Инверсия
Шрифт:
Макс замер. А чудище испустило воинственный, истошный вопль. В следующий миг человек понял, что выражение: «Нестись впереди собственного визга» — не аллегория. Тонкое, пронзительное верещание ещё висело в воздухе, а неистовый зверь уже летел к противнику, вытягивая вперёд когти, и формой, и размером напоминавшие кривые турецкие кинжалы. Единственное, что успел сделать Клюев — так это отпрянуть в сторону и вниз. Источающий злобу хищник, промахнувшись, рухнул за спиной несостоявшейся жертвы, и теперь пришёл в движение его хвост. Взмах был молниеносным, но Макс опять успел уйти с линии атаки. Теперь и он не терял времени. В падении выдернув из кобуры «риф», он перекатился, снимая оружие с предохранителя, и, привстав на колено, трижды нажал на спусковой крючок. Рептилия к тому моменту уже развернулась, и пули пришлись в немигающий глаз, в раскрытую пасть и в незащищённое брюхо. Её не отбросило, нет, для этого она была слишком тяжела. Она сначала застыла в великом изумлении, а потом стала медленно оседать на землю. Её лапы ещё судорожно дёргались, бушующий хвост выдирал клочья дёрна, а глаза уже подёрнулись безжизненной пеленой.
Переведя дыхание,
На всякий случай Макс огляделся и короткими перебежками устремился к двум заматерелым соснам, всё пространство вокруг которых поросло буйным кустарником. Там ещё торчали из травы два огромных скальных обломка, и между ними оставалось достаточно места, чтобы приютить одинокого путника. Забравшись в щель, Клюев опять присел, снял автомат с предохранителя и положил на землю рядом с собой, дулом в сторону безвременно усопшего чудища. Та-а-ак, подумал он, это что же получается? Шёл себе тихо-мирно, никого не трогал и не замечал, что вокруг царит гробовая тишина. Но как только заметил, зона сразу же выдала целый каскад очень неприятных звуков. Она реагирует на мысли, что ли? Мало того, тут же образовалось пересечение времён. Или всё это ему только кажется, и на самом деле реакция зоны не настолько однозначна? А насколько, собственно? В любом случае, это обстоятельство надо запомнить и в ближайшем будущем проверить на практике. А пока стараться ни о чём постороннем особо не задумываться.
Макс переждал пятнадцать минут — по его прикидкам этого времени было вполне достаточно, чтобы на запах крови собрались родичи убиенного, если они, конечно, поблизости имелись — и, не обнаружив новых персонажей, вылез из укрытия. Вообще-то, следовало поторапливаться, чтобы успеть к самому себе определённому сроку. Клюев не любил стрелять, но сейчас взял себе за правило не рефлексировать на эту тему, потому как, либо он, либо его. Ещё раз спасибо Никите за выучку. Утвердившись в своём решении, он снова накинул ремень автомата на плечо и тронулся в путь.
