею.

Тая

Свет внутри помещения включился сам по себе – видимо, из-за настроенных датчиков движения.

Зал, который тут же осветило больше десяти сверкающих люстр, казался огромным и – как и всё в этом замке – величественным.

— Это другая галерея, — вырвалось у меня непроизвольно. Этьен, развернувшись, пристально посмотрел на меня.

— Там, возле комнат… — я протянула руку в сторону, где находилась другая предполагаемая галерея и наши спальни.

— Это семейная галерея, — пояснил Этьен. – Сюда имеют доступ только члены семьи – и никто больше. В отличие от полотен Рембрандта и Мане, эти полотна по-настоящему бесценны.

Он подвёл меня к статуе, изображающий странное животное с налитыми сосцами, и двоих младенцев сидящих под этим животным.

— Эта одна из копий, сделанных ещё в средние века по приказу Медичей,- любовно оглаживая спину животного, произнес Этьен. — Волчица, вскармливающая близнецов Ромула и Рема. Не оттуда ли пошла наша раса, а?

Желтые глаза мужчины хищно сверкнули.

—

А это, — показал он рукой в сторону темного портрета, на котором была изображена странная женщина в непонятном чепчике. – Екатерина Медичи. Итальянская волчица, чьи козни стоили нашему роду королевского престола.

Я с недоумением посмотрела на Этьена.

— Франция ведь уже давно республика, — заметила я.

— Мы более не владеем людьми, — скривился Этьен, — но деньги и связи по-прежнему хорошо поддерживают власть Валуа даже среди людей— пусть и не такую абсолютную власть, как прежде.

Этьен подвёл меня к ещё одному портрету.

—Это мой прямой предок, — Этьен поморщился и почему-то по-русски произнес, - Вы называете его Карл - Шарль Девятый, последний из моих прямых предков, занимавших трон Франции.

То есть Этьен – потомок французских королей??? Ну это тогда хоть как – то объясняет его снобизм.

—А что случилось? – спросила я, не слишком хорошо знакомая с историей Франции. Вроде у них тоже была революция.

— Екатерина Медичи была сильной оборотницей, но, увы, не истинной парой для своего супруга Генри. Это обстоятельство, плюс наличие некоторой примеси человеческой крови в роду Медичи стало причиной рождения нестабильных оборотней. В результате, мой предок – сын Шарля Девятого, оказался рождён вне брака и не смог наследовать престол. Он всё же получил герцогство от брата своего погибшего отца.

—Как он погиб?

Этьен нехорошо ощерился.

—Шарль девятый был нестабилен. Семье пришлось убить короля, поскольку Шарль к тому времени уже полностью утратил контроль над своей человеческой стороной.

—А престол? – поинтересовалась я, прикидывая, в какие года это могло случиться. Интересно, до или после Наполеона.

— А престол, в результате достался младшей ветви нашего рода: одна из сестёр Шарля вышла замуж за Генри де Наварра. Но у Маргариты не было детей, поэтому дальше трон занимали представители младшей ветви.

Де Наварра, Маргарита… королева Марго? Неужели Этьен говорит об этих людях?

— Об оборотнях, — словно подслушав мои мысли, усмехнулся Этьен, потомок легендарных королей. – Впрочем, мои предки тоже не сидели без дела. Оставаясь в тени, мы приумножали богатство рода, осторожно захватывали земли...

Он строго посмотрел на меня.

— Все члены моей стаи, Таис, с молоком матери впитывают преданность нашему роду. Много столетий они сражались с нами бок о бок, вырывая из зубов противников земли, власть, золото… На место Луны они ждут как минимум равную себе, и доказав верность моему роду своей многовековой службой, они имеют на это право.

Насторожившись, я отвела взгляд в сторону.

То есть власть Альфы, может, и абсолютная, но власть герцога – нет.

Этьен больно схватив меня за подбородок, вынудил смотреть ему прямо в глаза.

— Я могу принудить каждого, но это не будет правильным. Луна моей стаи не может быть жалкой самкой, жалующейся на своих подданных. Этого не будет.

Я нашла в себе силы хрипло рассмеяться.

— Ну, хоть где – то наши точки зрения совпадают. Я тоже не желаю быть …кем там? Луной твоей стаи.