Интендант его Драконьего Превосходительства
Шрифт:
– да, ваше превосходительство!
– почтительно кивнул Мартель. Но губы его подозрительно задрожали. Словно мальчишка едва сдерживал смех.
В этот раз генерал решил не обращать внимания на его поведение и неправильное обращение. Может, так оно и лучше, когда они оба лишний раз вспоминают, кто тут генерал, а кто - подчиненный.
– Кру-гом! Выполняй!
Мартель красиво развернулся и почти что строевым шагом удалился обратно на кухню.
Ардашир мысленно похвалил себя. Кажется, он нашел ключик - как заставить парня слушаться. Нужно отдавать
Через минуту генерал стоял на крыше, через две - летел к башням императора. Ну и пусть он явится на полчаса раньше, зато не придется снова охлаждаться и переодеваться. Парадно-выходных костюмов у его превосходительства было не так много.
Императорские башни, самые высокие в столице, с широкими - на десяток истинных в своем драконьем облике - посадочными площадками были недалеко. Ардашир добрался до них, даже не успев толком размять крылья.
Едва опустился на башню, принял человеческий облик и сломал стек, чтобы вернуть одежду - к нему бросились знакомые, те, что прилетели чуть раньше или наоборот собирались улетать.
Генерал заиграл желваками, свел брови в толстую черную гусеницу. Общаться ему и раньше не слишком хотелось, а теперь, предвидя лишние расспросы, он и вовсе потерял остатки приветливости.
– Всем попутного ветра в крылья, - отдал он общий поклон.
– И тебе, брат!
– отозвались другие экти.
– Говорят, тебя вчера видели со всадником на спине? Неужто отыскалась делесса, сумевшая оседлать твою гордую спину?
– все же задал самый ожидаемый и самый нежеланный вопрос экти Зульяр, главный казначей империи и, по совместительству, самый большой сплетник страны.
«Говорят, замблезанов доят!» - подумал Ардашир.
Но вслух процедил, пытаясь растянуть губы в улыбке:
– Не о чем рассказывать. Просто мальчишка-делес, которого я намерен сделать своим адъютантом.
– Мальчишка?
– разочарованно вытянулось лицо казначея.
– А некоторые решили, что ты себе невесту нашел наконец! Даже сам император благосклонно отнесся к этой новости.
– Знать бы, как эта новость попала в императорские уши, - Ардашир прекратил попытки улыбнуться и стиснул зубы.
– Кто знает… Ветер слышит все, - тонко усмехнулся Зульяр.
– Что ж, думаю, его императорское величество уже ждет меня. Пожалуй, не буду гневить его длительным ожиданием, - поспешил избавиться он от дальнейших расспросов.
– Заглядывайте в гости, генерал, - кивнул казначей.
Вслед за ним помахали Ардаширу хвостами и остальные.
Спустившись на два этажа из пяти, генерал достиг малой императорской приемной, без стука вошел в светлый кабинет с высокими потолками и тут же увидел императора.
– Ваше величество! Генерал Ардашир по вашему приказанию прибыл!
– козырнул своему главнокомандующему.
– Вольно, генерал. Иди сюда и присядь.
Император встал из-за стола, подошел к Ардаширу, взял его за плечи и заглянул в лицо - по-дружески, даже по-братски.
–
По возрасту император годился Ардаширу в старшие братья. Их разделяло всего-то восемь лет. Для истинных, живущих не одно столетие, разница почти незаметная. И дружба между ними сложилась давно и надежно. Так что скалить на его величество зубы и хмурить брови генерал не стал. Но и откровенничать был не готов. Как признаться своему повелителю и другу в том, в чем себе признаваться страшно?
– Печалюсь, мой повелитель, что вы отстранили меня от службы, - заговорил Ардашир о том, о чем просил уже не единожды.
– Позвольте мне вернуться на границу, в гарнизон.
– Ты уверен, что достаточно здоров? Может, позволишь моему личному целителю осмотреть тебя? Я бы давно позволил тебе вернуться к службе, если бы ты не бегал от целителей и не отказывался от помощи!
Ардашир напрягся. Лысый хвост! Любой целитель сразу поймет: проблемы у него есть, и немалые. Но разве плохое обоняние, которое, вероятно, уже никогда не улучшится, мешает воевать с кристальдами?
– Я здоров!
– он отстранился от императора, отвернулся к окну, делая вид, что залюбовался видом, который, что уж там скрывать, и правда был прекрасен.
– Тогда тебе нечего опасаться встречи с целителем!
– продолжал стоять на своем император.
И Ардашир сдался. Он сам поговорит с главным целителем Салманааха и объяснит ему, что способен выполнять все свои обязанности!
– Хорошо. Я готов, - ответил коротко.
– Тогда прямо сейчас и пригласим экти Оранда!
– обрадовался его величество. Выглянул в приемную, где сидел старший императорский писчий, отдал приказ.
– Главного целителя ко мне!
Ждать экти Оранда долго не пришлось. Он явился раньше, чем Ардашир и император успели выпить каждый по пиале ароматного чая с кусочками сушеных фруктов и обменяться новостями. Хотя у Ардашира новостей и не было - не считая той, о которой он предпочитал помалкивать, а император не спешил расспрашивать.
– Звали, мой повелитель?
– Оранд в представлениях не нуждался и был допущен в кабинет императора без лишних церемоний.
– Да, мой друг. Ты давно охотился за одним беглым драконом. Я поймал его за хвост и теперь не отпущу, пока ты его не осмотришь!
– с улыбкой кивнул император на Ардашира, который так и замер с пиалой у губ в низком мягком кресле.
Целитель вежливо улыбнулся в ответ на шутку. С хищным блеском в глазах направился к генералу.
– Помню-помню, ваше превосходительство. Весьма интересный случай! Таких за всю историю Салманааха не более десяти было. Последний - более пяти сотен лет назад. Я читал о нем в трактате «Об исцелении истинных, столкнувшихся с воздействием ядовитого дыхания кристальдов».
Вот этот жадный и любопытный блеск, который появлялся в глазах каждого целителя, и пугал храброго генерала. Он сразу начинал чувствовать себя несчастным жуком, попавшим в руки фанатичного исследователя.