Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

Азарова Екатерина

– Смелее, – прошептал Крис, и Дарина сделала еще один шаг вперед.

Девушка машинально подняла руку, поправила волосы, прикусила губу, старясь не думать о том, что взгляд Криса темнеет и становится голодным. И только когда между ними оставалось около пары метров, остановилась.

Почему-то стало жарко, заболела голова, а сердце забилось так часто, что пульс сошел с ума и теперь отчаянно стучал в районе виска. Дарина протянула руку, которая тут же бессильно упала, стало только хуже. Девушка отшатнулась назад, Крис наоборот – шагнул вперед. И от этого движения полотенце еще сильнее поползло вниз… Потом задержалось, но все же упало на пол.

Взгляд желтоглазого стал растерянным, тело полностью обнаженным, но и этого мгновения Дарине хватило, чтобы туман пропал, голова перестала

болеть, а наваждение закончилось смешком. Точнее, сначала был ступор, но затем да… стало весело.

Крис застонал, подхватил полотенце, прикрылся, а Дарина отвернулась в сторону, старательно пытаясь не смеяться, но получалось плохо. Пока она боролась с приступом веселья, Крис успел одеться и подойти к ней с непроницаемым выражением лица.

– Долго будешь смеяться? – уточнил он.

– Прости, но ты был таким… – Дара вновь хихикнула. – Ладно, сделаем вид, будто ничего не случилось.

– Согласен. Кстати, а ты вообще зачем пришла?

– Проведать. И сказать, что нас отпускают и, возможно, завтра мы сможем отправляться в Виссору. Только у нас будет пополнение.

– И кто же? – прищурился Крис.

– Рассен Дэйшар.

– Прекрасно, – усмехнулся мужчина.

Они еще несколько минут непонятно зачем говорили ни о чем, прежде чем все же разойтись по своим комнатам. Даре было неловко смотреть на Кристена, ибо перед глазами так и стояло зрелище, пусть и весьма любопытное, но все же ей лучше было бы этого не видеть. На лекциях в институте она реагировала на это гораздо спокойнее, а тут почему-то заливалась краской и глупо хихикала.

А Крис… про свой промах он забыл довольно быстро, хотя и стало досадно, но вот слова Дары не шли из головы. Его мучитель, этот самоуверенный белобрысый змей, который посадил его на цепь на три дня и, не сильно задумываясь, влез в голову… Скоро они окажутся в равных условиях, и тогда Крис получит возможность отомстить. Надо всего лишь достигнуть суши, и все его преимущества в магии исчезнут. Насколько силен змей в воде, настолько же Крис обладает могуществом на земле.

Марика никогда не думала, что сможет принять извинения от того, кто проявил себя не с самой приятной стороны. Но, пообщавшись с Рассом в течение трех дней, леди Варх сделала неожиданное открытие. Тот случай в его спальне, когда девушка в какой-то момент подумала, что ее сейчас снова принудят к тому, чего она не хотела, произошел действительно спонтанно. И, если Дарина никогда не простила бы подобного, то Марика всю жизнь жила под заклятием, обязывающим ее, как и прочие домены, подчиняться правящей ветви. Вопрос в том, что никто в Сартане, кроме правителя, не осмеливался злоупотреблять подобным правом, но Крису закон был не писан. Прикажи он ей пойти против родных, она обязана была бы подчиниться. Смогла бы она после этого жить – непонятно, но это была одна из сторон ее существования. Возможно, именно поэтому отец и отправил их с Лереной в институт. Окончив его, они могут выйти замуж и уехать из Сартана. Туда, где не надо будет подчиняться, где можно открыто смотреть в лицо опасности и принимать решения. Самой.

И Рассен… Кровь, что текла в венах Марики, полностью оправдывала поступок змея. Демоны не особо церемонились с теми, кого выделяли или выбирали. Они или беззаветно любили, или неистово ненавидели. Крайности чувств и эмоций, хождение по грани, безграничная защита или преследование до смерти. Конечно, за время пребывания в институте леди Варх от этого немного отвыкла, но если вспомнить историю ее родителей, то отец, когда встретил девушку, которая в итоге и стала женой и матерью его детей, сделал так, что у той просто не осталось другого выхода, как выйти замуж. Но это ее отец. Лорд Варх предпочитал окутывать свою жертву сетями интриг, уговоров, льстивыми речами или шантажом – так ему было интереснее, а вот правящая семья не озадачивалась и этим. Они просто брали все, что им хотелось, не спрашивая согласия. Именно поэтому Марика так озаботилась тем, чтобы подруги находились под опекой лорда Варха. В Сартане их сможет защитить только он.

