Интересные времена (пер. С.Увбарх под ред. А.Жикаренцева)
Шрифт:
Профессор Спасли вздохнул.
Ухмыльнувшись, Коэн с такой силой хлопнул его по спине, что он покачнулся и чуть не упал на двух женщин – те тащили бронзовое воплощение философа Лай Тинь Видля.
– Что, Проф, нечего сказать? Ну, как ты это объяснишь? Впрочем, можешь не напрягаться. Ты ж не настоящий варвар. А ну-ка, поставьте чертову статую на место, мадамы, а то как отлуплю мечом!
– Но я думал, можно провернуть все так, чтобы никто не пострадал. С помощью мозгов, а не грубой силы.
–
– Горы из черепов, ты хочешь сказать, – поправил Маздпм.
– Все равно, должен же быть другой способ, кроме убийства и кровопролития, – не успокаивался Профессор Спасли.
– Ага. Способов есть много. Только ни один не работает. Калеб, не в службу, а в дружбу, эти… эти…
– …Изящные нефритовые миниатюры работы неизвестного бхонгского мастера… – пробормотал Профессор Спасли.
– …Именно. Отбери их у того парня. Одну он запихал под шляпу.
Они распахнули еще одни широкие резные двери. В зале уже было не протолкнуться, но при появлении Орды люди шарахнулись от двери и постарались сделать вид, будто выполняют некую очень важную и срочную работу. При этом все старательно избегали цепкого взгляда Коэна.
В результате Шесть Благожелательных Ветров остался стоять в полном одиночестве. Все прочие придворные словно бы растворились в воздухе.
– Горы из черепов, – пробормотал Маздам. Он был не из тех, кто легко отказывается от задуманного.
– Э-э. Мы видели, как из земли появилась Красная Армия. Именно так, как и предсказано в легенде. Э-э. Воистину, вы – предвоплощение Одного Солнечного Зеркала… – начал Шесть Благожелательных Ветров.
Причем у коротышки сборщика налогов единственного достало приличия выглядеть несколько смущенным. Его речь продолжалась, выдержанная примерно в том же ключе и на том же уровне драматичности, что и традиционная приветственная речь, начинающаяся словами: «Как вам известно, ваш отец, король…» Кроме того, до сегодняшнего дня Шесть Благожелательных Ветров не верил ни одной легенде, хотя там, где он раньше служил, тоже были свои любимые сказания: например, о крестьянине, который ежегодно честно заполняет налоговую декларацию.
– Ладно, ладно, – наконец перебил его Коэн.
Подойдя к трону, он воткнул меч в пол. Меч гулко завибрировал.
– Кое-кому из вас отрубят головы. Ради вашего же собственного блага, – сказал он. – Но я еще не решил, кому именно. Да, и пусть кто-нибудь покажет Малышу Вилли, где тут уборная.
– Уже не надо, – сказал Малыш Вилли. – Эти большие красные статуи, они появились так неожиданно…
– Горы из че… – завел свое Маздам.
– Никаких гор, – решительно отрубил Коэн.
– А где, – робко подал голос Шесть Благожелательных Ветров, – Великий Волшебник?
– Великий Волшебник? –
– Да, Великий Волшебник. Тот самый, который вызвал из-под земли Красную Армию, – уточнил сборщик налогов.
– О нем мне ничего не известно, – ответил Коэн.
В тронный зал набивалось все больше людей, задние теснили передних. Толпа подалась вперед.
– Они идут!
В дверь протопал терракотовый воин. На его лице по-прежнему бродила легкая улыбка.
Прошествовав на середину зала, он остановился и встал по стойке «смирно», слегка покачиваясь. С земляного тела стекала и капала на пол вода.
Люди, охваченные ужасом, отшатнулись. Все, кроме ордынцев, не преминул отметить Профессор Спасли. Очутившись лицом к лицу с неизвестной и страшной опасностью, воины Орды либо впадали в ярость, либо начинали с любопытством эту опасность рассматривать.
Профессор Спасли вдруг улыбнулся. Впрочем, эти герои-варвары мало чем отличаются от обычных людей. Да, никакой жуткой неведомой тварью их не испугаешь, но попроси их выйти на улицу и купить пакетик жареной картошки…
– Эй, Проф, и что я сейчас должен сделать? – прошептал Коэн.
– Ты же император, – ответил Профессор Спасли. – Наверное, тебе нужно с ним поговорить.
– Ладно.
Коэн встал и приветственно кивнул терракотовому великану.
– Гм, доброе утро, – сказал он. – Вы отлично поработали. Ты и твои ребята можете взять выходной, посадить друг в друга герань или чем вы там обычно занимаетесь. Э-э. И кто у вас там самый главный горшок? Я хотел бы перекинуться с ним парой слов.
Терракотовый воин со скрипом поднял один палец.
Затем прижал два пальца ко лбу, после чего опять воздел один палец к небу.
Люди в толпе разом загомонили.
Гигант потянул себя двумя пальцами за рудиментарное ухо.
– Что это может значить? – нахмурился Шесть Благожелательных Ветров.
– С трудом верится, – сказал Профессор Спасли, – но, похоже, он пользуется древним методом общения, распространенным в стране кровососущих призраков-вампиров.
– Ты его понимаешь?
– О да. Кажется. Нужно угадать слово или фразу по жестам. Он пытается сказать нам… э-э… одно слово, два слога. Первый слог звучит как…
Гигант сложил одну ладонь в подобие чашки, а другой как будто насыпал туда что-то.
– Наливать? – попробовал догадаться Профессор Спасли. – Насыпать? Так, насыпать… Сахар? Муку? Зерно? Очень похоже… Рис?
Гигант быстро постучал по носу и исполнил под лязгание терракотовых доспехов тяжеловесный радостный танец. После чего сделал широкий жест рукой, как бы приглашая зрителей посмотреть на…
– Зрелище? – забормотал Профессор Спасли. – Он нам хочет что-то показать… Вид?
– Э-э…