Через час упорного продвижения к цели Макс заметил, что туман начал редеть, и сквозь него проступило бледное пятно солнца. Появилась возможность хоть как-то ориентироваться. До сих пор он полагался только на лишайник, предпочитавший украшать кору деревьев с южной стороны. Скорректировав маршрут так, чтобы солнце, по возможности, находилось справа, экс-пилот ускорил шаг. К счастью, вокруг простиралось редколесье, и о старой бетонке можно было пока не вспоминать. Не до грибов, Петька! Клюев повторял эту фразу и так, и этак, повторял нараспев и по слогам, повторял, стараясь, чтобы никакая другая мысль не вторглась в этот отточенный лейтмотив. Всё это время зона исходила стонами и вздохами где-то в отдалении, но, в конце концов, он её достал. Казалось, сама земля жутко ухнула совсем рядом, и в подошвы Максу ударило нечто мягкое, неотвратимо рвущееся вверх. Устоять он не смог, но всё же сумел завалиться куда-то в сторону от того, что внезапно попёрло из недр. А вокруг уже вырастали, пыхая зловонными испарениями, титанические мясистые ножки, на которых, словно зонтики, рождённые фантазией безумного дизайнера, начинали распускаться шляпки-великаны, моментально стареющие и осыпающиеся вниз водопадами липкой податливой трухи, а то и целыми кусками гниющего и разлагающегося белка. Земля лопалась мелкими трещинами и вспучивалась, выворачивая дёрн наружу, разрывая сросшиеся кустики травы и обнажая длинные корни близких деревьев. Создавалось впечатление, что вся взбесившаяся грибница решила раз в кои-то веки покинуть своё тёмное узилище и выбраться на свет божий. Макс с трудом поднялся, закрываясь руками от летящей в него со всех сторон дурно пахнущей взвеси, и бросился бежать. Вы когда-нибудь пробовали бегать по глубокому снегу? Нет? И не надо. А здесь было ещё хуже. Почва ходила ходуном, будто палуба корабля в штормовом море, и Клюева бросало из стороны в сторону. Да ещё и от внезапно возникающих грибов приходилось уворачиваться. И он уже совсем отчаялся выбраться из этой неумолимо превращающейся в компост кучи, когда впереди послышался басовитый гул, и, легко сковырнув скалу, выступающую из заполонившей округу разлагающейся массы, вверх устремилось нечто сияющее, завивающееся спиралью и испускающее ровный зеленоватый свет. Мерзкая субстанция съёжилась и пошла на попятную. Она таяла и испарялась, не оставляя после себя следа, исполинские грибы, только что гордо возносившиеся к самым небесам, покрывались складками и опадали, а земля перестала взбрыкивать и ужасаться на разные голоса. Через минуту всё было кончено. Макс стоял и зачарованно смотрел, как исчезают последние следы только что произошедшей — и, скорее всего, по его вине — психической атаки грибов. Он сделал ещё одну зарубку на память. Зона отрицательно реагирует на использование частицы НЕ. И в мыслях, и в образах, и в словах. В первый раз он подумал, что НЕ слышит звуков, и получил, можно считать, предупреждение, во второй — вопил «НЕ до грибов» и едва остался жив. Его спасла блестящая хреновина, возникшая из ниоткуда и по весьма таинственным причинам. Хотя причины-то как раз можно представить.
Колени Макса ослабли, и он мешком бухнулся на искорёженную землю, всю в рытвинах и вырванных ошмётках дёрна, сунул руку в карман, достал плитку шоколада, содрал обёртку и, откусив квадратик источающей аромат какао тверди, принялся меланхолично жевать. А с другой-то стороны, размышлял он, на попытку заполучить прибор ночного видения зона отреагировала абсолютно пассивно. Выходит, её возбуждают мысли только с признаком отрицания. К тому же его созидательные способности накрылись большим медным тазом. Что же получается? А получается полная бессмыслица! Обычная человеческая логика тут бессильна. Основное правило, видимо — осторожность и ещё раз осторожность. И в мыслях, и в поступках. На этом пока и закруглимся. Он даже покрылся холодным потом, изо всех сил стараясь избегать любого упоминания частицы НЕ. Это оказалось чрезвычайно утомительным.
Вытащив флягу и свинтив колпачок, Клюев сделал три внушительных глотка, тщательно пристроил колпачок на место, аккуратно упаковал остатки шоколада и сунул всё это обратно в карман. Затем он встал и, подобрав чудом не потерявшийся автомат, двинулся дальше. Перерыв на битву с грибницей и обед закончился.
Он пробирался сквозь лес, неукоснительно обходя скальные образования, подозрительные холмы, наиболее густые заросли и кочковатые низинки. К полудню, когда солнце добралось до зенита и зависло прямо над головой, пытаясь испарить неподатливый туман, он, по его подсчётам, преодолел половину пути. Теперь следовало сделать маленький привальчик, а потом удвоить осторожность — где-то поблизости уже могли находиться посты внутренней охраны, хотя он надеялся, что так далеко от эпицентра им забираться бессмысленно. Зачем? Зона сама позаботится о полной санации территории. Ему пока везло. А вот как выживают в этих поганых условиях они? Или тоже стараются думать позитивно? Верилось в это слабо. Значит, существуют дополнительные правила, всё ещё остающиеся для него за семью печатями. И его основная задача — обязательно вскрыть печати и добраться до истины.