А Расс… Сегодня, гуляя с ним по Эр-Лессару, девушка чувствовала, что готова принять извинения, которые он

принес в самый же первый день. Смотря ей прямо в глаза, он объяснил, почему так поступил, заверил, что подобного не повторится, и Марика отчего-то поверила ему. Пристальный взгляд, уверенный и открытый. Он даже не извинялся толком, хотя его слова звучали как извинение. Он… просто ставил ее перед фактом, что попыток завоевать ее благосклонность не оставит, но прибегать к насилию не будет. И это признание заставило посмотреть на змея по-другому. Он оказался умен, силен, достаточно хитер или прямолинеен там, где надо, а еще внимателен, почтителен и… опасен. Расс был приблизительно равен ей по происхождению, если вообще можно сравнивать демонов и левиафанов. Но главное заключалось в том, что с ним Марика чувствовала себя свободно. Она впервые за долгие годы дышала полной грудью, могла позволить себе быть открытой и наслаждаться общением с мужчиной. И одновременно немного робела. Усиленно выискивала подтверждения тому, что Расс не держит данное слово, но змей ни разу не показал, что подобное возможно. Марика не хотела признаваться себе в том, что ждет его визитов, знала, что вскоре все закончится и будущего у подобных отношений нет, но, пользуясь положением пленницы, старалась не думать о завтрашнем дне.

Наверное, стоило посоветоваться с Дариной, рассказать, что змей волнует ее кровь, но леди Варх предпочитала утверждать, что Дэйшар ей совершенно неинтересен, его внимание – назойливо, а гуляет она с ним только потому, что у нее нет выбора. Да и сама Дара вела себя примерно так же. Отчаянно отрицала, что Крис ей небезразличен, и только и занималась тем, что ругалась с ним целыми днями на корабле, а все то время, что они находились в Эр-Лессаре – скучала и волновалась. А еще Марика понимала, что Дарина что-то скрывает, точнее, под запретом было все, что касалось Древнего.

– Леди Варх, могу я узнать, о чем вы думаете? – уточнил Расс.

Марика быстро взглянула на мужчину, который, судя по всему, искренне интересовался, почему его спутница молчит… Уже довольно долго, как неожиданно осознала девушка.

– Зачем вам сопровождать нас? – тихо спросила девушка, вспомнив, что и этот момент не дает ей покоя. – Эли… леди Элина, – поправилась девушка, – сказала, что вы занимаетесь охраной границ и вообще безопасностью Эр-Лессара. Как можно оставить такой пост, причем в столь короткие сроки, да еще и надолго, как я понимаю?

– Леди Варх, последнее не должно вас тревожить, – улыбнулся Рассен. – А что касается ответа на первый вопрос, то могу откровенно признаться. Я счастлив, что леди Элина попросила обеспечить вашу безопасность. Ведь благодаря этому я смогу находиться с вами еще некоторое время.

– Но оно все равно закончится, – заметила девушка, отстранилась и только сейчас увидела, что Рассен привел ее в странное место. – И прошу, не надо официального тона…

– Хорошо, – кивнул Расс.

Мара не осознавала, чем вызвана подобная апатия. Казалось, еще недавно они ходили по дворцу, но, погруженная в собственные мысли, Марика не поняла, как они покинули его. И… оказались то ли в огромной пещере, то ли в гроте. Скорее всего, первое, вот только у этого грота не было потолка, и над Рассеном и Марикой вместо голубого неба находилась толща воды, в которой то тут, то там проплывали разноцветные рыбки.

Девушка изумленно посмотрела по сторонам. То, что она вначале приняла за сад, если разобраться, им и было. Изящные ветви каменных кустарников, пусть и без листвы, немного увядшие цветы, множество ракушек. Вот только почему у нее возникло такое ощущение, что еще совсем недавно пространство заполняла вода и тут плавали рыбы? Марика пригляделась внимательнее и получила подтверждение своим подозрениям.

Стены были влажными, да и под ногами кое-где все еще стояла вода. То, что Марика поначалу приняла за кустарник, оказалось кораллами, которые девушка, к своему стыду, не сразу признала, а цветы… это были морские цветы, что сейчас медленно погибали от жажды. Суть целительницы взбунтовалась. Смотреть на то, как просто так и без необходимости погибают живые существа, пусть это и растения, девушке стало неприятно. Не понимая, с чего это она вдруг стала такой щепетильной, Марика рассердилась.