Ирния и Вирдис. Тетралогия

Раткевич Сергей

– О! Ваше величество… – прошептал маг, опускаясь на колени.

– Нет уж, ваша повинная голова, сударь, меня нисколько не интересует, – нахмурился король. – Потрудитесь – ка объяснить, как вышло, что по моему дворцу разгуливают какие – то чудища, явно магического происхождения, а вы с вашим мастерством, чьей задачей вроде бы является защищать нас от чего – то подобного, являетесь под самый конец, радостно сообщая нам, что тварей – счастье – то какое! – больше не осталось? Или то, что король с семьей вынужден выполнять работу своего боевого мага, кажется вам нормальным положением вещей?

– Ваше величество… никакого проникновения

извне… не было, – растерянно сообщил маг. – Разве что… Если защита не сработала. Но как она могла не сработать, когда се сам господин Варлигер каждый раз устанавливает?! Да еще и с новомодными штучками этого молодого, как его?.. Нарли, кажется? Сам я не мастер вязать все эти сети, но работают они всегда надежно. И даже если не выдерживают и рвутся под напором вражеской силы, маги охраны успевают приготовиться к отражению угрозы заблаговременно, потому как защитные сети сообщают о том, что они атакованы. Сразу же сообщают. А сейчас ничего подобного не было. Чудища словно бы возникли сами собой посреди дворца. Как я мог узнать об этом? Такое разве что господину Лиграну или господину Тегримару но силам. Или господину Варлигеру… Ума не приложу, почему никого из них здесь нет. Уж они – то должны были сразу почувствовать. И вызвать меня. А тут – чудища есть, а первых магов – никого. Наколдованные чудища мрямо посреди дворца – безумие какое – то… И опять – таки никто не мог их наколдовать! Никто чужой не мог, защита бы не позволила… – Маг смешался и замолчал.

– Значит, свой мог? – тихо спросил его величество.

– Мог, – отчаянно вздохнул маг. – Если немного перенастроить защитную сеть – вполне. Например, я мог. У меня плохо выходят чудища, почти так же плохо, как охранные сети, моя специальность – чисто боевая магия, но… Если очень постараться, чуть – чуть поковыряться в уже сплетенных кем – то сетях и убедить их, что чудища – всего лишь их часть, а потом попыхтеть и изваять чудищ… Да, ваше величество, я смог бы…

Маг опустил голову.

– А господин Лигран? – спросил король. – Или господин Тегримар?

– Любой из них – наверняка, – пожал плечами маг.

– Наколдовал и скрылся? – проговорил король.

– Как я могу кого – то обвинять? – ответил маг. – Ведь я и сам… как я могу доказать, что ходил в уборную, а не…

Он отчаянно махнул рукой.

– И вы до самой последней минуты ничего такого не чувствовали? – спросил король.

– Ничего, ваше величество. До того самого момента, когда мой напарник, – он кивнул на старшего офицера охраны, – не воскликнул: «Что же там такое, черт побери, происходит?!» Я услышал грохот наверху и только тогда почувствовал магическую угрозу. Мощную, опасную… она как бы возникла вдруг, из ниоткуда. Появилось ощущение, что защита не то чтобы рухнула, а словно ее и вовсе нет. Или… или она почему – то не считает этих чудищ опасными. Мы со всех ног кинулись сюда… но… тут и без нас справились.

– Ваше величество, разрешите доложить, – сказал тем временем офицер охраны.

– Докладывайте, – отворачиваясь от мага, кивнул король.

– Когда мы, привлеченные шумом, поспешили сюда, то неподалеку наткнулись в коридоре на мертвое тело, доложил офицер охраны. – Мы спешили сюда, но все же я успел его разглядеть.

Это был третий маг охраны вашего величества, господин Варлигер.

– Варлигер мертв? – удивился король.

– Убит ударом ножа, насколько я смог судить при той нехватке времени, что имела место из – за крайней спешки. Необходим более детальный осмотр тела, но смерть несомненна.

– Так вот кто это был, – пробормотал маг. – Тогда все ясно.

– Что вам ясно? – Король вновь повернулся к магу.

– Откуда монстры взялись, – ответил маг. – Наверное, кто – то убил господина Варлигера в момент переустановки защиты. Кто – то сведущий в магии. Убил, когда старая ослабевшая защита с какого – то участка была снята, а новая еще не установлена, следовательно, в защите осталась дыра… Я не могу сейчас сказать, сам ли убийца наколдовал тварей, или у него был сообщник снаружи, но факт остается фактом – убийца все еще во дворце!

Послышался шум множества голосов и перепуганные возгласы снаружи.

– Боги, какой ужас!

– Какой кошмар!

– Его высочество…

– Его величество!

– Да сделайте же что – нибудь!

– Пустите меня, там ее величество! Плевать я хотела на чудищ! Вы что, не понимаете, что я должна быть рядом со своей госпожой?! А хоть бы и у дракона в пасти!

Дверь широко распахнулась, основательно треснув офицера охраны, и в спальню принца влетела одна из младших фрейлин королевы Кериан.

– Ваши величества! Ваше высочество! Вы живы! – облегченно выговорила она и вдруг разрыдалась.

– Ну – ну, девочка моя. – Растроганная королева обняла ее за плечи. – Все ведь хорошо. Все обошлось… Совершенно не обязательно соваться в пасть дракона. Ни одного живого дракона мы все равно не оставили. И вообще я предпочитаю видеть своих подданных живыми и здоровыми. Равно как и сама предпочитаю оставаться живой и здоровой. И улыбаться. Верно? Ну вот. И не надо плакать. Все ведь уже хорошо. И всегда будет хорошо, раз мое королевское величество этого хочет.

Фрейлина робко улыбнулась сквозь слезы.

– Ой, ваше величество, – тотчас спохватилась она, – я вам своими слезами все платье испортила!

– Не беда, – усмехнулась королева. – Демоны с ним, с этим платьем. Только что я проверила одну свою гипотезу и имела все основания убедиться, что лучшим украшением женщины все – таки является хороший пистолет!

– Ваше величество… Так это вы всех этих чудищ?.. – пролепетала фрейлина.

– А больше никого тут и не было, – ответила королева. – Только мы трое. Пришлось справиться.

– Но они такие… такие ужасные!

– Живые они еще ужаснее, – нервно усмехнулась королева. – Мы предпочли сделать их мертвыми в надежде, что они станут несколько приятнее с виду. Увы, надежды не оправдались. Надо все – таки убрать их отсюда. Интерьер портят. Боюсь, придется просто – напросто выбросить. Впрочем, может, Ильтар решит по – другому? В конце концов, это его спальня… пусть сам решает, чем ее украшать.

Принц усмехнулся.

– Они же магические, верно? Значит, долго все равно не простоят. Можно не тревожиться об уборке. Еще полчаса, и они сами исчезнут.