В поисках места для бивака Макс обогнул очередной холм и тут наткнулся на останки самолёта. Самолёт был старым. Очень старым. Почти древним. Середины прошлого века. Уж в чём-чем, а в самолётах Клюев разбирался. Округлый фюзеляж выглядел плачевно — сквозь дыры торчали обломки лонжеронов, эрозия тоже постаралась и сожрала большую часть обшивки, но кое-что ещё можно было разобрать. Например, еле различимую цифру 28. Прямые когда-то крылья печально обвисли и заросли лишайником, хвостовое оперение напрочь отсутствовало, а лопасти центрального винта загнулись барашками, словно самолёт в далёком прошлом сходу врезался в поверхность воды. Больше всего Макса привлёк длинный фонарь с осколками стёкол. Таких фонарей ему раньше видеть не доводилось. А если и доводилось, то только на старых фотографиях. Да, на чёрно-белых фотографиях. Какой-то смутный образ замаячил у экс-пилота в голове. Постой-постой! Такой фонарь рассчитан, вероятно, на трёх членов экипажа. Следовательно, это не истребитель. А что тогда? И тут его разом осенило. От волнения он даже забыл о контроле за мыслями, и частицы НЕ посыпались горохом. Он вспомнил, в связи с чем рассматривал снимки подобных самолётов. Это был бомбардировщик-торпедоносец «Эвенджер». В декабре 1945 года звено из пяти таких машин вылетело с базы Форт-Лодердейл во Флориде и сгинуло в Бермудском треугольнике. А возглавлял эту команду лейтенант Чарлз Тайлер. И птичка его числилась под номером «двадцать восемь».
Клюев стоял и остолбенело глядел на самолёт. Где Кыштым и где Бермуды?! Это же невозможно! Это не укладывалось ни в какие теории. Впрочем, почему же нет? А открытие Реутова в теории укладывалось? А зона эта невозможная укладывается? А его обстоятельства какой теорией можно описать? После взрыва в этом месте смешались времена и пространства. Так что вполне вероятно, что реутовский катаклизм и послужил непосредственной причиной образования Бермудского треугольника, и Макс бы нисколько не удивился, если бы здесь обнаружилась ещё и пара-тройка парусников девятнадцатого века. А что? До кучи-то! Варвары здесь шастают, доисторические ископаемые водятся, небоскрёбы из будущего изредка возникают. Что мешает кораблику приплыть? Он не додумал мысль до конца и попятился. По ту сторону искорёженного корпуса послышалось низкое, утробное рычание, и из тумана возник и попёр прямо на Клюева здоровенный океанский лайнер, сияющий освещёнными изнутри иллюминаторами. По палубе его метались и что-то кричали люди, указывая на полускрытые маревом ели и сосны. Дальше Макс смотреть не стал и опрометью бросился к склону холма. Не хватало ещё посреди леса оказаться раздавленным трёхтрубным пароходом. С ума сойти! Как он здесь движется? Когда Клюев, срывая дыхание, взлетел на вершину и оглянулся, лайнера уже и след простыл, лишь туман колебался белёсыми струями в том месте, где он только что находился. «Эвенджер», как и прежде, скромно возлежал у подножия. Ни хрена себе! Либо у экс-пилота начались глюки, либо контакт пространств и времён получился очень кратким.
Макс вытер со лба холодную испарину. Тоже, между прочим, тема для размышления. У корабля там, значит, водный простор, а у нас здесь сплошная суша. Как это всё совмещается? Или каждое измерение само по себе и никоим образом в другое не проникает? Чушь собачья! Вот же останки бомбардировщика лежат, да и рептилия была самой что ни на есть настоящей. И моряки, скорее всего, видели лес вокруг, потому и паниковали. Выходит, пересечения реальностей могут иметь различный характер, зависящий… От чего? Интересно, а сам он может провалиться в другое время? Вот прямо отсюда, скажем, взять и шагнуть в империю инков. И не в этом мире, а в другом. Возможно такое? Клюев понял, что запутался окончательно, и рационального объяснения ему всё равно не найти.