Иномирье
Шрифт:
– Страх — это само собой, - вздохнул я.
– Мне вообще подозрителен тот, кто ничего не боится.
– И то верно, - охотно согласился старик.
– Тогда в чем причина твоей мрачности?
– Беспокоюсь о близких, - честно ответил я.
– А что с ними?
– интерес Лешего был неподделен.
Я на мгновение задумался. Стоит ли делиться с незнакомцем наболевшим? А почему бы и нет? Незнакомец для такого дела самый что ни на есть лучший вариант. Просто выслушает - и то хорошо. А если уж и суждение какое выскажет - так оно будет беспристрастным.
И
– Вот и не знаю… Смогли они добраться до дома. Не приключилось ли чего с ними по дороге…
– М-да, милок, - почесал бороду Леший.
– Натерпелся ты за последние месяцы-то. И что, хороша девица-то?
Я тяжело вздохнул. А старик по-доброму усмехнулся.
– Ты вот что, парень, - начал он.
– О плохом не думай. Авось, все образуется. Главное - верь и надейся. А вот ежели себя начнешь изнутри выедать, да мыслям черным волю давать - долго не протянешь. А о том, что тебя сильные на крючок насадили - так то не беда. Из этого выход есть.
– Какой же?
– поднял голову я.
– Неужто сам об этом не думал еще?
– Думал, - ответил я.
– Да может мы с тобой по-разному думаем.
– Это вряд ли, - хмыкнул старик и беззаботно закинул в рот еще один кусочек лепешки.
– И все-таки… - настоял я.
– Ну, что ж, изволь, - пожал плечами он и стал говорить: - Если повстречал на пути своем сильного и понимаешь, что добром с ним не разойтись, есть два выхода. Покориться или дать бой. Если выбрал первое - будь готов, что это навсегда. Сильные они такие. Распробовав на вкус власть, уже не отпустят. Власть дурманит. Сводит с ума.
– А если второе? То смерть?
– Зачем же?
– усмехнулся старик и легонько хлопнул меня по плечу.
– Умереть ты всегда успеешь. Есть и другой выход.
– Какой же?
– Ты ведь тоже можешь стать сильным. Да таким, чтоб сильнее твоего врага в несколько раз. Чтоб мог его, как муху надоедливую, прихлопнуть.
Сказав это, старик хлопнул в ладоши. Его лицо враз изменилось. В нем появилась жесткость. Звериные глаза смотрели на меня, как на добычу.
– Понимаешь?
– хрипнул он.
Этот хрип был похож на приглушенный рык.
– Прихлопнуть так, чтоб мокрого места не осталось и чтоб другим неповадно было! Чтоб, прежде чем тебя тронуть, трижды подумали!
Мгновение - и передо мной снова сидит улыбчивый лесной старичок.
– На лице твоем, милок, вижу вопрос, - усмехнулся он.
– Как же тебе столько силы-то набрать? И выйдет ли? Отвечу. Жить захочешь, да жить так, чтоб ни одна тварь не тронула - выйдет! Кроме того, судя по твоему рассказу, еще недавно ты передвигался-то с трудом. А вчера стража аномалии победил, чего я уже давно не видел.
Леший, забросив последний кусочек лепешки себе в рот, начал подниматься с земли.
– Я давно живу на этом свете, -
– Уж и не упомнить сколько. Видел многое. Рождение, а за ним и гибель царств и миров. Много мог бы рассказать об увиденном, но охоты нет. Скажу только одно… Выживают сильнейшие. Так что, парень, выбор за тобой. Что-то заговорились мы с тобой… Пора. Готов?
Я задумчиво кивнул. Слова старика разбередили что-то в моей душе. Что-то потаенное. То, от чего я подсознательно отмахивался. Пытался запихнуть куда-то подальше. Спрятать. Усыпить. Но первородному удалось разбудить это во мне. Встряхнуть.
Легкое прикосновение к моему плечу заставило вынырнуть из задумчивости.
– Парень, думы думать потом будешь, - серьезно сказал Леший.
– Если уж решился дело делать - сосредоточься. Сейчас я тебя выведу на поляну потаенную. Где огневики цветут. А сам Взор твари на себя обращу. Надолго меня не хватит, но ты, я думаю, управишься. Как закончишь - возвращайся. Готов? Если да - набрось на себя покров.
Я вдохнул-выдохнул и утвердительно кивнул.
– Внимание! Вы активировали способность «Покров Изумрудного леса».
– Предупреждение! Расход энергии 20 единиц в минуту!
– Готов.
– Храни нас Великий лес, - буркнул старик и шмыгнул в раскрывшийся проход между стволами деревьев.
К поляне шли недолго. На этот раз ни деревья, ни кусты меня не пытались остановить. «Покров» делал свое дело. Этот невзрачный пучок из иголок и травы - настоящее сокровище. Жаль, что придется его вернуть, как и остальные артефакты. Эта коллекция в моем мире не имеет цены. Боюсь даже представить, на что пойдут заинтересованные лица за возможность добывать уникальные артефакты.
На поляну с огневиками вышли неожиданно. Вот был лес, и вот уже широкое плато. Вокруг оплавленный камень и ни одного кустика. Из многочисленных трещин в черном камне струился черный дым. В некоторых местах я заметил еще не погасшие лепестки огня.
Старик тронул меня за плечо и молча кивнул на один из огоньков. И тут до меня дошло. Это и были те цветки. Огневики.
Кивнув в ответ, я шагнул вперед. Затем обернулся, чтобы пожелать удачи старику, но его уже не было. Шустрый.
Осторожно шагая по черной обугленной земле, я краем уха услышал далекий вой. Стражи. Я сперва напрягся, но потом понял. Вой удалялся. Леший, значит, сдержал слово - отвлек Взор Хозяйки аномалии на себя.
Что ж, надо торопиться.
Сказать, что на плато было жарко, значит, ничего не сказать. Но что-то мне подсказывало, сними я сейчас чудесные перчатки и от меня в миг останется один пепел.
Чем ближе подходил к первому лепестку пламени, тем нестерпимей становился жар. Казалось вот-вот, и я вспыхну, как факел.
Ветра не было, но огневик слегка колыхался из стороны в сторону. Медленно. Мирно. Успокаивающий мягкий свет манил, обещая тепло и защиту.
Быстро вытерев рукавом вспотевшее лицо, я встряхнул головой. Странное наваждение тут же спало. Надо торопиться.